一
靖安三年的秋天，秋雨連綿，下了半月有余。
沈蘊(yùn)青坐在軍器監(jiān)的值房里，對面是剛被她頂了差事的前任監(jiān)丞，謝家的小公子謝琢。
少年人身量還沒完全長開，臉漲得通紅，一雙眼睛里像是要噴出火來，卻偏生咬著牙一個字都不肯說，就那么直挺挺地站著，渾身上下緊繃。
沈蘊(yùn)青沒理他，繼續(xù)低頭翻看桌案上堆了層層疊疊的賬冊。軍器監(jiān)的賬目亂得像一團(tuán)麻，前任監(jiān)丞干了兩年，庫里少了兩百柄弓弩，一千支箭矢，賬面上卻寫著欲蓋彌彰的開支用度，仿佛真的都送到了邊關(guān)將士手里。
她翻一頁，心里便緊一分，翻到最后索性把賬冊往旁邊一丟，抬眼看向謝琢。
“謝公子，”她語氣平淡，“你這兩年的差事，辦得可真漂亮，底下的人拿浴血奮戰(zhàn)將士的命視作兒戲，只顧中飽私囊，你竟一絲一毫沒有察覺？”
謝琢的嘴唇抿成一條線，喉結(jié)上下滾了滾，終于從牙縫里擠出幾個字：“沈蘊(yùn)青，你不過仗著你父親是戶部尚書?！?/p>
這話沈蘊(yùn)青從小聽到大，耳朵都快起繭子了。她連眼皮都沒抬一下，只淡淡道：“我仗著我父親是戶部尚書，可我來了半個月，查出了兩萬兩銀子的窟窿。你仗著你父親是兵部侍郎，在這里坐了兩年，窟窿倒是越坐越大。謝公子，咱們誰更像仗著父親，胡作非為？”
謝琢的臉一下子蒼白了。
值房里安靜了片刻，只聽得到窗外綿密雨打在樹葉上，沙沙作響。
沈蘊(yùn)青拿起筆，在空白的公文上落下第一行字，墨跡未干，被她吹了吹，然后頭也不抬地說：“你不走，難道是等吃白飯？我這里可沒有現(xiàn)成的白飯?！?/p>
謝琢感到羞愧，轉(zhuǎn)身就走，腳步又急又重，踩得值房外頭的積水濺了一地。走到門口時他頓了一下，似乎想回頭說什么，最終只是把門簾狠狠一甩，簾子打在門框上發(fā)出一聲悶響，擋開小廝遞過來的傘，人便消失在雨幕里了。
沈蘊(yùn)青放下筆，靠著椅背閉了閉眼。
她今年十八歲，穿著四品監(jiān)丞的官服坐在這間值房里，外頭不知道有多少雙眼睛盯著她，等著她摔跟頭。
這世道向來如此，男子做官是天經(jīng)地義，女子做官便是牝雞司晨，做得好是運(yùn)氣，做不好便是笑話，橫豎都不對。
可那又怎樣呢？她偏要做，還要做得比所有人都好。
沈蘊(yùn)青六歲那年就明白了一個道理，在這個家里，她再聰明、再用功、再懂事，也比不過她那個只知道斗雞走狗的弟弟。
只因?yàn)樗莻€女兒，弟弟是個兒子。
父親看弟弟的眼神永遠(yuǎn)是慈愛的、縱容的，看她卻是要求嚴(yán)苛，十分挑剔的，偶爾心情好了夸她兩句，末了總要加一句“可惜是個姑娘”。
可惜是個姑娘。
姑娘又如何？為什么姑娘就要矮那些男子一分。
這句話像一根刺，扎在她心里十幾年，拔不出來，也不想拔。
她就帶著一股不服輸?shù)捻g勁，讀書、習(xí)武、學(xué)兵法韜略，十六歲那年借著父親的關(guān)系進(jìn)了戶部做個末流小吏，也僅僅是借助了父親的關(guān)系。發(fā)展如何，全靠自己。
兩年時間，她一步一步爬到軍器監(jiān)監(jiān)丞的位置上，每一步都走得比別人艱難十倍，卻也要走得比別人穩(wěn)當(dāng)。
她若失責(zé)失職，受到的流言蜚語要比男子更多，人人一口唾沫星子，就能淹沒她。
她沒有退路。弟弟闖了禍有父親兜底，她犯一個錯，只能萬劫不復(fù)。
二
雨還在下，值房外頭忽然傳來一陣嘈雜聲。沈蘊(yùn)青皺了皺眉，剛想起身去看，門簾便被人從外頭掀開了，一股潮濕的冷風(fēng)灌進(jìn)來，緊接著一個纖細(xì)的身影踉踉蹌蹌地跌了進(jìn)來。
是個長相靈秀姑娘，十六七歲的年紀(jì)，穿著一身湖藍(lán)色的衣裙，渾身濕透，烏黑的發(fā)絲貼在臉上，愈發(fā)顯得臉色白皙。她抬起頭來，露出一張楚楚可憐的臉，眼眶紅紅的，像是哭過了。
沈蘊(yùn)青認(rèn)出了她。謝琢的那位青梅竹馬，禮部郎中家的女兒，姓柳，閨名喚作柳依依，京中頗有才名的閨秀。據(jù)說和謝琢從小一塊兒長大，兩家早有了默契，只等謝琢在軍器監(jiān)升官，便要議親。
柳依依在京中素有才名，琴棋書畫樣樣拿得出手，尤其寫得一手好字。
沈蘊(yùn)青曾聽人說起過，禮部郎中家教甚嚴(yán)，柳依依幼時便聰慧過人，做兄長念書時她在旁研墨，聽著聽著便記住了，比正主學(xué)得還快些。只是她父親說過一句話：“女子無才便是德，認(rèn)得幾個字不做睜眼瞎便好，讀多了書心思活泛，反而不安分。”
