世間諸人，與我何干？我之處世，與爾等何干？
一切世事，唯當(dāng)事之人能切身體味，在旁人眼中，到底是漠不相干的一段熱鬧，無關(guān)痛癢的幾點(diǎn)談資，罷后哄然去，只作鳥獸散。
則我便在這疏疏落落處，寂寂寥寥中，無可無不可時(shí)，閑閑地，淡淡地講幾個(gè)別人的故事，不過為諸位看官茶余飯后助興，吾也無非為謀幾個(gè)茶錢。我且隨意說來，你且隨意聽去——
春朝三峽。峽中薄霧空蒙，兩岸青山崢嶸，草木隱約有了繁榮的痕跡。
三峽從來天毓靈秀，三峽卻也路途兇險(xiǎn)。自蜀而下，當(dāng)先所遇便是瞿塘峽，別稱夔峽。此峽兩岸欲合未合，狀若天門，故又俗稱“夔門”。峽中蔭天蔽日，水道至狹，最窄處不過數(shù)十丈，上游萬千之水浩蕩而來，至此被收于一束，是以峽中急湍似箭，旋渦處處翻滾，且水下又隱伏暗礁無數(shù)，直是一路險(xiǎn)象環(huán)生。
偏在這夔門險(xiǎn)要處，江心立一兀然巨石，奔騰迅決之水，徑向它沖擊而去，正是滟滪堆。行舟至此，若稍有不慎，便是舟毀人亡的后果，堪稱天下至險(xiǎn)。民謠有《滟滪歌》，歌云“滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如馬，瞿塘不可下”。只是這數(shù)百里煙波，兇險(xiǎn)何止一處滟滪堆？古往今來葬身此峽者，何可計(jì)數(shù)？
一葉扁舟，江心飄搖。有船工立于舟頭，眼睛一眨不眨地盯著江面，原見礁灘便即避開，此番滟滪在前，他卻不躲不避，直直地便要撞將上去了，只引得舟中客人失聲驚呼，連叫“要命”。
舟中客人驚呼不已，眼看就要粉身碎骨了，恰在此時(shí)，岸上山林卻傳來一陣女子歌聲：“高高山上喲，一樹槐。手把欄桿噻，望郎來。娘問女兒?。骸阃蹲樱俊彝被ㄠ?，幾時(shí)開?！?/p>
歌聲雖稱不得曼妙，卻爛漫率真，兼著峽中微雨，霧色輕漫，倒別有一番意趣。只是舟中客人哪有心思聽取山歌，不過閉緊雙目聽天由命了。說時(shí)遲，那時(shí)快，船工一竹篙點(diǎn)在礁石上，小舟便輕輕巧巧地避開了，人與船皆是安然無恙。
“呵呵……只道夔門雄壯，夔門山歌卻多情！”原來舟中還有一人。雖不見人，聽那聲音卻極是溫雅清雋。
船工聽了，也笑道：“教湛相公見笑了！我們這邊下至八九歲娃娃，上至八九十歲阿公阿婆，誰沒有唱一輩子山歌？誰沒有一肚皮的山歌？湛相公，我們的山歌好聽么？”
“好聽！好聽！”湛相公學(xué)著船工的口音應(yīng)道，彎腰走出艙外，抬眼處，攸爾而笑。只這一笑，恰如世間最明媚的春陽。那江中微雨輕霧，似也因這一笑而乍然分開，露出一番濯錦之容。那樣容貌，便是三峽上最嬌艷的春花也應(yīng)羞愧。然而，這等整麗容顏之下，兩鬢卻已斑斑。那般滄桑，便是三峽上最經(jīng)風(fēng)霜的松柏也難比擬。
“爺?shù)故呛门d致，只是嚇煞我也！”舟中探出一人，便是那呼喊“要命”之人。那人身量碩大，掀鼻闊面，蓬發(fā)虬須，且面沉如黑鐵，形容極是可怕，舟中巴掌大的地方被他占去一大半。拍拍胸口，黑大個(gè)自嘲：“我聞道三峽險(xiǎn)惡，竟不知險(xiǎn)惡至此！虧我當(dāng)年在海上也干過那不要命的營生，怎樣的風(fēng)浪不曾見過？今日真真是丟臉！”說罷倒哈哈大笑起來。
