1.2 Palm：掌上電腦“傳奇”
本來覺得這節(jié)最好寫，但是沒有想到光是這個標題就讓老土改來改去，花了不少時間。Palm公司的歷史可以說就是掌上電腦的歷史。從老土的觀點看，在Palm之前，Newton之流只能算是PDA，而在Palm之后，業(yè)界的統(tǒng)一叫法改成了“移動智能終端”。而這“傳奇”二字落在Palm公司的發(fā)展歷程上也絕對不顯得夸張。
1.2.1 Palm Pilot：“掌上”電腦的誕生
1992年Jeff Hawkins在美國硅谷成立了Palm Computing公司，而這個公司給自己設定的目標是打造出一款輕巧方便且人性化的“掌上”電腦。
到了1993年10月，Palm Computing推出第一個產品“Zoomer”。而在兩個月前Apple公司推出了Apple Newton，搶占了市場先機。 從外部看，Zoomer失去了市場先機，從內部看Zoomer不夠輕巧，運行效率也不高，因此Zoomer的市場慘淡完全在意料之中。所幸的是，Apple Newton并沒有一炮而紅，連接下來HP、Sharp、Toshiba等公司推出的PDA產品也都沒有取得良好的市場反饋。這意味著“掌上電腦”的形態(tài)還有待探討，市場仍需啟動。
在這個“萬馬齊喑”的階段中，Palm公司開始冷靜下來，更加深入的分析用戶的需求。他們發(fā)現(xiàn)90％的Zoomer用戶都擁有PC，對與PC傳送數(shù)據(jù)與更新應用軟件（信息）有較為強烈的需求。更為重要的是，Palm公司在這個階段明確了“掌上電腦”的產品定位。
掌上電腦不是用來代替桌面PC的，而是用來代替紙張的。
這個定位對Palm公司的后繼產品的影響是非常大的，既然不是“桌面電腦”的代替者，那么功能和擴展性就不必那么強大；既然是“紙張”的替代者，功能就應該比較便宜。沿著這個思路，Palm公司在1996年4月推出了Palm Pilot。Palm Pilot是史上最著名的掌上電腦之一，推出后十八個月內就賣了一百萬臺。在之后的三年多，陸續(xù)有一系列的升級型號推出，包括：“Pilot1000”、“Pilot5000”、“PalmPilotPersonal”、“PalmPilotProfessional”、“PalmIII”等。
Palm Pilot具有如下產品特性：
兩顆4號小電池就能啟動且長時間使用；
內建四個應用，包括“時程管理”、“電話簿”、“待辦管理”、“記事本”等；
可以桌面PC聯(lián)機傳送文件、各種應用程序（數(shù)據(jù)）；
售價三百塊美金以下。
PalmOS采用開放的技術架構從而極大的降低了為其開發(fā)第三方應用軟件的復雜度，伴隨著Palm掌上電腦用戶的迅速增加，越來越多的個人、團隊和企業(yè)主動的為Palm掌上電腦開發(fā)應用程序，從而使得Palm上的應用軟件迅速得以豐富，從而進一步的吸引了更多的用戶，由此Palm迎來了其最輝煌的階段。
對于掌上電腦來說，Palm Pilot的成功有非常明確的示范意義。在那個階段，以掌上設備代替桌面型計算設備還不現(xiàn)實，但是掌上設備的移動性和便攜性的確讓用戶著迷，這也預示著移動終端的光明未來。
下面附一張從1990年到2000年間的掌上電腦產品發(fā)布時間脈絡圖。
[未完待續(xù)]