從那以后，柳依依便只在閨閣中習(xí)字作畫，那些詩詞文章便只當(dāng)作消遣了。
沈蘊(yùn)青聽說過這些時，心里曾掠過一絲說不清的滋味。都是被一句“可惜是個姑娘”困住的人，只不過她用一身硬骨頭撞出一條路，柳依依卻把自己活成了旁人期望的模樣。
柳依依站穩(wěn)了身子，對著沈蘊(yùn)青盈盈一拜，聲音細(xì)細(xì)柔柔的，帶著幾分哽咽：“沈大人，柳依依前來，有一事相求。”
沈蘊(yùn)青靠在椅背上，不動聲色地看著她：“說，有何事？”
“謝公子他……”柳依依咬了咬唇，眼淚在眼眶里流轉(zhuǎn)，到底沒忍住，順著臉頰滑了下來，“謝公子在軍器監(jiān)兩年，沒有功勞也有苦勞，沈大人一來便奪了他的差事，外頭的人都在笑話他。依依特地前來，求沈大人寬宏大量，給他留幾分體面?！?/p>
沈蘊(yùn)青聽完了，面無表情，只問了她一句話：“你覺得是我奪了他的差事？”
柳依依愣了一下，隨即低下頭去，聲音更輕了：“依依不敢，只是……只是想來替謝公子說一句公道話，謝公子他待人和善，從不與人結(jié)怨，軍中上下都念他的好，沈大人何必……”
“何必什么？”沈蘊(yùn)青打斷她，語氣依然平淡，“何必查他的賬？何必揭他的短？何必讓他難堪？”
柳依依被她問得說不出話來，眼淚卻掉得更兇了，一滴一滴掛在臉上，像瀑布似的，怪不得能成為一道景色。
這我見猶憐的樣子，確實(shí)能激發(fā)保護(hù)欲，可沈蘊(yùn)青不是謝琢，不會輕易被蒙蔽。
沈蘊(yùn)青忽然覺得有點(diǎn)好笑，她在戶部兩年，什么樣的人沒見過？這種柔柔弱弱、楚楚可憐的作派，她見得多了。嘴上說著不敢，實(shí)則在躲躲閃閃之間，早已顯露了心思。
“柳姑娘，”沈蘊(yùn)青站起身，走到她面前，居高臨下地看著她，“你可知謝琢在軍器監(jiān)這兩年，庫里少了多少東西？賬面上一兩銀子都沒少花，東西卻不見了。這些東西去了哪里，你可知道？這是失察失責(zé)?！?/p>
柳依依仰頭望著沈蘊(yùn)青的臉更白了，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
“你不知道，你只知道他的位置被頂替了，只知道他受了委屈。”沈蘊(yùn)青的聲音不疾不徐，邏輯縝密，“柳姑娘，我只知道這個位置向來有能者居之，如果你依然要來替他求情的，那你告訴我，這筆賬我該找誰算？是沒有弓箭而死在敵軍手里，守邊關(guān)的將士嗎？還是說柳姑娘財(cái)力雄厚？能替謝琢補(bǔ)上這窟窿？”
柳依依怔怔地看著沈蘊(yùn)青，淚水還掛在臉上，可那目光里有什么東西正在悄然碎裂。她來之前在心里演練了無數(shù)遍，以為沈蘊(yùn)青不過是仗勢欺人的跋扈女子，自己替謝公子陳情，縱然不能挽回什么，至少能讓這位女監(jiān)丞心生愧疚?？缮蛱N(yùn)青問她的每一句話，她都答不上來。
沒有弓箭而死在敵軍手里的邊關(guān)將士——這句話像一把刀，將她那些情意綿綿的憂慮襯得蒼白而可笑。她忽然意識到，自己口口聲聲的“公道話”，從頭到尾竟沒有一句話是關(guān)于公道，全是對謝琢一個人的偏袒。
柳依依的眼淚掉得更厲害了，整個人都在發(fā)抖，像一朵被風(fēng)雨摧折了的小白花。她啟唇，聲音細(xì)若蚊蚋：“可是……可是謝公子他不是那樣的人……”
沈蘊(yùn)青感覺鼻子有點(diǎn)不舒服。
值房里也不知是誰點(diǎn)了一爐香，味道甜膩膩的，混著柳依依身上被雨水浸透后散發(fā)出的脂粉氣，熏得人腦仁疼，她十分不喜歡。她吸了吸鼻子，往后退了幾步。
“柳姑娘，”她揮了揮手，像是要驅(qū)散什么難聞的氣味，“你走吧。”
柳依依站在原地不動，眼淚汪汪地看著她。
沈蘊(yùn)青嘆了口氣，語氣里帶了幾分不耐煩：“你的脂粉味太重，我被熏到鼻子了，實(shí)在受不了，下次來見我，不要濃妝艷抹，你原本的樣子就很好看。”
柳依依愣住了，臉上的表情像是被人抽了一巴掌，羞憤和難堪交織在一起，嘴唇翕動了半天，終究什么都沒說出來，轉(zhuǎn)身跌跌撞撞地跑了出去。
沈蘊(yùn)青那句話卻不偏不倚地扎進(jìn)了她心里最深的地方——你原本的樣子就很好看。這大約是她長到十七歲，第一次有人在脂粉和妝容之外，肯定了她這個人本身。而這個人，偏偏是她跑來做對的那個女子。
值房里又安靜下來，只剩下雨聲和那爐甜膩的香。
