在傳播學(xué)研究史上，最早對(duì)傳播的社會(huì)功能做出較全分析的是H.拉斯韋爾。他在1948年發(fā)表的《傳播在社會(huì)中的結(jié)構(gòu)與功能》一文中，將傳播的基本社會(huì)功能概括為以下三個(gè)方面：
一環(huán)境監(jiān)視功能
自然與社會(huì)環(huán)境是不斷變化的，只有及時(shí)監(jiān)控、了解、把握并適應(yīng)內(nèi)外環(huán)境的變化，人類社會(huì)才能保證自己的生存和發(fā)展。在這個(gè)意義上，傳播對(duì)社會(huì)起著一種“瞭望哨”的作用。
二社會(huì)聯(lián)系與協(xié)調(diào)功能
社會(huì)由各不同部分組成，是一個(gè)建立在分工合作基礎(chǔ)上的有機(jī)體，只有實(shí)現(xiàn)了社會(huì)各組成部分之間的聯(lián)絡(luò)、協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，才能有效地適應(yīng)環(huán)境的變化。傳播正是執(zhí)行聯(lián)絡(luò)、溝通和協(xié)調(diào)社會(huì)關(guān)系功能的重要社會(huì)系統(tǒng)。
三，社會(huì)遺產(chǎn)傳承功能
人類社會(huì)的發(fā)展是建立在繼承和創(chuàng)新的基礎(chǔ)之上的，只有將前人的經(jīng)驗(yàn)、智慧、知識(shí)加以記錄、積累、保存并傳給后代，后人才能在前人的基礎(chǔ)上做進(jìn)一步的完善、發(fā)展和創(chuàng)造。傳播是保證社會(huì)遺產(chǎn)代代相傳的重要機(jī)制。