1751年，正月，乾隆皇帝奉皇太后第一次南巡江浙。
一行人由順天府（今屬北京市）出發(fā)，首先到了河間府（今河北省河間市）。乾隆帝為體察民情，扔下大批官員及皇太后，微服出巡，夜宿一小客棧。誰知子時(shí)剛過，乾隆爺忽感腹中饑餓難耐，便命人尋些吃的來。但此時(shí)已是更深露重，哪里尋什么珍饈美味，客棧廚子急中生智，找到白日里沒賣完的燒餅，塞入晚飯剩下的燉驢肉，放到炭火上加熱后給皇帝送去，乾隆一口咬下，大驚，是何物如此香酥可口！廚子支吾半天答不上來，恰逢此時(shí)，室外蛙聲一片，乾隆御筆一揮，道：“就叫‘蛤蟆吞蜜’吧?！睆拇梭H肉火燒便有了“蛤蟆吞蜜”的美名。至于乾隆爺此處為何要將自己比作蛤蟆，后人遍尋史書也無從得解。
離開河間府，一路向南，眼看就要到達(dá)成武縣，這可急壞了成武縣令。乾隆爺河間府夸贊驢肉火燒的事情很快傳遍了全國，據(jù)小道消息，皇帝還賞賜河間府三百頭驢鼓勵(lì)他們好生發(fā)展餐飲事業(yè)，爭取將驢肉火燒開遍全國，并無條件為其提供廣告支持。而成武縣呢，啥都有，就是沒啥好吃的，縣令想破了腦袋也找不出有啥可以來招待萬歲爺。
“萬歲爺吃慣了那些雞鴨魚肉山珍海味，咱不如就給他些粗食，讓他嘗嘗鮮?！痹趲煚?shù)奶狳c(diǎn)下，成武縣令將成武小吃“醬大頭”搬上了御桌。這醬大頭聽起來唬人，其實(shí)就是腌大頭菜，乾隆爺品嘗后果然龍顏大悅，御筆一揮，又做了醬大頭的免費(fèi)代言人。乾隆走后，縣令咂摸著皇上給醬大頭的賜名“紫琥珀”，道：“皇上到底是皇上啊，換三個(gè)字，這氣勢都不一樣了。”
接著乾隆爺吃了洛陽不翻湯，嶧縣菜煎餅，喝了臨沂糝湯，品了微山四鼻鯉魚，一路“贊不絕口”終于到了江浙一帶。
到了這里乾隆爺?shù)拿月酚l(fā)頻繁，幾乎每次都是在饑餓難耐之際偶遇一貧民/美人獻(xiàn)上吃的，一嘗之下驚為天人，興致高處還會題字一副。江南一帶的小吃幾乎都由乾隆發(fā)掘：南京的六合豬頭肉，蘇州的松鼠鱖魚，杭州的魚頭豆腐，寧波的石鍋魚，無錫的小籠包，地名不詳?shù)慕谢u……
乾隆一生不僅六下江南，還四次西巡，四次東巡，將各地美食紛紛納入“乾隆吃了都說好”系列。馬伯庸畫過一副乾隆迷路圖，大家可以感受一下，北至黑龍江，西至四川，南至廣州都留下了乾隆探索美食的身影。
說到這里，大家應(yīng)該已經(jīng)明白了，這些大同小異的美食傳說當(dāng)個(gè)故事聽聽還行，倘若認(rèn)真探究，就漏洞百出。
要知道，皇帝出巡都是提前修建行宮，地方官員接待，每次用膳都有記錄在案。乾隆六下江南，單行宮就修了三十多座，更不說沿途的道路橋梁，而乾隆每次出巡帶著皇太后皇后及各路嬪妃，文武大臣車馬儀仗總?cè)藬?shù)達(dá)兩千五百多人，豪華大車四百多輛，精壯馬匹六千多匹，還有一千多艘精美游船，這還沒算隨行的數(shù)萬名農(nóng)夫。這樣的陣容，皇帝大人恐怕并沒有時(shí)間微服私訪迷路不歸饑餓難耐。