沈蘊(yùn)青走到香爐前，掀開蓋子，拿來一盞涼了的茶水澆滅了熏香。她重新坐回案前，拿起筆繼續(xù)寫那份公文，寫著寫著，筆尖頓了一下。
她想起謝琢方才站在她面前的樣子，少年人的脊梁挺得筆直，眼睛里全是屈辱和不甘，卻沒有一句辯解。他大概是知道自己辯不過的，那筆爛賬擺在那里，鐵證如山。
她把事實(shí)說出來，從來不是為了折損這個少年的。
沈蘊(yùn)青突然有些恍惚。
她和謝琢其實(shí)很像，都是世家子弟，都活在父輩的蔭庇下，都不甘心只做一個靠父親吃飯的廢物。
只不過她是女兒身，仿佛天生就比旁人矮了一頭；而他是嫡子，從出生起就占了天大的便宜。
可笑的是，占盡便宜的人把差事辦成了一團(tuán)漿糊，天生矮人一頭的卻要替他收拾爛攤子。
她低頭繼續(xù)寫字，一筆一劃，工工整整。
這份公文是呈給兵部的，她要在十天之內(nèi)把軍器監(jiān)的賬目全部理清，把虧空的漏洞一個一個堵上。這不是為了證明給誰看，只是因?yàn)檫@件事總要有人做，而她恰好有這個本事，也恰好坐了這個位置。
至于朝堂上那些等著看她笑話的人怎么想，她不在乎。
雨漸漸小了，窗外的天色漸漸暗了下來。值房里點(diǎn)了一排燭火，沈蘊(yùn)青執(zhí)筆的那只手還露在燭光里，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，一筆一劃。
外頭傳來腳步聲，是值夜的差役來換班了。沈蘊(yùn)青放下筆，將寫好的公文疊整齊放好，起身拿起靠在墻角的油紙傘，推門走進(jìn)了雨里。
雨絲細(xì)密，打在她的官服上，無聲。她撐開傘，一步一步走進(jìn)深沉的夜色里，背影清瘦而筆直，她是堅(jiān)定的，走的每一條路都是謀劃過后的堅(jiān)定。
三
柳依依回到家中，在閨閣里坐了整整一夜。
丫鬟替她換了干衣裳，端來了姜湯，她一樣都沒碰。銅鏡里映出她未施粉黛的臉，比上了妝時更清瘦些，眼尾微紅，倒真有幾分“原本的樣子”。她想起沈蘊(yùn)青說這句話時漫不經(jīng)心的神態(tài)，忽然覺得滿桌的胭脂水粉變得格外礙眼。
她這輩子，從未見過像沈蘊(yùn)青這樣的女子。
京中的閨秀們聚在一起，談?wù)摰氖且律咽罪?、姻緣前程，偶爾有人吟兩句詩、寫兩筆字，那都是錦上添花的才藝，從不是安身立命的根基。可沈蘊(yùn)青不一樣。她坐在值房里，手里握著的是邊關(guān)將士的性命，嘴里說的是數(shù)目和賬目，一句話就戳穿了她那些自以為是的深情。
柳依依對著鏡子里的自己，問了一句她從未問過的話：除了替謝琢求情，她還會什么？
她想了很久，竟答不上來。
這一夜，她沒有哭。她在想一個問題——沈蘊(yùn)青能從一句“可惜是個姑娘”走到今天這個位置，這中間要吃掉多少苦，頂住多少非議？而她柳依依讀了十幾年書，難道就只是為了在閨閣里等著一個男人娶她？
天快亮的時候，她讓丫鬟把父親書房里那套蒙了灰的《貞觀政要》找了出來。
丫鬟一臉茫然地捧來了書，書脊上落了一層薄灰——那是當(dāng)年兄長備考時用的書，他考上秀才后便再沒翻開過。柳依依用帕子擦去灰塵，指尖拂過書頁泛黃的邊緣，翻開第一頁，是兄長潦草的批注，只寫了三行便斷了。她點(diǎn)了一盞燈，從頭看起。
四
沈蘊(yùn)青花了不到十天就把軍器監(jiān)的賬目理清了。
虧空的銀子追回來大半，剩下的小半實(shí)在追不回來，她也一五一十寫了折子遞上去，該是誰的責(zé)任就是誰的責(zé)任，一個都沒落下。
這道折子在朝堂上掀起了一場不大不小的風(fēng)波，兵部侍郎謝大人為了兒子的體面四處走動說情，最后還是陛下拍了板，謝琢降職留用，罰俸一年，暫調(diào)工部任主事，算是給他留了一條體面的退路。
旨意下來的那天，謝琢站在朝堂上，臉色十分難看，一言不發(fā)地接了旨。
沈蘊(yùn)青遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了他一眼，心里沒什么快意，也沒什么憐憫。
這世道就是這樣，你不行，自然有人替了你，怨不得旁人。她自己不也是不斷提升自己的能力，一步一步走過來的？
散朝之后，沈蘊(yùn)青走出大殿。
難得今天是個晴天，秋日的陽光慵懶地照在漢白玉的臺階上，晃得人睜不開眼。她抬手擋了一下，忽然聽見身后有人叫她。
“沈大人留步?！?/p>
聲音清朗，帶著少年人特有的氣息。
沈蘊(yùn)青回過頭，看見一張年輕的臉。
那人穿著一身玄色常服，腰間系著一條不起眼的玉帶，通身上下沒什么多余的裝飾，卻自有一股讓人無法忽視的氣勢。他身后跟著兩個侍衛(wèi)，保持著距離。
