20世紀的現(xiàn)代主義小說既不關注事件也不關注人物。

比如卡夫卡的《城堡》，整部小說幾乎沒有什么故事可言，全書都在講主人公K如何想方設法進入城堡，可始終無法進入城堡，讀起來會覺得乏味。還一個例子是海明威有名的短篇《白象似的群山》，講的是一對青年男女在討論要不要墮胎，前因后果都不清楚，讓人看了一頭霧水。海明威有許多這類無頭無尾的名篇，比如《殺手》《雨中的貓》。畢飛宇專門寫文分析過《殺手》，讀了后讓人恍然大悟，可要自己讀根本看不出其中的刀光劍影。

至于人物，現(xiàn)代主義小說另一特征就是不再以塑造人物為主要任務?！冻潜ぁ返闹魅斯越蠯，是因為卡夫卡有意將這個人物符號化，而非賦予其個性。

這些特征導致現(xiàn)代主義小說可讀性比較差，所以接受面很窄，除了專門學者幾乎不會有人讀這些小說，然而這些小說是真實存在的。