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柴達木盆地是中國三大內(nèi)陸盆地之一，屬封閉性的巨大山間斷陷盆地。位于青海省西北部。四周被昆侖山脈、祁連山脈與阿爾金山脈所環(huán)抱，面積25萬7千8百平方千米?！安襁_木”為蒙古語，意為“鹽澤”。柴達木盆地是世界上海拔最高的盆地，柴達木盆地的平均海拔為3000米左右。

柴達木盆地地形復雜多樣，峻山、丘陵、盆地、河谷、湖泊交叉分布，形成獨特的自然環(huán)境，加之人口稀少，為野生動物的生息繁衍創(chuàng)造了良好的條件，柴達木盆地是我省野生動物重點保護區(qū)之一，有96種野生動物，其中屬國家一、二級重點保護的動物30余種，主要的水禽有黑頸鶴、天鵝、斑頭雁、赤麻鴨、魚鷗、鷺鵝等；哺乳動物有野駱駝、野牦牛、野驢、藏羚羊、白唇鹿、馬鹿、盤羊、巖羊、藏原羚、鵝喉羚等珍稀的野生動物。此外，以祁連山和昆侖山還有雪豹、猞猁等，野禽有石雞、雪雞等。

柴達木盆地素有“聚寶盆”的美稱。全州現(xiàn)已探明儲量的礦產(chǎn)57種，礦產(chǎn)地281處，其中大型礦床72處，中型礦床61處。主要礦產(chǎn)有石油、天然氣、煤、原鹽、鉀、硼、鋰、鎂、鍶、溴、碘、芒硝、自然硫、鉻、鉛鋅、金、銀、石棉、石灰?guī)r等，其中原鹽、鉀、鎂、鋰、鍶、石棉、芒硝等礦藏儲量居全國首位，溴、硼等儲量居第二位。礦產(chǎn)資源具有儲量大、品位高、類型全、分布集中、資源組合好等特點。

柴達木盆地有豐富的鹽湖資源。目前共發(fā)現(xiàn)鹽湖礦床（點）70余處，勘查鹽湖區(qū)含礦面積3萬多平方公里，累計探明總儲量3799億噸。據(jù)初步勘探結(jié)果，柴達木盆地鹽儲量為600多億噸，占全國探明儲量的一半以上，它不僅是中國鹽礦之冠，也是世界鹽礦之冠。這些鹽可以在地球和月球之間架設(shè)一座6米厚12米寬的鹽橋，可供全世界的人食用2000年。東臺吉乃爾湖和一里平鹽湖，鹵水中鋰含量比美國同含鹽湖高出10倍，比其工業(yè)開采品位高出50倍。其中鈉鹽探明儲量530多億噸；硼探明儲量1100多萬噸，占全國總儲量的一半；氯化鎂探明儲量約20億噸。因此，柴達木盆地又稱為“鹽的世界”。