沈蘊(yùn)青的心猛地跳了一下，旋即又穩(wěn)了下來，這張臉?biāo)质煜ぁ?/p>
少年帝王，靖安帝元巍
元巍今年不過二十一歲，登基卻已經(jīng)七年了。十四歲那年先帝駕崩，他便被推上了那把龍椅，上頭有太后垂簾，下頭有權(quán)臣當(dāng)?shù)?，一個少年孤零零地坐在最高處，像一只被關(guān)進(jìn)籠子里的困獸。
直到三年前他滿了十八歲，才羽翼豐滿，培養(yǎng)了完全忠于自己的勢力，慢慢從太后手里奪回了實(shí)權(quán)，手段之凌厲，心性之堅(jiān)韌，讓滿朝文武再不敢以傀儡帝王視之。
“陛下?！鄙蛱N(yùn)青斂衽行禮，垂眸看著腳下的石階。
元巍擺了擺手，示意她不必多禮。他走到她面前站定，目光在她臉上停了一瞬，然后說：“軍器監(jiān)的折子朕看了，辦得不錯?！?/p>
沈蘊(yùn)青微微欠身：“分內(nèi)之事?！?/p>
“分內(nèi)之事，也不是人人都能辦好的?！痹〉恼Z氣淡淡的，聽不出什么情緒，“謝琢在軍器監(jiān)兩年，朕給了他兩年時間，他一樣都沒辦好。你去了不到十天，爛賬清了，虧空追了，庫里該補(bǔ)的補(bǔ)了，該修的修了，效率比他在的時候快了不止一倍?！?/p>
沈蘊(yùn)青沒接話。夸她的話她聽得不少，但大多是場面上的客套，真正發(fā)自內(nèi)心的欣賞少之又少。她分不清眼前這位少年天子是哪一種，所以干脆不接。
元巍似乎也不在意她的沉默，自顧自地往下說：“軍器監(jiān)那邊你先盯著，等安穩(wěn)了，朕另有任用?！?/p>
他說完這句話，沒有再多停留，帶著侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身走了。秋風(fēng)卷起他的衣袂，背影挺拔得像一座高山。
她是他選用的第一個女官，他說過：“放手去做，不要讓朕失望?！?/p>
沈蘊(yùn)青看著他的背影消失在宮道的盡頭，微微皺了皺眉。
五
那次在殿外的偶遇像一個無關(guān)緊要的小插曲，沈蘊(yùn)青沒有放在心上。可接下來的一個月里，事情卻漸漸變得不太對勁了。
先是謝琢。
謝琢調(diào)任工部之后，沈蘊(yùn)青以為他會恨自己入骨，兩個人從此老死不相往來。
可偏偏這個謝家小公子像是一夜之間轉(zhuǎn)了性，隔三差五就往軍器監(jiān)跑，有時候是來交接遺留的公務(wù)，有時候是來請教賬目上的問題，有時候不請自來，就在值房里坐一會兒，喝杯茶就走。
沈蘊(yùn)青一開始還愿意應(yīng)付他，后來實(shí)在煩了，直接問他：“謝公子，工部很閑嗎？”
謝琢被她這么一問，耳根微微泛紅，卻難得沒有炸毛。
他放下茶杯，認(rèn)認(rèn)真真地看著她說：“沈蘊(yùn)青，我想過了，你說得對。我在軍器監(jiān)兩年，確實(shí)什么都沒做好。這筆賬我不賴，我認(rèn)?？赡悴荒芤?yàn)槲乙郧白龅貌缓?，就覺得我一輩子都做不好。”
沈蘊(yùn)青挑了挑眉，沒說話。
謝琢站起身，少年人的身量在這一個月里似乎又拔高了些，站在她面前已經(jīng)高出大半個頭。他低頭看著她，目光倔強(qiáng)而認(rèn)真：“你等著，總有一天我會讓你刮目相看?！?/p>
他說完就走了，留下沈蘊(yùn)青一個人坐在值房里，莫名其妙地看著門簾晃蕩。
而比謝琢更讓她覺得不對勁的，是陛下的態(tài)度。
這一個月里，元巍召見了她三次。第一次是問軍器監(jiān)的弓弩改良方案，第二次是問邊關(guān)軍需調(diào)配的單子，第三次更離譜，竟然是問她有沒有婚配？沈蘊(yùn)青一一答了，答得詳實(shí)周全，元巍聽完之后總是微微點(diǎn)頭，說一句“知道了”便讓她退下。
元巍問及有無婚配，這個私人的問題，使得沈蘊(yùn)青心里不踏實(shí)。
她說不清那種感覺，就像一個人站在你身后，目光落在你背上，你不回頭也知道他在看你，可等你回頭去看，他卻若無其事地移開了視線，你猜不透他的那道目光。
這天傍晚，沈蘊(yùn)青處理完公務(wù)正要離開，走到宮門口時，迎面撞上了謝琢。
謝琢顯然也是剛從工部出來，官服上的袖口沾著墨漬，頭發(fā)被風(fēng)吹得有些散亂，手里還抱著厚厚一摞文書。
他抬眼看見沈蘊(yùn)青，腳步頓了一下，臉上浮現(xiàn)出一種沈蘊(yùn)青從未見過的表情，千般猶豫，萬般糾結(jié)。