“‘江頭未是風(fēng)波惡，別有人間行路難’。”湛相公背向他淡淡笑著，也不回頭，只道：“孟飛，這世間險(xiǎn)惡處，又何止三峽？”
“爺又說起這話來了！依我老孟看，有路就騎馬，有水就行船，實(shí)在不行還有兩條腿呢！”孟飛率性答道，見湛相公沉默不語了，只好訕訕笑道：“爺說的自然有理，這江頭風(fēng)波我是領(lǐng)教了！”
湛相公只是淡然一笑。正在此時(shí)，幾聲猿啼入耳，哀哀切切，他便道：“酈道元曾記‘巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳’，現(xiàn)下聽來，當(dāng)真如此！”許是無端被勾出許多愁思，他只望著沉沉江水，又默默地不作聲了。彼時(shí)江風(fēng)正急，吹得衣袂獵獵作響，有一剎那，讓人誤以為他將蹈水而去。
孟飛粗豪，并不明白原本言笑晏晏的湛相公，何以頃刻之間倏然沉寂，渾身透出疏遠(yuǎn)與淡漠來。好在相隨已久，他也早已習(xí)慣這人古怪的性情，只把他當(dāng)年那句話牢記在心底。當(dāng)年，湛相公對(duì)他說：“也不知道哪天我就死了。若身邊有個(gè)人，還能與我收尸，不至讓我曝尸荒野，去得太過凄涼?！睍r(shí)隔許久，孟飛依然記得他說這話時(shí)，似笑非笑，似悲非悲，眼底若結(jié)著千年的寒霜與悲愴。
湛相公哪里知道孟飛心中所想。這個(gè)性情耿直的粗莽大漢近來似乎有些沉默，很是異于往常，只是他已無心思照料孟飛情緒。近來毒發(fā)頻繁，他自知大限將至，是以決定回到揚(yáng)州。那是他的故鄉(xiāng)，也是傷心之地。多年浪跡天涯，投荒萬死，他只道早忘了故鄉(xiāng)模樣，未料大限將至之時(shí)，揚(yáng)州的影子愈發(fā)清晰起來，才明白這許多年來，他不過是將揚(yáng)州刻意遺忘，錯(cuò)把他鄉(xiāng)認(rèn)作了故鄉(xiāng)。他終究是要落葉歸根的。
湛相公閉目凝神，深深地吸了口氣，夔門的水氣一如當(dāng)年那般濕潤。細(xì)細(xì)說來，他是二入夔門，二返揚(yáng)州了。只是當(dāng)年的他意氣風(fēng)發(fā)，如今卻是垂死之軀。當(dāng)年的他壯志凌云，未料到頭來落得半生潦倒。湛相公失神而笑：若那年葬身在這瞿塘滟滪中，或許我也不至受此熬煎報(bào)應(yīng)了。
許是峽中水氣浸潤的緣故，湛相公的眼角有點(diǎn)濕濕的。他微微仰頭微微睜眼，頭頂陰沉一片，天日不見?！霸瓉?，我不過是世間一無用人罷了！”湛相公在喃喃自語，聲音淹沒在夔門獵獵風(fēng)聲中。
輕舟飄搖下，到揚(yáng)州。
曾有古人言志，‘腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州’，足見其繁華富庶，是以早便有“天下之盛揚(yáng)為首”之說。如今煙花三月，東風(fēng)漸起，揚(yáng)州已顯出清麗之姿、嫵媚之態(tài)來，還有那鎮(zhèn)日里散散不盡的飛花飄絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人來了便不忍離去。這揚(yáng)州，是才子佳人留下的佳話，是六朝脂粉敷就的顏色。
