世界因15世紀(jì)90年代的新發(fā)現(xiàn)而發(fā)生了變化。英格蘭人的對(duì)手的財(cái)富在一夜之間多了數(shù)倍。黃金和白銀像下雨一樣落到西班牙的頭上，英格蘭和羅馬教廷的決裂也讓人備感絕望。

英格蘭為皇家海軍投下重資，希望打造一支堅(jiān)不可摧的艦隊(duì)來(lái)負(fù)責(zé)前線防御。英格蘭的努力取得了顯著的成果。1588年夏天，英格蘭打敗了西班牙無(wú)敵艦隊(duì)。四年之后，英格蘭截獲了葡萄牙的“圣母號(hào)”快船，更證明了它的海上實(shí)力。

宗教爭(zhēng)端和時(shí)機(jī)不當(dāng)，使得這個(gè)國(guó)家成為全球強(qiáng)國(guó)西班牙的宿敵，他們很難從美洲財(cái)富的涌入或經(jīng)威尼斯的紅海和陸地貿(mào)易中獲益。

為了募集私有資金，新的貿(mào)易實(shí)體開(kāi)始出現(xiàn)，用未來(lái)的成功來(lái)激勵(lì)商人，成為建立英格蘭貿(mào)易體系的新途徑，同時(shí)還能將政治觸角伸向遠(yuǎn)方。

西班牙的發(fā)現(xiàn)為他們帶來(lái)了巨額收入，但新大陸的財(cái)富也僅有那么多。資源畢竟有限。但西班牙人卻將這筆意外之財(cái)當(dāng)成無(wú)底洞，他們把新取得的財(cái)富花費(fèi)在一系列宏偉的建筑上，還有投資永無(wú)休止的對(duì)抗所有歐洲勁敵的軍事行動(dòng)。

但圣戰(zhàn)對(duì)人力和財(cái)力的需求巨大，對(duì)皇家財(cái)政來(lái)說(shuō)更是傷筋動(dòng)骨。16世紀(jì)世紀(jì)下半葉，西班牙連續(xù)出現(xiàn)了債務(wù)拖欠的情況。

惡化的局勢(shì)逐漸影響到低地國(guó)家的行省和城鎮(zhèn)。西班牙為解決財(cái)政危機(jī)，加重了他們的稅收，從而引發(fā)整個(gè)地區(qū)的嚴(yán)重不滿。

經(jīng)濟(jì)制裁加上宗教迫害激起了當(dāng)?shù)孛癖姷姆纯?，并最終導(dǎo)致1581年“烏得勒支同盟”（Union of Utrecht）的出現(xiàn)：宣布七省獨(dú)立，成立荷蘭共和國(guó)。

荷蘭趁西班牙國(guó)王菲利普二世（Philip II）因卷入歐洲其他戰(zhàn)事而應(yīng)接不暇之機(jī)，一舉趕走了被派往當(dāng)?shù)鼐S持秩序的西班牙軍隊(duì)。從軍事壓迫中解放出來(lái)的荷蘭人立馬投身到國(guó)際貿(mào)易當(dāng)中，尋求和美洲、非洲及亞洲建立真正的貿(mào)易聯(lián)系。

1602年，聯(lián)合行省政府創(chuàng)立了一個(gè)單一的亞洲貿(mào)易公司，荷蘭東印度公司，以及隨后不久在美洲成立的姐妹公司西印度公司的創(chuàng)建過(guò)程，均可作為建立世界級(jí)跨國(guó)企業(yè)的教科書。

葡萄牙人于1605年被荷蘭人驅(qū)逐出香料群島。在控制了馬六甲、科倫坡（Colombo）、錫蘭和科欽之后，荷蘭人又攻克了馬卡薩：建立亞洲香料貿(mào)易壟斷的關(guān)鍵之地。

隨著荷蘭的黃金貿(mào)易以及向美洲運(yùn)送人口的奴隸貿(mào)易的增長(zhǎng)，其他對(duì)手均被擠出了西非。

荷蘭人在加勒比海和美洲也取得了巨大收獲，至17世紀(jì)40年代，荷蘭人已經(jīng)占據(jù)了跨大西洋船運(yùn)中的主要份額，而且基本控制了整個(gè)的蔗糖貿(mào)易。

倫敦和阿姆斯特丹聲名鵲起。這一變化敲響了意大利和亞得里亞海命運(yùn)的喪鐘。失去國(guó)際貿(mào)易和政治中心的地位之后，威尼斯、佛羅倫薩和羅馬成為新富們旅行觀光的站點(diǎn)。當(dāng)時(shí)到意大利旅行被視作是購(gòu)買頂級(jí)古董和高檔藝術(shù)品的難得機(jī)會(huì)。

旅行者還帶回了建筑、紀(jì)念碑和雕塑方面的設(shè)計(jì)理念。很快，英格蘭和低地國(guó)家就引進(jìn)了詩(shī)歌、藝術(shù)、音樂(lè)、園藝、醫(yī)藥和古典時(shí)期的科學(xué)，并開(kāi)始按照過(guò)往的榮耀來(lái)塑造今日的輝煌。羅馬人不禁目瞪口呆，一些來(lái)自帝國(guó)偏遠(yuǎn)外省的小地主和小官員竟然在用古羅馬英雄（甚至是皇帝）的形象來(lái)為自己造半身像。不過(guò)很快羅馬人便會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的“不列顛尼亞”即將統(tǒng)治世界。