“沈蘊(yùn)青，”他叫住她，聲音壓得很低，“我有件事想要問你。”
沈蘊(yùn)青停下腳步，回頭看他。
謝琢左右看了看，確認(rèn)四下無人，才湊近了些，壓低聲音說：“陛下最近是不是……召見你召見得有些頻繁？”
沈蘊(yùn)青心里微微一動，面上卻不動聲色：“召見我，為了處理公務(wù)，不是常事嗎？何來頻繁之說？”
“你別跟我打官腔?！敝x琢皺了皺眉，語氣里帶著幾分急切，“宮里都在傳，說陛下對你有意，可能要納你入后宮，所以才特意問你有無婚配。”
這句話像一顆石子投入平靜的湖面，在沈蘊(yùn)青心里激起了一圈漣漪。
她沉默了，片刻抬起頭，看著天邊火紅的晚霞，目光幽深。
“如果是這樣，”她緩緩開口，語氣里帶著幾分說不清的意味，“他是君，我是臣，我大概只能順從?！?/p>
謝琢的臉色一下子就變了。
六
“你不可以！”
謝琢的聲音陡然拔高，把沈蘊(yùn)青嚇了一跳。她轉(zhuǎn)過頭來看著他，只見這個少年人的臉漲得通紅，額角的青筋都跳了起來，眼里的急切和慌亂都顯露著。
“沈蘊(yùn)青，”他咬著牙，一字一頓地說，“你不可以順從。因?yàn)槟銖膩砭筒皇钦J(rèn)命的人?！?/p>
沈蘊(yùn)青怔住了。
她看著謝琢，看著他眼底翻涌的情緒，忽然覺得有什么東西在心里輕輕動了一下。這個少年人看穿了她，“你不是認(rèn)命的人?！?/p>
這是第一次有人對她說這樣的話。
從小到大，母親夸她聰慧，知道她們孤女寡母不易，沒有兄弟作依仗，這樣刻苦，能讓父親注意幾分，母親的眼里，似乎她的努力從來是為了得到父親的贊許，而非為了自己。
父親說她一個姑娘家，讀書習(xí)武都是白費(fèi)力氣，到頭來還是要嫁人。
同僚說她能做到監(jiān)丞已經(jīng)是祖墳冒青煙，該知足了。
就連她手底下的官吏，背地里都說她是仗著父親的勢，能走到這一步已經(jīng)到頭了。
只有謝琢，這個她最看不上的人，對她說，你不是認(rèn)命的人。
晚霞燒得越來越烈，把整座皇城都染成了一片濃烈的橘紅色。沈蘊(yùn)青站在宮門口，秋風(fēng)卷著她的衣角獵獵作響，她看著謝琢，忽然笑了一下。
“謝公子，”她說，“你今天倒是說了句我喜歡聽的話。”
謝琢被她這句話噎得說不出話來，耳根子通紅。他張了張嘴，最終什么都沒說，抱緊了懷里的文書大步流星地走了。
沈蘊(yùn)青看著他的背影消失在宮道盡頭，唇角的笑意慢慢淡去。她轉(zhuǎn)過身，繼續(xù)往宮門外走，腦子里卻翻來覆去地想著謝琢方才的話。
宮里都在傳，陛下對她有意。
她不知道這傳言是真是假?？扇绻钦娴模撛趺崔k？她心里也是慌亂的。
沈蘊(yùn)青想起母親。母親是名門嫡女，嫁進(jìn)沈家做了當(dāng)家主母，管著偌大一個府邸的上上下下，明面上誰都要敬她三分。
可她知道，母親這輩子過得并不快活。父親的小妾仗著年輕貌美，隔三差五就要鬧出些幺蛾子來，母親表面上不動聲色，背地里卻常常一個人坐在窗前發(fā)呆，一坐就是半天，愁緒一點(diǎn)點(diǎn)磋磨著她絕麗的容顏，她逐漸變成了一個深閨怨婦。
有一次她問母親為什么不和離，母親看了她一眼，那一眼里的東西太過復(fù)雜，她那時候年紀(jì)小看不懂，后來長大了才慢慢明白，那是認(rèn)命。
既來之，則安之，依附于父親的認(rèn)命。
沈蘊(yùn)青攥緊了手里的帕子。
她不想認(rèn)命。她不想像母親那樣，在一座華麗的牢籠里耗盡一生。她要的不是后宮里錦衣玉食的日子，她要的是實(shí)實(shí)在在地做些事情，讓所有人都看到，她沈蘊(yùn)青不比任何人差。
可是如果陛下真的開了口，她能拒絕嗎？
拒絕，對于她來說，大概是死路一條。
這道難題像一塊沉甸甸的石頭壓在她心上，讓她徹夜無眠。
七
然而事情的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了沈蘊(yùn)青的預(yù)料。
那個傳言還沒來得及發(fā)酵成真，邊關(guān)便傳來了急報，北境胡人大舉進(jìn)犯，連破三座城池，守將戰(zhàn)死，邊關(guān)告急。
朝堂上一片嘩然。靖安帝元巍當(dāng)廷拍案，調(diào)集三路大軍北上御敵，同時命軍器監(jiān)日夜趕工，務(wù)必在十日之內(nèi)備齊十萬支箭矢、五千柄弓弩。
沈蘊(yùn)青臨危受命，帶著整個軍器監(jiān)的人連軸轉(zhuǎn)了七日七夜，將庫里能用的庫存全部清點(diǎn)出來，又緊急從各州府調(diào)撥物資，硬生生在期限之內(nèi)湊齊了數(shù)目。
