蘇軾20歲中進士，主考官是歐陽修，歐改革了科舉考試制度，讓考生自由表達心中所想，因為看到這么好的文章，以為是自己的學(xué)生曾鞏寫的，為了避嫌，把蘇定為第二名。蘇30歲已是知名大文豪。

北宋國庫虛空，積貧積弱。宋神宗急于改革，于是王安石變法推行，王安石追求高效、快速，把所有人變成同一種人，統(tǒng)一思想。因變得太快太急，蘇軾不支持。后蘇軾辭去官職，隱居。

蘇東坡率領(lǐng)軍民抗洪，得到嘉獎。

后一些小人檢舉蘇詩諷刺新法、朝廷和皇帝，御史臺下令抓捕蘇。用繩子捆住蘇，押往京城受審。御史臺是北宋最高司法機關(guān)，大院里經(jīng)常落有烏鴉，于是又叫“烏臺”。

蘇軾大兒子給獄中的蘇軾送飯，約定“如果判了死刑，為了讓蘇有心理準(zhǔn)備，就給他送魚?！碧K邁花光了盤纏，于是出京籌盤纏，讓親戚給送飯，結(jié)果親戚不小心給蘇軾送飯時送了魚。他以為自己要死，給蘇轍寫了兩首詩，可見兄弟情深。

王安石托人帶話給神宗，說圣明時代不能殺有才華的人。太后也為蘇軾說情，說先帝在的時候就很看重蘇軾兄弟兩的才華，你把他放了我的病情才能好。

被關(guān)押130天后，蘇軾被貶官黃州（湖北黃岡），歷經(jīng)五年。在黃州蘇心中積郁，常去定國寺靜坐參佛，慢慢化解了心結(jié)。他在黃州雖有虛職，但無收入。朋友通過關(guān)系，將黃州東門外一塊坡地?zé)o償給蘇軾種以維持生計，蘇軾給它起名“東坡”，自稱東坡居士。他種植大麥，人不食大麥，但大麥對地的要求不高。蘇在黃州過得瀟灑，屢屢犯禁，夜晚出城去東坡上喝酒，餓了宰病牛吃，再翻墻回城。

蘇常去與和尚下棋，晚上餓了，和尚喚小和尚做吃的，只剩下一碗坨掉的面條，小和尚加了麻油放鍋里煮，結(jié)果睡著了，蘇進去看時，面條已經(jīng)被炸成了面餅，覺得好吃，便去給飯店老板講這種方法，后被命名“東坡餅”。

因城外的東坡土地是官地，擔(dān)心被官府收回，蘇決定去購買屬于自己的田地，買地路上經(jīng)過沙湖，突遇暴雨。寫《定風(fēng)波》——莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。

在蘇之前，詞不為正統(tǒng)的文人所接受，蘇之后，詞正式站上歷史舞臺。他改變了詞的題材，使詞不再只寫男女之情。

蘇有次出門喝酒，回來時太晚，敲門無人應(yīng)，于是去江邊散步。寫“小舟從此逝，江海寄余生”。第二天城中傳蘇軾乘船跑了，他朋友嚇一跳，趕緊去他家找他， 他正在床上大睡。蘇是一個熱愛生活的人，他會在生活中發(fā)現(xiàn)樂趣。

“何武所至，無赫赫名，去而人思之，此之謂遺愛”。蘇軾作《遺愛亭記》，以稱頌黃州太守徐君猷的功能。

黃庭堅打趣蘇軾，說他的字像石壓蛤蟆，蘇回應(yīng)說，你的字像樹梢掛蛇。日本有句有名的話——東坡、山谷、味噌、醬油。是說蘇軾和黃庭堅就像味噌和醬油一樣必不可少。

因烏臺詩案受牽連的王定國被貶謫嶺南，北歸時與蘇軾見面，王定國的妾柔奴唱歌彈曲，唱的非常好，使人心靜，蘇軾問柔奴，為什么心態(tài)還能如此好，柔奴回答，此心安處，便是吾鄉(xiāng)。

王安石雖層官至宰相，但晚年凄涼，經(jīng)歷被親信背叛、變法失敗、喪子之痛。蘇離開黃州后，與王安石在金陵會面。二人雖政見不同，但彼此尊重、彼此欣賞。

宋神宗駕崩后，太子即位，高太后垂簾聽政，任命司馬光組閣。司馬光全盤否定王安石變法，而蘇軾在民間看到一些變法舉措的益處，又與司馬光政見不同。因有過烏臺詩案的經(jīng)歷，蘇軾明白自己不宜留在朝廷，再三請求去地方，后被任命杭州太守。

蘇軾有一日感覺自己修禪大有精進，便寫一首詩讓人過江帶給好友佛印禪師，內(nèi)容大致為——我如今意志堅定，八風(fēng)吹不動，佛印一看哈哈大笑，讓人回話——放屁放屁。蘇軾氣急敗壞，過江來找佛印理論，而佛印早在江邊等候，他對蘇軾說“八風(fēng)吹不動，一屁打過江”，蘇軾明白過來，哈哈大笑。

蘇軾在杭州治理西湖、建蘇堤，讓百姓在岸邊種菱角。后又被朝廷重用，重回汴京，官至禮部尚書。高太后去世后，宋哲宗上位，黨派之爭又起，蘇軾被貶謫到嶺南，在惠州服刑。

蘇軾曾飯后拍著肚皮走，問身邊人，你們說我肚子里裝著什么，有人奉承裝著滿腹經(jīng)綸，蘇軾的侍妾朝云說，你這是一肚子的不合時宜，蘇軾大笑，說只有朝云懂我。蘇被貶嶺南之前，遣散家仆和侍妾，只有朝云堅持陪伴蘇軾來惠州。兩年后，朝云病逝，蘇軾為其寫楹聯(lián)“不合時宜，惟有朝云能識我，獨彈古調(diào)，每逢暮雨倍思卿”。

蘇軾在晚年，再次被貶謫到儋州（海南島），以為自己將死在儋州，連棺材一同帶去。。三年后，宋徽宗即位，大赦天下。返程至常州時，蘇軾病重。