1.作者簡(jiǎn)介:
李寶嘉（1867~1906），祖籍江蘇，三歲喪父，隨伯父在山東度過少年 后返回常州。
李寶嘉擅長(zhǎng)八股詩(shī)賦，能書畫刻，多才多藝，早年曾考取第一名秀才，后來科舉連連受挫。
清光緒22年（1896年），李寶嘉到上海受聘為外商所辦的《指南報(bào)》主編。
1903年清光緒29年，受商務(wù)印書館所聘，主編《繡像小說》半月刊，1906年死于癆病。
李寶嘉的作品有《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《文明小史》、《中國(guó)現(xiàn)在記》、《活地獄》等，為晚清譴責(zé)小說的代表作家。
2.小說內(nèi)容梗概:
江西代理巡撫何某，綽號(hào)“荷包”，其三弟綽號(hào)“三荷包”。荷包生平只愛錢，是個(gè)無(wú)底的錢包，有多少裝多少。
兩個(gè)荷包，因?yàn)榉众E不均，兜出許多賣官鬻爵的舊賬。
三荷包帶著賣官所得的萬(wàn)兩銀子到處行賄，最終買得山東膠州知州之職。
到任后，千方百計(jì)巴結(jié)山東巡撫，外國(guó)人勸山東巡撫做生意，候補(bǔ)通判陶子堯便趁機(jī)大講“整頓商務(wù)”，因此得到巡撫賞識(shí)，被派往上海購(gòu)買機(jī)器。
陶到上海后，被騙子為魏翩仞、買辦仇五科、妓女新嫂嫂三番五次捉弄，狼狽不堪，幸虧得到山東周因從中幫忙，才算了解。
周因得陶謝禮，前往浙江。
因與浙江巡撫劉中丞舊交，受委托幫辦文案，兼辦洋務(wù)，與另一文案戴大理鉤心斗角，互相拆臺(tái)。
浙東嚴(yán)州一帶土匪作亂，地方告急。
上司便委派胡統(tǒng)領(lǐng)帶著周因等人前往剿捕。
官兵上下極端腐敗，不戰(zhàn)土匪，卻騷擾民眾，做了很多壞事，但是上至中丞，下至幕僚，個(gè)個(gè)立功受賞。
御史參劾劉中丞，兩名欽差來浙江巡查，副欽差傅理堂不辦公事卻打著廉明的旗號(hào)，暗地里賣官斂財(cái)。
浙江糧道賈筱芝通過巡撫的心腹湯升，用六千兩銀子買得一個(gè)密保，升任河南按察使。
他的長(zhǎng)子賈潤(rùn)孫便趁黃河決口之機(jī)，謀得河工總辦之職，賺足了錢，帶著10萬(wàn)兩銀子進(jìn)京謀職，先后結(jié)識(shí)了錢席掌柜黃胖姑、宗室博四爺、書鋪掌柜黑白果、開古董鋪的劉厚守、試用知府時(shí)彼仁，通過太監(jiān)黑大叔、內(nèi)閣大學(xué)士華中堂等權(quán)貴謀求放缺。
后因戶部額外主事工博高、軍機(jī)徐中堂從中作梗，才未能辦成。
當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)吏治腐敗，官員貪贓枉法，生活腐化。
湖廣總督是一位旗人，名叫湍多歡，內(nèi)寵極多。原有十個(gè)姨太太，人稱制臺(tái)衙門十美圖”。
有個(gè)屬員又特地在上海買了兩個(gè)絕色女子送他，湖北人改稱為“十二金釵”。
得寵的九姨太與十二姨太先后插手賣官撈錢，在場(chǎng)面上經(jīng)常惹亂子的唐二亂子，就是通過湍制臺(tái)的十二姨太，一夜之間變成了新委銀元局總辦。就連湍制臺(tái)的干女兒寶小姐也放手賣官。
湍制臺(tái)奉旨進(jìn)京，署理直隸總督。
湖北巡撫賈世文升署湖廣制臺(tái)。此人自稱生平有兩招絕技: 一是畫梅花，一是寫字，其實(shí)什么也不會(huì)。他平時(shí)號(hào)令無(wú)常，起居無(wú)節(jié)，先后前來拜見他的人互相牽扯 ，攪起官場(chǎng)許多污泥濁水。
北京派署理戶部尚書是瞳子良來湖北清查財(cái)政，童欽差生平最討厭洋貨，無(wú)論什么東西，吃的、用的，凡帶一個(gè)“洋”字，他決計(jì)不肯接受，渾身上下不穿一點(diǎn)洋布。
其實(shí)，他這樣非常虛偽可笑，聽人說鴉片是洋煙，便摔掉煙燈，煙槍。
家人拿來煙膏，說是云南土產(chǎn)，結(jié)果一頓比平時(shí)多吃了三錢。做官要錢，專要銀子，不要洋錢、鐘表、燈火、香水、銀圓，凡與洋人有關(guān)，一概不用。
自言“守了幾十年，萬(wàn)萬(wàn)不肯失節(jié)”。銀子卻不能不要，出京之后，一路上撈到近100萬(wàn)輛。
江南制臺(tái)文明雖是在旗，卻酷慕維新，平時(shí)對(duì)下級(jí)極端傲慢，在洋人面前卻卑躬屈膝，諂媚迎合。治下的各級(jí)官員，一概如此。
六合縣知縣梅仁，更是望風(fēng)鳳承旨，處處巴結(jié)洋人，蒙文制臺(tái)格外垂青。
槍炮制造廠總辦傅博萬(wàn)，人稱傅二棒槌，因?yàn)殡S同溫欽差出過洋，歸國(guó)后到處招搖宣傳，大得文制臺(tái)賞識(shí)。
當(dāng)時(shí)的吏治已經(jīng)壞得不可收拾，一旦涉及洋人，更顯得腐敗不堪。
湖南巡撫、山東巡撫，以至中堂、閣學(xué)，上上下下莫不如此。