第八天清晨，第一批軍需從京城出發(fā)，沈蘊(yùn)青站在城門口目送著車隊(duì)遠(yuǎn)去，眼下青黑一片，嘴唇干裂起皮，官服上全是汗?jié)n和墨跡。她已經(jīng)好幾天沒有回家了，連睡覺都是在值房里瞇一會兒，醒了就接著干。
她正要轉(zhuǎn)身回去，忽然看見城門外又有一隊(duì)人馬整裝待發(fā)。領(lǐng)頭的那個人騎在一匹黑馬上，穿著一身銀甲，腰懸長刀，頭盔下露出一張年輕而堅(jiān)毅的臉。
是謝琢。
沈蘊(yùn)青愣住了。
謝琢也看見了她，他勒住馬，端詳著她。少年人穿上甲胄之后像是換了一個人，渾身上下透著一股少年特有的銳氣，連眼神都和從前不一樣了。
“謝琢，”沈蘊(yùn)青仰頭看著他，“你這是……”
“我請旨隨軍北上?！敝x琢的語氣平靜，像是在說一件微不足道的小事，“工部那邊我已經(jīng)交接好了，陛下準(zhǔn)了我隨軍歷練。”
沈蘊(yùn)青張了張嘴，想說點(diǎn)什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么東西堵住了。
戰(zhàn)場是什么地方？刀槍無眼，生死一瞬間。他謝琢是兵部侍郎家的嫡子，從小錦衣玉食，連磕破塊皮都有人心疼，他跑去戰(zhàn)場做什么？他以為打仗是兒戲嗎？
可這些話她一個字都說不出來。
因?yàn)樗匆娭x琢的眼睛，那雙眼睛里沒有了從前的吊兒郎當(dāng)，取而代之的是一種她從未見過的堅(jiān)定。
那種堅(jiān)定她也一直有，六歲那年被父親說“可惜是個姑娘”的時候，十六歲那年踏進(jìn)戶部做末流小吏的時候，十八歲那年走進(jìn)軍器監(jiān)值房的時候。
那是一個人終于下定決心證明自己才會有的眼神。
“謝琢，”她最終只是說了一句，“保重，和他們一起活著回來?！?/p>
謝琢看著她，晨光從東方漫上來，照在她布滿疲憊的臉上。他輕輕笑了一下，笑容里帶著少年人獨(dú)有的意氣風(fēng)發(fā)。
“我和他們都會活著回來，”他說，“我要讓你親眼看看，我不是廢物?！?/p>
他一抖韁繩，黑馬長嘶一聲，朝著北方疾馳而去。身后的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地跟上，馬蹄聲如雷鳴，卷起漫天的煙塵。
沈蘊(yùn)青站在城門口，目送著那隊(duì)人馬越來越遠(yuǎn)，直到最后變成了地平線上的一個小黑點(diǎn)，再也看不見了。
秋風(fēng)習(xí)習(xí)，吹得她的衣袍翩翩作響。她抬手擦了擦眼角，轉(zhuǎn)身走回城里。
八
戰(zhàn)事打了整整三個月。
這三個月里，沈蘊(yùn)青在后方日夜不停地調(diào)度軍需。軍器監(jiān)成了整個京城最忙碌的衙門，值房里的燭光常常從天黑亮到天亮，再到天黑。沈蘊(yùn)青索性在值房里支了一張榻，困了就瞇一會兒，醒了接著干。
前線的戰(zhàn)報一封接一封地送來，有勝有敗，有喜有憂。沈蘊(yùn)青每封都看，她的目光總是不由自主地在陣前立功的名單里搜尋一個名字。一開始她以為自己是在擔(dān)心軍器監(jiān)撥出去的裝備有沒有派上用場，后來她不得不承認(rèn)，她只是在找那個人。
謝琢的消息斷斷續(xù)續(xù)地傳來。
一開始是在前鋒營里做了一個百夫長，帶著一百個人打了幾場小仗；后來是在一次突襲中活捉了胡人的一個千夫長，立了三等功；再后來是在一次遭遇戰(zhàn)中帶著殘部死守山谷，等到了援軍，戰(zhàn)損最少，得了將軍的褒獎。
其中最兇險的那一仗，便是死守鷹愁谷。那一日，謝琢手下只有不到三百人，被胡人一個千夫長率領(lǐng)的八百精騎圍困在谷中。
探路的斥候沒能回來，求援的信使也沖不出去，補(bǔ)給斷絕，箭矢將盡。
胡人輪番沖陣，從正午一直打到日暮，山谷里遍地都是尸體，血腥味濃烈。
謝琢甲胄上的刀痕從幾道變成了十幾道，頭盔也不知道什么時候被打飛了，披散著頭發(fā)，滿臉是血，分不清是敵人的還是自己的。
到了黃昏，胡人再一次集結(jié)，謝琢把最后幾支箭分給了還能拉弓的士卒，自己拔出腰間的長刀，對身邊的人說了四個字，“隨我陷陣”，便率先沖了出去。
那一刀劈開了迎面而來的胡人百夫長的脖子，滾燙的血濺了他一臉。他帶著殘存的士卒像一把釘子一樣釘進(jìn)了敵陣，硬生生撕開了一道口子。廝殺到最后，他腳下踩著兩個胡人的尸首，刀尖撐著地面，渾身上下十幾處傷口，鮮血順著甲胄的縫隙往外滲，他始終站著，沒有倒下。