飛花里，飄絮間，施施然走來兩人。一人蓬發(fā)虬須，掀鼻闊面，臉生橫肉，體形高大壯碩如黑塔一般，一副兇惡形象，令人望之生畏。另一人截然反之，兩相映照，有瓦石與珠玉之別。
那人眉稍橫溢風(fēng)流，眼角蘊(yùn)藉煙霞，顧盼本無心，轉(zhuǎn)眸若有情，而身姿如臨風(fēng)玉樹，如挺拔青竹，如淡煙流水，蕭蕭肅肅而清逸絕塵，正是神仙一流的人物。奇的是，此人姿儀既美，乍看如弱冠少年，再看又似不惑丈夫，只因鬢角發(fā)間染上風(fēng)霜而有了歲月的痕跡。那整麗容顏，也就是添了這抹滄桑，反更有清致。饒是見慣了南來北往人的揚(yáng)州人，也被他所惑，是以一路走來，誰撞了誰，誰踩了誰，誰擠了誰，都無從去計(jì)較。這人便是湛相公了，那黑大個(gè)自然是孟飛。
湛相公安步當(dāng)車，且行且停，細(xì)細(xì)欣賞維揚(yáng)風(fēng)物，對(duì)那些詫異目光視若無睹，自是習(xí)以為常。孟飛本是粗豪漢子，雖頗有世面，卻未曾見識(shí)江南綺麗，更何況是揚(yáng)州這樣的繁華地、溫柔鄉(xiāng)，一雙眼睛哪還看得過來？一路走來，口中嘖嘖稱嘆，道：“我看這揚(yáng)州繁華倒是一點(diǎn)不輸蜀中。早知爺?shù)募亦l(xiāng)是這番模樣，合該早些來才是！”湛相公聽罷笑道：“都說‘揚(yáng)一益二’，揚(yáng)州從來不輸蜀中！”他望著眼前景致，復(fù)又喃喃道：“我曾記當(dāng)年……呵呵，一別經(jīng)年，物是人非了！”
回過神來，湛相公正要招呼孟飛，不想孟飛已被一說書老兒吸引了去。思及上岸半日未曾停歇，且口中也有些渴了，他便要了壺茶，坐下閑閑聽著故事。
那說書老兒眼白上翻，原是一盲叟，須發(fā)皆白，應(yīng)是古稀的年紀(jì)。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆靜了下來，這才緩緩道：“天下英雄出我輩，各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)十年。若問當(dāng)今天下誰稱風(fēng)流，諸位，我若說出幾個(gè)人來，只怕無人不服！是哪幾位？正是如今江湖中赫赫有名夏皇、秋主與冬君！”
“夏皇弄月竹，乃嶺南百年望族弄氏后人。諸位可知弄氏來歷？”便有人捧場稱“不知”，說書老兒故意頓了頓，又慢慢呷了口茶，被茶客催促足了才道：“弄氏原是個(gè)制毒的大家，弄月竹便是族長弄校書獨(dú)女，年紀(jì)不大，用毒本事很是了得，據(jù)說弄校書有意讓她接下族長之位。諸位可知這弄校書是何等人物？”
說書老兒故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客不以為然地嗤道：“這南蠻子果然不知禮，哪有女子為族長的道理？牝雞司晨，可笑可笑！”
說書老兒慢悠悠道：“嶺南化外之地，不知中原禮儀不假，只是這位客官只知其表，不知其里?！?/p>
那茶客冷笑：“愿聞其詳！”
