星盤是占星學(xué)的三個基本元素——星座、宮位和行星——獨(dú)特的排列形式。星盤代表的是個體特定的組合形式。從物理上來說，一張星盤就是一幅地圖。它顯示一個人出生時的太陽、月亮以及行星在天空中所處的位置。讓我們首先看一張后面會詳細(xì)解析的星盤，盤主于1940年10月9日晚上6：30左右，在英國曼徹斯特出生。
這張星盤中間的水平線是當(dāng)?shù)氐牡仄骄€，所有那條線之上的星體在這個人出生時都看得見，而所有那條線下方的都在地平線以下，在他出生時是不可見的。這條線的左邊代表東方，這跟地圖的設(shè)置是相反的。
在英國的秋天，晚上6：30是太陽剛落山的時候，如果這個地圖是準(zhǔn)確的，我們應(yīng)該看到太陽剛好在西地平線之下一點(diǎn)點(diǎn)。我們的確在那里找到太陽的符號——一個圓圈中間有一點(diǎn)。
我們熟悉的新月符號落在了星盤的左上方，月亮在黃昏發(fā)出光輝，落在東方的半空。其他就沒有什么看得見了。除了月亮，只有光芒微弱的水星在西邊，但它的位置很低，很可能被地面的霧靄所遮蔽。所有其他的行星都藏在水平線以下。
比薩餅般的十二瓣是宮位。（在內(nèi)圈里你看到的數(shù)字即是對應(yīng)宮位的。）在這個盤里，太陽落在第六宮，這只是太陽落在西水平線下的一種花哨的說法。而說一顆行星落在第九宮或者第十宮，就是說它們在天空中央。所謂在第三宮或者第四宮，就是在水平線以下的最低處。
你在星盤上看到的其他東西都跟星座有關(guān)。那些外圈的數(shù)字和符號顯示了他出生時星座所在的位置。
星盤外圈的其他數(shù)字告訴我們，這個人出生的那一刻他的各個宮位跟星座之間是怎樣的對應(yīng)關(guān)系。就目前來說，只需想象星座就是巨大的宇宙空間的間隔，它們由星體所標(biāo)識。當(dāng)?shù)厍蜣D(zhuǎn)動時，它們看起來就好像是升起和落下一樣。那些星盤外圈中德符號和數(shù)字告訴了我們各個星座所在的準(zhǔn)確位置。
每一個星座的大小都相同——30度，一個360度圓的十二分之一。宮位則不是這樣，它們的大小不一，雖然有時候?yàn)榱朔奖闫鹨姡芏嘈潜P使用大小相等的宮位。有時候，我們會看到一個宮位將一個星座的整個30度都包括在其中，就是說這個星座被宮位整個吞掉了——它完全沒有跨越兩邊的宮頭，這被稱為截奪。
每一顆行星都會落入一個星座和一個宮位。我們可以找到它所在的宮位——它落在哪一塊比薩區(qū)域里？想要找到這顆行星所在的星座，可以看它外圈上的星座符號。
有些人一開始會混淆星座和宮位。一個分辨它們的好辦法是記住宮位跟當(dāng)?shù)氐乃骄€相連，而星座跟宇宙空間相連。當(dāng)?shù)厍蛐D(zhuǎn)時，看起來各個星座在繞著地球轉(zhuǎn)。因?yàn)樾行且苍诳臻g中，所以它們也會一起隨著星座轉(zhuǎn)，在東邊升起，在西邊落下。我們通過星座和行星的宮位變化來記錄它們的升起落下，這也描述了它們以當(dāng)?shù)氐仄骄€作為參考點(diǎn)相對地球的位置。
為什么東方在左邊
因?yàn)槟戏皆谏厦?，所以星盤的繪制是“上下顛倒”的，這一開始可能會讓不習(xí)慣。出生盤的自然翻轉(zhuǎn)就使得東方在左邊，而西方在右邊了。所以行星會從星盤左邊升起。這個升起的點(diǎn)，我們稱之為上升。與之相對的那個點(diǎn)，水平線的右端，就是行星落下的地方，被稱為下降。
中天就是星盤的最高點(diǎn)——正午時太陽所在的位置，而天底則是它相對的點(diǎn)——半夜太陽所在的位置。
行星的運(yùn)動
在一天之中，太陽、月亮以及其他的行星都會升起并落下一次。換句話說，他們會通過十二宮的每一宮。發(fā)生這種現(xiàn)象是因?yàn)榈厍蛟趪@著地軸自轉(zhuǎn)，這跟行星本身的運(yùn)動毫無關(guān)系。
但是行星本身也在運(yùn)動，它們圍繞著地球轉(zhuǎn)。如果我們花幾年的時間去記錄行星的運(yùn)動，我們會發(fā)現(xiàn)它們保持同一個軌跡。它們從白羊座運(yùn)行到金牛座，然后是雙子座，依次通過這些我們所熟悉的“出生星座”。我們絕不會發(fā)現(xiàn)金星在仙后座，也不會發(fā)現(xiàn)在獵戶座，那是不可能的，因?yàn)樗鼈儾辉谛行堑倪\(yùn)行軌跡上。
行星所運(yùn)行的軌道被稱為黃道，它被等分為12段，也就是12個星座。行星相對于背景上的恒星在運(yùn)動，而我們是通過它們的星座來計(jì)量這種運(yùn)動。
大部分的行星是不規(guī)則的。
從出生日期大致可以確定行星和星座的關(guān)系，但是我們需要出生時間以完善宮位這個關(guān)鍵要素。
星座之間的相互位置是固定的。
當(dāng)我們開始將星座、行星和宮位的含意編織在一起時，就形成一幅掛毯般的圖景，它包括了人類生活中所有的渴望和憂慮，所有的狂喜和恐懼。而每一個象征的組合形式——也就是每一張星盤，都是獨(dú)特的。占星學(xué)以一種不同于任何宗教、任何心理學(xué)系統(tǒng)的方式，描繪了這個人的畫像。
然而星盤只是一張?zhí)炜盏貓D，如此簡單。它的象征并不出自某個人的理論。它高于個人成見，也高于任何文化神話。它來自于更深、更原始的地方，就像人本身一樣，它基于自然。