以上只是住和行，至于吃，乾隆也不含糊。根據(jù)乾隆御選膳單記載，乾隆一天只吃兩頓正餐，即早膳和晚膳，早膳在早上六七點(diǎn)的樣子，晚膳則在下午兩點(diǎn)左右，早晚膳都是大約十個(gè)菜，有時(shí)候還會有皇太后，地方官員等送上一些菜品。除此之外，乾隆還要吃一次早點(diǎn)和一次晚晌，早點(diǎn)在起床的時(shí)候，即五點(diǎn)左右，一般比較簡單像冰糖燉燕窩之類，晚點(diǎn)則在下午六點(diǎn)左右，大約五種左右的菜品。
當(dāng)然，這么多菜皇帝一個(gè)人未必吃得完，于是皇帝常將吃不完的菜品賞給后宮妃嬪，有時(shí)候會多出一些成桌的菜品，叫額食，用來賜給臣下。以下是乾隆南巡中一天的御膳單節(jié)選，大家可以感受一下：
乾隆三十年二月二十六日卯正。請駕，伺候冰糖燉燕窩一品。（此即為早點(diǎn)）
辰初，蘇州府行宮進(jìn)早膳，用折疊膳桌擺：皇太后賜雜燴熱鍋一品，酒燉羊肉一品，合皮卷一品，火熏鴨子燉白菜一品（系孫成做）、羊肉片一品。普福進(jìn)八寶鴨子一品、春筍膾糟雞、火熏鴨子餡包子一品。祥玉進(jìn)釀鴨子一品、羊?yàn)跤譄蚋螖€盤一品，竹節(jié)卷小饅首一品、銀葵花盒小菜一品、銀碟小菜四品。隨送粳米膳一品、燕窩雞片豆腐湯一品。額食三桌：奶子四品、蘇雞一品（系張成做）、糟火腿一品、糟肉一品（此二品系普福進(jìn)）、熱鬧肘子一品（系祥玉進(jìn)）、餑餑八品、十六品一桌，餑餑六品、內(nèi)管領(lǐng)爐食六品、十二品一桌，盤肉八品一桌。……
二月二十六日未正。蘇州府行宮進(jìn)晚膳，用折疊膳桌擺：鴨子火熏燉白菜一品、山藥酥肉一品、燕窩火熏肥雞一品（系宋元做）、后送水煮烹菉豆菜一品、蘇造雞肉肘子攢盤一品、發(fā)面火燒一品、象眼棋餅小饅首一品、螺螄包子一品。總督尹繼善進(jìn)燕窩鴨子唵子熱鍋一品，茄干一品。林貴進(jìn)紅粘糕火燒一品。普福進(jìn)火熏加線肉一品，酒燉鴨子一品，什錦豆腐一品，火腿雞一品、白面千層糕一品、銀葵花盒小菜一品、銀碟小菜四品。隨送香珠米膳一品（系莊有恭進(jìn)）、燕窩雞片湯一品。
……
晚晌伺候：肥雞擸鴨腰一品（系宋元做）、豆豉一品、秋梨拌菆麻菜芽一品、酥肉火燒一品（系祥玉進(jìn)）、茄干一品，豆腐干一品。上進(jìn)畢。賞皇后鴨腰一品、令貴妃火燒一品、慶妃茄干一品、容嬪豆腐干一品。
由御膳單可以看出，乾隆南巡是沒有少吃江南名菜，但這些名菜都是由宮中御廚或臨時(shí)到御膳房幫忙的“蘇州廚役”張成，張東官，宋元等人準(zhǔn)備，或者接駕的地方大員如兩江總督尹繼善，巡鹽御史高恒，蘇州織造普福等所獻(xiàn)，當(dāng)然，如果乾隆特別喜歡某種菜肴，也會欽點(diǎn)，比如青韭炒肉，從乾隆三十年三月十二日到四月二日，不到一個(gè)月時(shí)間曾上傳此菜十二次。
