在南宋的歷史上，有一位比較杰出的皇帝，他在國家政權建設，以及光復宋朝河山上都有一定的貢獻，他就是宋孝宗趙昚。

宋孝宗趙昚(公元1127年～公元1194年)，宋太祖趙匡胤七世孫，秀王趙子偁之子，南宋的第二位皇帝。

趙昚做為一個藩王之子，本來是沒有機會當皇帝的。公元1129年，金兵攻打揚州，宋高宗趙構受到驚嚇染病，沒了生育能力，而高宗唯一的子嗣也夭折了。

高宗無奈，在大臣們的勸說下，決定在“伯”字輩的宗室人員中選個儲君。經(jīng)過比較遴選，伯琮和伯浩被高宗選中。開始的時侯，高宗傾向身體強壯有力的伯浩，但是通過一件事的觀察，高宗改變了自己的想法。

一次，高宗召二人談話，一只貓從兩人身邊走過。伯琮不為所動，伯浩卻向貓?zhí)吡艘荒_，高宗見狀，覺得伯浩不夠沉穩(wěn)莊重，難擔大任，決定留下六歲的伯琛在宮中，賜名瑗。

伯琮入宮后，引起寵妃吳才人不滿。在吳才人的叢恿下，高宗又將另一個宗室子弟，五歲的趙伯玖接入宮中，并賜名璩。宮中兩儲并立，引起了大臣們的擔心。大臣趙鼎請求讓趙瑗到資善堂讀書，并請名師教授他知識，趙瑗天性聰明，勤奮刻苦，深得高中喜愛。在趙瑗十五歲時，就開始讓他接觸政務。

趙璦是個是非分明，有主見有能力的人。他對主降派的奸相秦檜很反感，經(jīng)常與他針鋒相對，引起秦檜內(nèi)心恐慌，便常在高宗面前勸說罷免趙璦皇儲身份。高宗知道他的用意，根本不為所動。

趙璩與趙璦究竟確立誰為儲君，高宗決定考量二人一下。他賜給二人各十名美人，過了一些時日后，又將美人全部召回，命人查驗。送給趙璩的美人，全部破瓜;而速給趙璦的美人，還是冰潔之身。高宗遂決定立趙璦為儲君。

從這點看，有兩種可能讓趙瑗勝出。一種可能，趙璦真的潔身自好，不為美色所動，讓高宗放心他不會因色誤國。另一種可能是趙瑗很聰明，識破了高宗考察之計，因此克制隱忍，蒙敝了高宗，是韜晦之策。

公元1162年，金兵剛退不久，主戰(zhàn)派和主和派斗爭不斷。高宗被弄得心煩意亂，決定讓位給趙璦，自己當太上皇，過幾天消停日子。

這年六月，趙瑗改名為趙眘，即皇帝位，即宋孝宗。

孝宗登基后，馬上給蒙冤的岳飛父子平反，追謚其官爵，還讓岳家子孫出來做官。重用主戰(zhàn)的抗金名將張浚，意圖北伐，收復失地。他的這些舉措，順應了民心，朝廷的風氣振作了起來。

張浚在孝宗的支持和授意下，誓師北伐。他手下大將李顯忠渡江后，陸續(xù)收復了靈壁，虹縣等地，隨后又攻克宿州，殺死金兵數(shù)千，俘獲了萬余人，有力鼓舞了全民抗金的士氣。

但沒過多久，李顯宗被金國重兵圍困，雖幾次退敵，但因軍隊內(nèi)亂，折了士氣，最終寡不敵眾，損失慘重難支而致失敗。

北伐失利，朝中主和派開始蠢蠢而動，他們詆毀北伐政策，攻擊主戰(zhàn)的大臣，提出與金國議和的主張。孝宗也因此次失利，沒了主意，啟用秦檜余黨湯思退為相。

湯思退為相后，打擊主戰(zhàn)派大臣，張浚被罷官，不久就死去了。金兵發(fā)兵南下，攻城掠地，準備南下。孝宗被逼議和，史稱“隆興和議”。此議雖然南宋不再稱臣，改為叔侄關系，地位稍作改善，但仍使南宋各受屈辱。

孝宗北伐失利，但仍不忘復國之愿。他積極備戰(zhàn)，整軍經(jīng)武，選撥抗金良將。但此時的南宋隨著岳飛，韓世忠，張俊等人的故去，己是將才調(diào)敝，幾無良將可用。唯一的良將虞允文，雖被重用，但也因勞累過度病亡。外無將可用，內(nèi)有高宗和主和派市掣肘，孝宗失望已極，不再奢望北伐。

對外武功無望，孝宗把目光轉(zhuǎn)向內(nèi)政治理上。他減免稅賦，興修水利，積極鼓勵農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，注重民生。在文化和思想上采取較為寬松的政策，倡導百家齊放，百家爭鳴，繁榮文化市場。在他為帝的這段時間，涌現(xiàn)出了許多知名的文人學者和思想家，如朱熹，葉適，陸游，辛棄疾等人。

孝宗很注重孝道，對高宗很孝心。高宗雖然退位，但時常于預朝政。每當意見不和時，孝宗都恭讓高宗，盡可能不惹高宗生氣。

高宗病重，孝宗日夜侍奉床邊。高宗病亡后，孝宗很傷心，下記為高宗守孝三年，守孝期間，素食少餐，以致消瘦。吳妃心疼他，就讓人偷偷在他的飯食里加一點雞湯，被孝宗發(fā)現(xiàn)后，氣得將她趕出后宮。

公元1189年，金世宗病死，他年僅二十一歲的孫子完顏璟繼位，即金章宗。按照隆興和議，六十多歲的孝宗要向一個娃娃稱侄。孝宗不愿，就把皇位讓給太子趙惇，自己當太上皇。

趙惇皇后李氏是個霸道歹毒之人，她與孝宗關系不好，就常在趙惇面前挑撥父子倆的關系，父子關系漸漸疏遠，就連趙惇生病，孝宗想見見兒子，都被李氏阻擋，更別說平時了。

孝宗因此心情郁悶，加之身體不好，病情越來越重。

公元1194年，連兒子最后一面都沒見到的孝宗，孤獨病逝于重華宮，時年六十八歲。