1910年秋，胡適抵達美國，就讀于康奈爾大學(xué)。他注冊了農(nóng)學(xué)院。當(dāng)時美國大學(xué)農(nóng)科是不收費的。胡適晚年的一個演講中，解釋了他當(dāng)時選擇農(nóng)科的原因：
"家兄……以家道中落，要我學(xué)鐵路工程。他認(rèn)為學(xué)了這些回來，可以復(fù)興家業(yè)，并替國家振興實業(yè)。不要我學(xué)文學(xué)、哲學(xué)，也不要學(xué)做官的政治法律，說這些都是沒有用的。當(dāng)時我同許多人談?wù)勥@個問題，我以鐵路礦冶都不感興趣。為免辜負(fù)兄長的期望，決定選讀農(nóng)科，想做科學(xué)的農(nóng)業(yè)家，以農(nóng)報國。同時美國大學(xué)農(nóng)科是不收費的，可以節(jié)約官費的一部分，寄回補助家用。"
大師也是孝子
胡適學(xué)習(xí)農(nóng)科的決定，可能確實是處于經(jīng)濟考慮——不用交費——一年可以省下學(xué)費100美元左右。這個文藝青年肯定想去文學(xué)院的。因為他出國的行囊里，居然帶了一千三百卷線裝書。他后來寫了一首打油詩，自嘲這一決定；
"我初來此邦，所志在耕種。文章真小技，救國不中用。帶來千卷書，一一盡分送。種菜與種樹，往往來入夢。"
胡適是第二批庚款留學(xué)生。所謂庚款，指1900年爆庚子之亂后，清政府與與各國簽訂恥辱的"辛丑條約"，向十四國賠償白銀四億伍千萬兩，分三十九年付清。這就是"庚子賠款"。1908年，美國國會通過法案，授權(quán)羅斯?？偨y(tǒng)退還中國"庚子賠款"中超出美方實際損失的部分，用這筆錢幫助中國辦學(xué)，并資助中國學(xué)生赴美留學(xué)。雙方協(xié)議，自1909年起，中國每年向美國派遣100名留學(xué)生。
清政府在美國設(shè)立了留學(xué)生監(jiān)督處，負(fù)責(zé)發(fā)放留學(xué)生生活費。費用標(biāo)準(zhǔn)是每個月80美元，一年960美元。不過不巧，辛亥革命前，調(diào)降為每月60美元，一年720美元。不過這筆錢還是一筆可觀的錢。即使胡適后來轉(zhuǎn)到文學(xué)院，每年要交100美元的學(xué)費，一個月也還有52美元左右的生活費。720美元，相當(dāng)于中國的2000大洋，足夠他母親維持一家十年的生活費用。所以他母親寫信要求胡適每年匯款200美元接濟家用。后來寄回家孝敬母親的錢大概在一年60美元左右，約值150銀元。這不包括家庭出現(xiàn)緊急狀態(tài)是額外孝敬的錢。比如1914年某天胡適就緊急寄了100美元給家里救急。
其實胡適的錢，不止庚款官費的一年720美元。他還有外快。例如，1914年，他參加了寇生布郎寧征文比賽，得到了50美元的獎金。該年，他還申請到哲學(xué)研究所得獎學(xué)金，300美元一年。
所以當(dāng)時這批庚款學(xué)生的日子還是很舒適的。當(dāng)時康奈爾大學(xué)沒有男生宿舍，胡適是跟七個中國學(xué)生在外租屋同住的。根據(jù)胡適的同學(xué)趙元任回憶，他一個禮拜付給房東太太三塊半美元，連早上都有牛排可吃。趙元任想練鋼琴，就花了220美元買了一部舊鋼琴。胡適喜歡學(xué)習(xí)，一出手就買了一套五十冊的《哈佛叢書》（普及版50美金、豪華版492美金）。
胡適少年時代家道中落，蝸居上海時已是食不果腹，幸好考上了庚款留學(xué)，多多少少幫助家庭改善了生活條件。不過，細(xì)細(xì)觀察留學(xué)生胡適的收入結(jié)構(gòu)和學(xué)習(xí)成績，有幾點值得注意：
首先，胡適的收入來源，主要是庚款官費。這筆錢，不是美國政府直接給的，是歸還清政府時指定用途，由清政府相應(yīng)機構(gòu)發(fā)放給留學(xué)生的，實際上是中國的錢。胡適申請的獎學(xué)金之類的，也并不是針對中國學(xué)生的。他要跟美國學(xué)生和其他國際學(xué)生公平競爭。所以，1915年他沒有申請到康奈爾大學(xué)的塞姬獎學(xué)金，就憤而轉(zhuǎn)學(xué)到哥倫比亞大學(xué)去了。相比之下，現(xiàn)在黑叔叔在中國留學(xué)，據(jù)說能夠獲得政府獎學(xué)金是5.92萬至9.98萬每年，相當(dāng)于中國人均收入的2.4倍至4.2倍，相當(dāng)于黑叔叔老家年收入的10-17倍。跟胡適一樣，一人留學(xué)，養(yǎng)活全家。只是資金來源不同罷了。
其次，胡適是經(jīng)過嚴(yán)格的考試，從眾多人等脫穎而出，取得庚款留學(xué)的資格的。胡適那一期的考試分初試、復(fù)試。初試先考國文、英文，其中國文試題古色古香，為："不以規(guī)矩，不能成方圓說"；而英文試題則頗為時髦："借外債興建國內(nèi)鐵路之利弊說"，復(fù)試則考了西洋史、植物學(xué)、動物學(xué)、生理學(xué)、幾何和世界地理等科。400多人應(yīng)考，最后錄取了70人。所以胡適一到了美國，就能適應(yīng)英文教學(xué)，后來還經(jīng)常為英文報紙寫稿。假如胡適被車子撞斷了腿，應(yīng)該不需要招募25個志愿者來伺候他——"因行動不便，語言不通，故需招募志愿者陪護"。據(jù)說今年清華大學(xué)錄取本科留學(xué)生，不再采用筆試，轉(zhuǎn)而采用申請審核制，也就是說，只需"報"，不需"考"了。請這批留學(xué)生一定要遵守交通規(guī)則。
再次，按照約定，庚款留美學(xué)生每期100人，但實際上都沒有滿額。第一批，錄取了47人。胡適第二批，只派出了70人。第三批是63人。選拔之嚴(yán)格，可想而知。清末三批庚款留美學(xué)生的派遣為中國培養(yǎng)一大批優(yōu)秀的科學(xué)家。中國現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展中的許多新學(xué)科的創(chuàng)建者大多來自這些留美學(xué)生。梅貽琦、胡適，趙元任、竺可楨……一個個都是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?。山姆大叔按照自己的學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)選拔學(xué)生、培養(yǎng)學(xué)生，不需要萬國來朝的虛榮，更不會走低端全球化的路。
最后，呵呵。
