在唐代詩人白居易和劉禹錫是好朋友，兩位都是詩文俱佳，涉獵廣泛，留下了很多名篇，被人并稱“劉白”。

劉禹錫命途多舛，因為參與“永貞革新”，失敗后屢遭貶謫，有一次兩位老朋友好不容易聚上一次，幾杯酒過后便詩興大發(fā)。白居易趁著微醺，大發(fā)感慨，為仕途不順的劉禹錫鳴不公。于是他吟出了下面這首詩《醉贈劉二十八使君》：

為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。

詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。

舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多。

白居易作為劉禹錫的老友，不僅贊揚了劉禹錫的非凡的才能和名氣，但在劣幣驅(qū)逐良幣的社會里，才氣和能力往往是阻止人高升的障礙，白居易很為劉禹錫受到不公正待遇而憤憤不平，認為老朋友被貶謫二十三年，時間太長了。在我們看來確實如此，人能有幾個二十三年？

但劉禹錫的回詩中，卻讓我們感受到大詩人的寬宏胸襟，他寫了這首《酬樂天揚州初逢席上見贈》：

巴山蜀水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

這首詩前面兩句回應了白居易（字樂天）的二十三年，也說出了自己生活的苦悶艱辛，但歷史車輪滾滾向前，我們應該向前看，著眼于未來，沉舟側(cè)畔總有千帆而過，病樹前頭一定是萬木春色，所以我們要堅定地相信未來會慢慢好起來的，這是在安慰好友，更是在慰藉自己。

因為白居易為好友的一次鳴不公，引出了劉禹錫的這兩句千古名句：沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。