乾隆也很喜歡小吃，比如八珍糕，據(jù)說他每次食用后即便有剩，也不予分賞，都交給太監(jiān)收回。而這些小吃中最得乾隆寵幸的便是榆錢餅與碾粘，《養(yǎng)吉齋叢錄》曾載：“碾粘、榆錢餅，北方民間常食之。宮中亦每以進(jìn)貢?！痹谀涎步系耐局杏苠X餅也常常出現(xiàn)在膳桌上，比如乾隆三十年三月初六江寧府行宮的晚膳上就上了“榆錢窩窩榆錢糕一品”。而乾隆本人也多次為他們寫詩：
“新榆小于錢，為餅脆且甘?！薄队圃姵跫罚ň硎?，《榆餅》
“湯官十字不須夸，榆莢登盤脆熨牙?！薄队圃姸罚ň硎撸?，《膳榆錢餅》。
“榆羹榆餅備嘗新，尚膳調(diào)和擬八珍?！薄队圃娝募罚ň戆耸耍?，《膳榆》，
“朝來膳碾粘，翠滑供快飽?！薄队圃姸罚ň砭牛?，《膳麥》。
同時(shí)春筍，羊肉也曾在乾隆詩歌中出現(xiàn)：“春筍南來貢北京，真誠玉食簇盤新。”《御制詩四集》（卷十一），《膳春筍口號》；“一時(shí)思膳羊，問之尚膳云……”《御制詩二集》（卷六十四），《膳羊》。
除了雞鴨魚肉，乾隆南巡時(shí)也時(shí)常會吃素食。因?yàn)榍∶看文涎捕际且辉碌轿逶?，而每年的四月初八是佛教的“浴佛?jié)”，因此在這一天，篤信佛教的乾隆與皇太后都會吃素，御膳檔也記錄了他們的素食菜單：
乾隆三十年四月初八早膳：素雜膾一品、豆瓣燉豆腐一品、水筍絲一品、銀碟小菜四品、奶子飯一品。隨送：上傳馮鼎做素面一品、果子粥一品。
晚膳則是在新莊碼頭大營的船上進(jìn)的：香覃口蘑軟筋燉白菜一品、蘑菇燉人參豆腐一品、山藥白菜香覃蘑菇膾油炸果一品、羅漢面筋一品、后送王瓜拌豆腐一品、油炸果火燒一品、素包子一品、小米面窩窩頭一品、象眼棋餅小饅首一品、銀葵花盒小菜一品、銀碟小菜四品、隨送綠豆倉米水膳二品。
總的來說乾隆江南巡游的膳食雖然用材并不名貴，多是些地方特產(chǎn)，烹制方法也不多，無外乎傳統(tǒng)的炒爆燜煮炸燉等，但大至雞鴨魚肉，小至民間小吃，無不是精心準(zhǔn)備烹制，經(jīng)手者不是御廚就是地方名廚。很難想象，一個(gè)吃慣了山珍海味，早飯中也不缺優(yōu)質(zhì)咸菜的人會對區(qū)區(qū)醬大頭贊不絕口。而那種半夜有人敲門討吃的，開門一看發(fā)現(xiàn)是皇帝的戲碼大約也只能在電視劇中上演。
那么大家為什么仍然對“乾隆吃了贊不絕口”這種民間美食故事樂此不疲呢？其實(shí)很簡單，免費(fèi)的高知名度代言人，編個(gè)小故事即可獲得，不用白不用。畢竟，即便是漢堡包也能附會出一篇以假亂真的乾隆美食傳說：
漢堡歷史悠久，相傳乾隆下江南時(shí)來到合肥，私會鹽幫程淮秀幫主時(shí)遭天地會襲擊，遇襲后躲在鹽幫，一位老婦人用饅頭夾肉、菜給乾隆吃，乾隆吃后贊不絕口，問老婦人此物何名。老婦人答此為漢堡，即漢人堡壘之意，以示漢人不忘故國，反清復(fù)明之志。乾隆獲救后得知自己實(shí)為漢人，又知無法瓦解漢人抵抗，遂善待漢民，民族矛盾日益減少，民間也不再食用漢堡。后此菜經(jīng)傳教士南懷仁傳往西方，演變成今天的漢堡。
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