說書老兒道：“弄氏有祖訓(xùn)規(guī)制，是只制毒藥不制解藥。若是門中有人中毒，就只有一個(gè)法子解毒……”
說書老兒故意慢吞吞地說，茶客追問道：“是甚么法子？”
說書老兒微微笑道：“自然是以毒攻毒?！?/p>
茶客哂道：“我當(dāng)是甚么，想來不過爾爾?！?/p>
說書老兒嘆道：“客官有所不知，所謂以毒攻毒，便是以更厲害的毒藥去克制原先所中之毒。若用得對(duì)了，那毒藥自然是救命解藥，若用得不對(duì)，便是催命符了?！?/p>
眾茶客聽得頻頻點(diǎn)頭，說書老兒翻著白眼，道：“如此這般，饒他弄氏是百年望族，族內(nèi)也是人丁凋零，女子為族長也是無可奈何。不過，這能存活下來的，決非等閑之輩！”
他又道：“夏皇弄月竹，姿容儀態(tài)妖冶銷魂至極，有傾人國城的顏色，弄校書視若掌中珍寶，寵溺甚矣，養(yǎng)得此女驕縱恣肆，行事乖戾歹毒。弄月竹只因喜觀人瀕死之趣，便素以活人試毒。且不說弄氏無解藥，這世間也無人敢解，皆因解毒之人往往死于非命，死狀凄慘可憐，自是受了弄氏報(bào)復(fù)的緣故。這弄月竹，端得是殺人如麻，禍害匪淺。好在弄氏一族盤踞嶺南，已有數(shù)十年不與我中原人士往來，倒也相安無事?！?/p>
眾茶客聽得欲罷不能，偏說書老兒不肯再演說弄月竹了，拍了拍醒木道：“說罷夏皇，小老兒今日再說說秋主。這秋主乃一代神醫(yī)，世居西蜀，不問世間事，是以江湖中竟無人知其姓名、見其真容，更難辨雌雄。有人說他是個(gè)妙齡女子，有人說他是年老長者，也有人說他是域外之客，更或稱其乃天上謫仙人，有三百高齡，常駕白鶴往來蜀地與蓬島之間，眾說紛壇，莫衷一是，教世間人不得識(shí)其廬山真面目。有傳言說他曾解弄月竹之毒，招來弄氏忌恨，多虧了這些障眼之法方全身而退，想來兩人之間一場風(fēng)波，怕是難免。如此身份成謎，仙蹤飄忽，也少不得有人假其名義或行醫(yī)或行騙。”
孟飛本就聽得津津有味，聽得“秋主”之說，旁人不過當(dāng)作傳奇，他卻留了意，只是聽得無人識(shí)得其真面目時(shí)，心下又有幾分悵然。至于說書老兒再演說甚么冬君許鳳卿者，是一點(diǎn)也沒有聽進(jìn)去的。
他正自想著，忽聽一聲醒木響，聽得說書老兒高聲道：“如今江湖中聲名最為顯赫者，非夏皇、秋主、冬君莫屬，小老兒恰才了了演說，不知諸位想先聽何人故事？”
茶客各自嚷著，有報(bào)夏皇弄月竹的，有報(bào)秋主的，也有報(bào)冬君許鳳卿的。說書老兒拈須微微笑著，冷不防有人道：“你這老兒好是糊涂！這三人以名號(hào)論，當(dāng)暗合四方四時(shí)，偏只有夏秋冬，何以無春？”
說書老兒微微一愣，復(fù)才翻著白眼慢悠悠道：“這位客官，我且問你，何為司春之主？”
“自是青帝！”那人話剛出口，不知想到了什么，趕緊將口捂住，東張西望一番，又急急擺手道：“我甚么都沒有說。在下另有要緊事，先行一步?！闭f罷便匆匆離去，慌得連茶錢都忘了付。
有年輕后生不明所以，高聲問道：“莫非江湖中果有青帝，卻是何人？”
說書老兒還未開口，座中便有年長者斥道：“好好聽書便是，多問無益！”
孟飛看出古怪，伸著脖子向湛相公道：“青帝？爺可聽過此人？”
湛相公笑向他道：“我哪里知道?！?/p>
