冉閔的《滅胡令》讓他得到了中原漢人的擁護(hù)，但是也使所有的非漢人勢(shì)力組成了反冉聯(lián)盟。
太宰趙庶、太尉張舉、中軍將軍張春以及公侯、卿、校、龍騰衛(wèi)士等一萬(wàn)多人，全都投奔襄國(guó)；汝陰王石琨投奔冀州；撫軍將軍張沈占據(jù)滏口；張賀度占據(jù)石瀆；建義將軍段勤占據(jù)黎陽(yáng)；寧南將軍楊群占據(jù)桑壁；劉國(guó)占據(jù)陽(yáng)城；段龕占據(jù)陳留；姚弋仲占據(jù)灄頭；符洪占據(jù)枋頭，全都不歸附石閔。
石琨、張舉等人首先率軍七萬(wàn)攻打鄴城，冉閔帶著數(shù)千騎兵和他們?cè)诔潜苯粦?zhàn)，冉閔手持雙刃矛，所向披靡，對(duì)手無(wú)不應(yīng)聲倒地，斬首三千多，石琨大敗，逃往冀州。
被軟禁在棘城的石鑒趁冉閔和李農(nóng)在外征戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，秘密派人送信給張沈等人，讓他們乘虛襲擊鄴城，他沒想到的是，送信人直接把這封信送給了冉閔。冉閔和李農(nóng)趕回棘城，殺了石鑒和石虎的三十八個(gè)孫子，這一次算是把姓石的人給殺光了。
多年前的黃河流域曾經(jīng)有一支抵抗異族的漢族流民武裝部隊(duì)，乞活義軍，光是看到這個(gè)名字都?jí)虮瘔哑鄳K的，乞活，只是希望能在亂世中保命活下去。冉閔的父親冉良就出自這個(gè)隊(duì)伍，在和羯趙的戰(zhàn)斗中被俘，石虎見他驍勇善戰(zhàn)沒有殺他，還收為養(yǎng)子，冉閔的父親傷重去世后，就留下冉閔一人，石虎萬(wàn)萬(wàn)沒有想到的是，他養(yǎng)大了仇人的兒子最后殺光了自己的子孫。
冉閔殺了石鑒后恢復(fù)冉姓，自立為帝，國(guó)號(hào)大魏，史稱冉魏。而在襄國(guó)的石祗聽說(shuō)石鑒已死，也稱了帝，任命石琨為相國(guó)，周圍的胡族都紛紛去投奔他。
之前后趙大亂之時(shí)，東晉的褚裒（pou）請(qǐng)求帶領(lǐng)三萬(wàn)士兵北伐，中原漢人歡呼雀躍紛紛響應(yīng)，河北地區(qū)前后有二十多萬(wàn)的漢族百姓扶老攜幼趕來(lái)迎接，他們想要逃離戰(zhàn)火歸附東晉過(guò)平安的日子。結(jié)果褚裒被李農(nóng)打得大敗而逃，他倒是逃回了廣陵，可憐那二十多萬(wàn)百姓還沒來(lái)得及渡過(guò)黃河，晉軍就逃之夭夭，結(jié)果他們陷入孤立無(wú)援的狀態(tài)被后趙軍隊(duì)一通亂砍趕進(jìn)黃河，幾乎全部死亡。
冉閔稱帝后殺了李農(nóng)全家，然后派遣使者到東晉去，表明自己抗擊胡人的決心并邀請(qǐng)東晉共同征討胡人，但東晉朝廷沒有任何回應(yīng)，冉閔沒有外援只能孤軍奮戰(zhàn)。
四月，石祗派石琨帶領(lǐng)十萬(wàn)士兵攻打鄴城，劉國(guó)趕來(lái)支援石琨，被冉閔打得大敗，死者數(shù)以萬(wàn)計(jì)。張賀度、段勤、靳豚等人隨后也聯(lián)合率軍進(jìn)攻鄴城，雙方在倉(cāng)亭展開激戰(zhàn)，張賀度部大敗，死者數(shù)萬(wàn)，靳豚被殺，部眾全部投降冉閔，此時(shí)冉閔的部隊(duì)達(dá)到三十萬(wàn)之眾，就是在后趙的鼎盛時(shí)期也沒有這種威勢(shì)。
陜西人辛謐寫信給冉閔，信上說(shuō)：物極必反，到了極點(diǎn)就開始危險(xiǎn)了，如今您大功已成，應(yīng)該趁此機(jī)會(huì)歸附晉國(guó)，這樣一定會(huì)得到正直的名聲和好的結(jié)果。
冉閔沒有采納他的建議，十一月，出兵攻打石祗的老巢襄國(guó)城。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了三個(gè)多月，襄國(guó)雖然還沒有被攻破，但已是危如累卵，石祗非常害怕，去掉了自封的皇帝稱號(hào)，改稱趙王，派出使者到慕容儁和姚弋仲哪里去請(qǐng)求援軍。
姚弋仲很是爽快，派出了兒子姚襄率領(lǐng)三萬(wàn)八千騎兵前來(lái)營(yíng)救，路上又遇到石琨從冀州趕來(lái)，慕容儁也派出悅綰領(lǐng)三萬(wàn)士卒前來(lái)。冉閔派胡睦抵擋姚襄，孫威防守石琨，結(jié)果全都大敗而歸。三路援軍即將到來(lái)，將軍王泰苦勸冉閔此時(shí)應(yīng)該加固營(yíng)房，以防守為主，冉閔不聽，集合全部士兵出戰(zhàn)。
姚襄、石琨、悅綰三面夾擊，石祗猛攻其后，冉閔大敗，十幾萬(wàn)的軍隊(duì)全軍覆沒，冉閔只和十幾個(gè)親兵跑回了鄴城，那些投降的胡人抓住了他的兒子和部將交給石祗，全部被殺，死者超過(guò)十萬(wàn)人，一時(shí)間人盡物絕。
冉閔自掌權(quán)以來(lái)，和這些胡族之間沒有一個(gè)月不打仗的，再加上滅胡令的頒布，這些遷徙而來(lái)的氐、羌、胡、蠻族數(shù)百萬(wàn)人害怕漢族的血腥報(bào)復(fù)，他們便紛紛決定逃離中原返回故土，九大石胡甚至都遷回了中亞。返鄉(xiāng)的途中不同民族的胡人又自相殘殺甚至人肉相食，最后能回去的十個(gè)人里面僅僅只有二、三個(gè)人。漢人也從西晉初年的二千多萬(wàn)人口下降至不到一千萬(wàn)人，整個(gè)中原地區(qū)一片荒涼，連耕種的人都沒有了，回到鄴城的冉閔感到錐心之痛懊悔不已。
石祗派大將劉顯率七萬(wàn)士兵乘勝追擊，他沒想到的是冉閔雖然大敗一場(chǎng)，但虎威不倒，緊急之下召集鄴城的守兵出城應(yīng)戰(zhàn)。雙發(fā)大戰(zhàn)之下，劉顯大敗，死傷三萬(wàn)余人，被冉閔一直追到陽(yáng)平。劉顯嚇破了膽，連夜派出密使求和，承諾只要冉閔放他一條生路，他保證回到襄國(guó)后殺了石祗來(lái)作為回報(bào)。
冉閔其實(shí)已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，自然見好就收，答應(yīng)了劉顯的要求，撤兵回鄴城。劉顯回到襄國(guó)后，果然發(fā)動(dòng)了軍事政變，殺死了石祗及其家人，將他的首級(jí)送往鄴城，冉閔大為高興，焚燒了石祗的人頭，后趙徹底滅亡。