也正是那一刻，援軍的號角終于在山谷外響起。戰(zhàn)后清點(diǎn)，他的殘部戰(zhàn)損不到四成，是這場會戰(zhàn)中打得最慘烈也最漂亮的一仗。
每一次聽到他的消息，沈蘊(yùn)青都會沉默片刻，然后低下頭繼續(xù)干活。
她實(shí)在說不清自己心里是什么滋味。
那個被她趕出軍器監(jiān)的廢物少年，在戰(zhàn)場上真刀真槍地證明了自己。她替他高興，又有些說不清道不明的不甘，原來自己步步為營走到今天，他只用三個月就追上來了。
可這世上有些事就是這樣不講道理。
而在這三個月的戰(zhàn)事中，京中也并非風(fēng)平浪靜。
戰(zhàn)后陣亡將士的名單一批一批送回京城，柳依依跟著母親去了城外的普濟(jì)寺上香。大雄寶殿外排著長隊(duì)，全是陣亡將士的家眷，有白發(fā)蒼蒼的老嫗，有抱著嬰孩的年輕婦人，有與弟弟一般年紀(jì)的少年跪在蒲團(tuán)上，額頭磕得青紫。
她認(rèn)出了其中幾張面孔，從前隨兄長外出時，在茶樓里遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過。
那些少年人鮮衣怒馬，高聲談笑，如今名字已經(jīng)寫在了陣亡名冊上，他們?nèi)チ艘惶藨?zhàn)場，就回不來了。
柳依依跪在蒲團(tuán)上，聽著一聲聲木魚敲擊，聽到的卻是沈蘊(yùn)青那句質(zhì)問：這筆賬該找誰算？是沒有弓箭而死在敵軍手里，守邊關(guān)的將士嗎？
她以前聽到“邊關(guān)”二字，想到的是詩里的大漠孤煙、長河落日，是話本里將軍百戰(zhàn)死、壯士十年歸的傳奇。
可那天在值房里，沈蘊(yùn)青一句一句把她拉回了現(xiàn)實(shí)，邊關(guān)向來不是詩，是庫房里少了的弓弩和箭矢，是賬面上消失了的銀子，是一個一個活生生的人。
如今跪在這里，看著那些哭泣的婦孺，她才真正明白了沈蘊(yùn)青那句話的分量。
開春的時候，大軍凱旋。
京城萬人空巷，百姓夾道迎接，沈蘊(yùn)青站在人群里，看著那些穿過城門走進(jìn)來的身影。
他們的甲胄上有無數(shù)刀劍劃過的痕跡，臉上的皮膚被凍得粗糙泛紅，每個人都是向死而生歸來的，他們都是保家衛(wèi)國的英雄。
她在隊(duì)伍里看見了謝琢。
他站在將軍的身邊，甲胄上有刀砍過的痕跡，臉上多了一道淺淺的疤痕，從眉骨斜斜劃過顴骨，還沒完全長好，泛著淡淡的粉色。他整個人瘦了一圈，肩膀卻寬了，站在那里像一座沉默的山。
謝琢也看見了她。
兩個人隔著人群遙遙相望，一瞬間仿佛周圍所有的喧囂都褪去了。他看著她，她也看著他，誰都沒有走向誰。
九
大軍回朝的第三天，陛下設(shè)宴慶功。
沈蘊(yùn)青沒有參加前殿的大宴，只在偏殿和幾位同僚簡單吃了幾杯酒。她酒量不好，三杯下肚臉就紅了，便起身告罪，獨(dú)自走到殿外的廊下吹風(fēng)。
夜色如水，一輪皎皎的冷月掛在天邊。沈蘊(yùn)青靠在廊柱上，忽然聽見身后傳來腳步聲，回頭一看，是謝琢。
他換下了甲胄，穿著一件淺藍(lán)色的常服，襯得他整個人愈發(fā)挺拔瘦削。他手里拿著兩杯酒，遞了一杯給她。
“慶功宴上跑出來，不怕人說你恃寵而驕？”沈蘊(yùn)青接過酒杯，沒喝，只是握在手里。
“少說什么胡話?！鄙蛱N(yùn)青瞪了謝琢一眼。
謝琢靠在另一根廊柱上，仰頭看著月亮，語氣很輕：“這杯酒，我是要敬你的?！?/p>
沈蘊(yùn)青偏頭看他。
“我出發(fā)那天，你在城門口說了一句‘活著回來’。”謝琢轉(zhuǎn)過頭來看著她，月光落在他臉上那道新添的疤痕上，讓他看起來比從前多了幾分沉穩(wěn)，“這句話，比什么都頂用。我九死一生中，想的都是這句話……”
沈蘊(yùn)青垂下眼，沉默了一會兒，輕輕問他：“謝琢，你為什么會跑去戰(zhàn)場？”
謝琢想了想，說：“因?yàn)槟??！?/p>
沈蘊(yùn)青的睫毛顫了一下。
“你那天在宮門口說的話，我想了很久。”謝琢的語氣認(rèn)真而緩慢，“你說如果是陛下有意，你大概只能順從。我當(dāng)時急了，說你不可以。后來我回家想了整整一夜，翻來覆去地想，終于想明白了一件事，我不只是怕你認(rèn)命，我更怕的是我自己沒本事。”
沈蘊(yùn)青沒有說話，只是靜靜聽著。
