歐亨利是美國杰出的批判現(xiàn)實主義小說家，他本名叫威廉 西德尼 波特。

他以新穎的構思，詼諧的語言，懸念突變的手法，表現(xiàn)了20世紀初期的美國社會，開辟了美國式短篇小說的途徑，他的作品富有生活情趣，被譽為美國生活的百科全書。

1862年，歐亨利出生在一個醫(yī)師家庭，母親早逝，一直由嬸母撫養(yǎng)。15歲時迫于生計，在家鄉(xiāng)一家藥店當學徒，后來又在西部做了兩年牧牛人，遼闊的西部草原和粗獷的牧人生活，給了歐亨利深刻的影響。

為了尋找新的發(fā)展機遇，歐亨利換過不少職業(yè)，做過會計員，土地局辦事員，新聞記者，以及銀行的出納員。

19世紀末，美國西部銀行的工作制度不很規(guī)范，歐亨利供職的銀行短缺一筆現(xiàn)金，他為了避免受審，只身離家，流浪到中美洲的洪都拉斯有七年之久，這段經(jīng)歷為他后來的長篇著作積累了素材。

1896年，因妻子病危，他回家探望，后被捕，判了五年徒刑，關進俄亥俄州監(jiān)獄。

在監(jiān)獄里，他聽到了許多離奇荒誕的故事，他開始用歐亨利這個筆名寫作。

1901年，歐亨利因表現(xiàn)良好，提前獲釋，獲得自由后，他遷居紐約，專門從事寫作。

正當他的創(chuàng)作力最為旺盛的時候，健康狀況卻開始惡化，加之第二次婚姻的不幸，使他心力交瘁，1910年歐亨利病逝于紐約。

歐亨利一生創(chuàng)作近300個短篇（有的文章說是270篇）和一個長篇，從題材的性質(zhì)來看，他的作品大致可以分為三類，一類是以描寫美國西部生活為主；一類寫的是美國一些大城市的生活；一類則是以拉丁美洲生活為對象。

這些不同的題材，顯然與作者一生中幾個主要生活時期的不同經(jīng)歷有著密切的關系。在這些短篇小說中占有大比例、值得重視的是描寫美國大城市，尤其是紐約生活的作品。

歐亨利十分喜愛美國的西部，我們從他早年在朋友牧場上養(yǎng)病時的一些書信，可以看出他對西部遼闊自由的草原和浪漫奔放的牧人生活的熱愛，以及他對草原上人們所抱有的深厚感情。

在歐亨利的心目中，美國西部草原與美國東部的城市大不相同，這里仿佛感覺不到城市資本的壓迫，人們純樸，勤勞，正直，勇敢，充滿活力和生氣。

作家一生坎坷，大部分時間生活在貧民窟、小餐館等地方，經(jīng)歷過顛沛流離，窮困潦倒的生活，常與社會底層失意落魄的小人物相處，對他們懷有深刻的關愛，了解他們的思想感情。

歐亨利是位風格獨特的作家，他的作品幽默風趣，詼諧機智，文筆簡練，描寫生動，他善于捕捉生活中令人啼笑皆非而又富于哲理的戲劇性場景，用近似漫畫的筆觸勾勒人物，從細微之處抓住特點，用形象的語言描繪出來，揮灑自如，左右逢源，使筆下人物有血有肉，栩栩如生。

在處理小說結尾方面，歐亨利顯示出了驚人的獨創(chuàng)性，“歐亨利式的結尾”在美國文學中富有盛名。

他先在故事情節(jié)發(fā)展過程中透露一些情況，作為鋪墊，埋下伏筆，但對最重要的事實卻一直秘而不宣，結尾時峰回路轉，豁然開朗，產(chǎn)生了意料不及、畫龍點睛的效果。

這意想不到的結尾向讀者解釋了整個故事的意義和人物的性格以及行為的全部真實，使讀者在驚愕之余，不禁拍案叫絕，不得不承認故事的合情合理，贊嘆作者構思的巧妙。

歐亨利的小說結尾固然精彩，開頭也出手不凡。

作家的風趣幽默、輕松活潑的開場白多與比喻聯(lián)想、引經(jīng)據(jù)典、人物刻畫、抒情議論交融在一起，情節(jié)引人入勝，特別是把抒情和闡理加以有機的結合，使讀者精神為之一振，急于知道下文。

歐亨利個人的人生經(jīng)歷帶有歷史大變革時期美國社會現(xiàn)實整體縮寫的印痕，也為他一生的創(chuàng)作積累了豐富的人生體驗，從某種意義上說，他的作品正是美國社會的縮影。

歐亨利的小說構思新穎獨特，語言極其幽默詼諧，格調(diào)表面輕松而內(nèi)里沉重，作品表現(xiàn)出對健康人性的強烈關注，對社會現(xiàn)象的清醒審視和對現(xiàn)代人生的深切反思，對20世紀初期處于歷史性變動時期的美國社會進行了形象的展示與剖析。