許多人從小就知道，地球上最高的山是8848米的珠穆朗瑪峰，這個“最高”指的是海拔最高，也就是它高于海平面8848米。但是如果從山腳到山頂算起（山體絕對高度），世界最高的山峰則是位于夏威夷的冒納凱阿火山。

冒納凱阿火山是夏威夷第一大火山，是形成夏威夷島的五座火山之一。它的海拔是4205米，但它的山腳是在水下5998米的太平洋底，經(jīng)專家測量從水下的山腳到山頂?shù)母叨龋ㄕ麄€山體的高度）是10203米，比珠穆朗瑪峰的海拔高度還高出了1300多米（珠穆朗瑪是從海拔4-5千米的青藏高原上拔起的, 從山腳到山頂?shù)母叨绕鋵嵵挥?000多米）。冒納凱阿火山山體呈巨大的扁平圓錐狀，從高空俯瞰，就像是一個巨盾覆蓋在太平洋上，非常的壯觀。

據(jù)資料記載冒納凱阿火山至今噴發(fā)過35次，山頂上現(xiàn)在還留有火山口。由于過去火山的噴發(fā)，導(dǎo)致大量滾燙的熔巖不斷地噴發(fā)傾瀉而出，巖漿冷卻后覆于山體表面，使的山體不斷地增大。這座火山的大火山口被當(dāng)?shù)厝朔Q為“莫卡維奧維奧”，意思就是“火燒島”。它上次噴發(fā)是在1984年4月，噴薄而出的巖漿向夏威夷大島首府希洛的方向流瀉了17英里，目前該火山處于休眠期，在冬季這里山頂覆蓋著厚厚的積雪，景色美不勝收。冒納凱阿火山的東南側(cè)臨近的是世界上著名的最活躍的火山——基拉韋厄火山，從1983年開始就一直沒有停止過噴發(fā)。

冒納凱阿火山的山頂，是全世界公認的最佳天文觀測點，上面建有天文臺多達13個。頂峰處于大氣層的逆溫層之上，所以在這里每年可以有大約300個晴朗的夜晚；此外，因為山頂是在40%的大氣和90%的水蒸氣之上，因此在天文觀測時可以拍攝到格外清晰的星空影像；同時，此處位于北緯20度，屬于低緯度地區(qū)，這樣就可以最大范圍地觀測到南北半球的天空。因為它具有寬闊頂面和緩坡度側(cè)翼，這就意味著很容易將設(shè)備物資由陸路運輸?shù)诌_山頂。當(dāng)?shù)氐娜丝诿芏缺容^低，人造污染源就比較少，自然生態(tài)保存較好。所有的這些因素，使得冒納凱阿火山成為建造天文臺的理想場所。

在2012年10月30日，美國宇航局（NASA）宣布， 好奇號探測器對采集的火星土壤樣本進行礦物學(xué)鑒定，分析結(jié)果顯示火星上部分土壤與夏威夷冒納凱阿火山側(cè)面的土壤成分十分相似。而且這里的地貌的也是地球上最接近火星地貌的地方，吸引了許多影視制作團隊，到此取景。這座休眠的火山曾經(jīng)是冰川，現(xiàn)在生活著許多本地瀕臨滅絕的物種。冒納凱阿火山在夏威夷原住民的心目中也是神圣之地。

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