根據(jù)聯(lián)合國(guó)的估計(jì)，全球有超過(guò)2.58億寡婦，其中近10％生活在撒哈拉以南的非洲。撒哈拉以南包括了贊比亞、馬拉維、烏干達(dá)、坦桑尼亞、莫桑比克、安哥拉和剛果等眾多欠發(fā)達(dá)的國(guó)家。

而正是在這些國(guó)家里，仍然盛行著一種非洲大陸針對(duì)寡婦的古老儀式，叫做“性清潔”。

在這些地區(qū)，如果丈夫去世了，寡婦會(huì)被視為不純潔，要消滅這種不純潔，傳統(tǒng)的做法是與特定的人發(fā)生性關(guān)系，這個(gè)特定的人經(jīng)常是死去丈夫的親兄弟或親戚，或者關(guān)門(mén)從事這類(lèi)工作的男子——被稱(chēng)作清潔者。

清潔儀式通常持續(xù)3到7天，儀式結(jié)束時(shí)，寡婦的衣服會(huì)在屋外被燒掉，男子在屋外刮胡子，并屠宰一只雞。這樣鄰居就知道寡婦已經(jīng)被洗凈了，可以與她接觸了。

當(dāng)然具體的儀式在各地有所不同，一些地方是必須在屋子外面的地板上發(fā)生性行為，以讓整個(gè)社區(qū)都可以看到，寡婦的衣服和睡過(guò)的床上用品都會(huì)被燒掉，頭發(fā)也會(huì)被剃。

在尼日利亞的一些地區(qū)，喪偶的妻子必須喝下用于清洗丈夫尸體的水，或者在他的墳?zāi)古运先臁?/p>

但這一惡劣的傳統(tǒng)，不光是用在寡婦身上，同時(shí)也適用于即將長(zhǎng)成的女孩子甚至墮了胎的女性，他們都被認(rèn)為是不夠清潔的。年輕女孩會(huì)被帶到一個(gè)僻靜的地方，在那里中年婦女會(huì)花三天時(shí)間教授女性的不同方面，包括如何取悅男人。最后一天則邀請(qǐng)“清潔者”與之發(fā)生性關(guān)系。然后中年女人會(huì)恭喜女孩子，說(shuō)你現(xiàn)在是一個(gè)女人了。

女孩全程會(huì)被蒙住眼睛，因?yàn)椴辉试S知道這個(gè)男人的身份。但任何安全措施都是被禁止的，有些女孩因此懷孕了。要知道，這些所謂即將長(zhǎng)成的女孩子可能還不到15歲，很多非洲國(guó)家的法定結(jié)婚年齡是在近幾年才被提高到18歲，而且眾多農(nóng)村地區(qū)的民眾從來(lái)不會(huì)遵守這一法律。

專(zhuān)門(mén)從事這類(lèi)工作的“清潔者”每次的報(bào)酬從4美元到7美元不等，他們被認(rèn)為是道德品質(zhì)高尚的人，無(wú)法被傳染艾滋病等疾病。由于傳統(tǒng)上的儀式需要體液的交換，安全套是被禁止使用的。因此眾多的婦女在這種所謂凈化身體的儀式中永久地失去了身體健康，患上了艾滋病。

那些拒絕被清洗的人不能耕種土地或播種莊稼，有可能被村民毆打，她們的孩子也可能被傷害，并且沒(méi)有人愿意再與她接觸，她將永遠(yuǎn)被視為一個(gè)不祥不干凈的人。

由于根深蒂固的傳統(tǒng)和洗腦，大多數(shù)的女孩都積極主動(dòng)地尋求被清洗，因?yàn)樗齻冎?，只要接受了儀式，人們將會(huì)接受她，日后的生活將會(huì)輕松很多。甚至有人相信，如果她不完成儀式，她的孩子就會(huì)死去。

然而很多寡婦的余生都是悲慘的，她們大多會(huì)嫁給丈夫的親戚，被強(qiáng)暴被搶奪財(cái)產(chǎn)，然后被踢出了居住的社區(qū)。

早在從2015年開(kāi)始，撒哈拉以南的很多國(guó)家已經(jīng)明確立法禁止這一行為，但在農(nóng)村地區(qū)很少有人知道和在意這一法律，清潔儀式仍然盛行。