“我在軍器監(jiān)兩年，把差事辦成那個樣子，我有什么資格對你說‘你不可以’？我連自己的爛攤子都收拾不了，”他頓了頓，聲音低了下去，“我連自己都護(hù)不住，怎么護(hù)得住別人，你明白我的心思嗎？”
夜風(fēng)穿過廊下，吹得兩個人手里的酒杯微微晃動。
“我是想明白了。你沈蘊(yùn)青不需要誰的憐憫，也不需要誰替你做主?？赡憧倸w需要一個能和你并肩站著的人，而不是一個連你的背影都追不上的廢物，我不想一直是廢物，我想讓你看得見我的存在?！?/p>
謝琢說完這句話，仰頭把杯中酒一飲而盡，然后把空杯放在欄桿上，轉(zhuǎn)身欲走。
“等等?！鄙蛱N(yùn)青叫住了他。
謝琢停下腳步。
沈蘊(yùn)青走上前兩步，走到他面前，抬頭看著他。月光把她的臉照得清清楚楚，清秀的眉眼，淡淡的笑容。
“你說得對，”她說，“我從不是認(rèn)命的人?！?/p>
她舉起手里的酒杯，和他的空杯碰了一下，發(fā)出清脆的一聲響。
“這杯酒，算我敬你的。敬你活著回來，敬你讓我的期許沒落空?！?/p>
說完她仰頭喝了那杯酒，酒液順著喉嚨滑下去，很辛辣，有點(diǎn)嗆。
謝琢看著她的側(cè)臉，月光勾勒出兩個人仿佛依偎在一起的身影。
他忽然覺得，這個世上大概真的沒什么好人，他和她都不是。
他們都是掙扎著往上爬的人，拼了命地想要證明自己，不甘心被出身和世道定義，不認(rèn)命，不低頭，哪怕滿身泥濘也要去做自己想做的事。
可正因?yàn)樗麄兪且粯拥娜?，所以他們才看得懂彼此的狼狽和不甘，看得懂為何要去改變自己的處境。
十
沈蘊(yùn)青策馬經(jīng)過西市的時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個熟悉的身影。
柳依依穿著一身素凈的藕色衣裙，頭發(fā)只用一根玉簪挽了個簡單的髻，正蹲在一個賣炭的老嫗面前，手里拿著一塊炭餅翻來覆去地看。沈蘊(yùn)青差點(diǎn)沒認(rèn)出來，這和那個在值房里哭得梨花帶雨的嬌弱女子，簡直判若兩人。
她勒住馬，翻身下來，走到柳依依身后。
“柳姑娘這是要開炭鋪?zhàn)?？?/p>
柳依依嚇了一跳，炭餅從手里掉下去，砸出一小撮黑灰。
她回頭看見沈蘊(yùn)青，臉上浮起一層薄紅，站起身拍了拍裙上的灰，倒也沒有從前的局促了。
“沈大人莫要取笑我?！彼D了頓，認(rèn)真地說，“我在普濟(jì)寺見了那些陣亡將士的家眷，心里難受。
一個老婦人和我說，她兒子死在北境，撫恤銀子被層層克扣，到她手里只剩下二兩。二兩，買口薄皮棺材就沒了。她打算回鄉(xiāng)下投奔侄兒，連盤纏都湊不齊。”
沈蘊(yùn)青臉上的笑意淡了。這種事她再熟悉不過，她查過的賬本里，這樣的虧空比比皆是。
“我想幫幫她們，”柳依依說，“可我父親不會給我銀子做這些事。我就想，我手頭攢下的那點(diǎn)月錢，總得生出些銀子來才可以。西市的宣紙是我識字時就開始用的，認(rèn)得好壞?！?/p>
沈蘊(yùn)青重新打量了一眼眼前這個姑娘。藕色衣裙上沒有繡花，袖口干干凈凈，臉上沒有半點(diǎn)胭脂痕跡。這和她記憶中那個被脂粉味熏得鼻子發(fā)癢的閨秀，已大不相同了。
“你打算做什么？”沈蘊(yùn)青問。
柳依依遲疑了一下，像是在掂量這話能不能說。然后她抬起眼，聲音不大，卻一字一頓：“我想開一間鋪?zhàn)?，雇那些陣亡將士的家眷來做工，讓她們能靠自己的雙手活下去?？晌覐臎]做過這些，賬目上的事情一竅不通，我想求你教一教我。”
沈蘊(yùn)青沉默了一會兒。
她想起母親。
母親這輩子唯一的遺憾，便是沒有一處地方能讓她施展自己的本事，只能把所有的聰明才智都耗在一座四四方方的宅院里。
柳依依至少走出了第一步。
“賬目上的事，我可以教你。”沈蘊(yùn)青說，“不過我很忙，你要自己多用功，能領(lǐng)悟多少，看你的用功程度和你的天賦?！?/p>
柳依依笑了，是沈蘊(yùn)青從未見過的那種笑，眉眼彎彎的，沒有討好，沒有試探，干干凈凈。
“沈大人放心，我讀《貞觀政要》的時候就沒想過半途而廢?！?/p>
沈蘊(yùn)青微微挑眉，重新上了馬。走出兩步，又回頭看了柳依依一眼。
那姑娘正蹲回去撿那半塊炭餅，仔細(xì)地用帕子包好，放進(jìn)隨身的錦囊里。
柳依依也變了，變得讓她刮目相看。
沈蘊(yùn)青嘴角微揚(yáng)，策馬往軍器監(jiān)駛?cè)ァ?/p>
十一
第二日。
沈蘊(yùn)青照常去軍器監(jiān)當(dāng)值，剛到值房門口，就看見一個小太監(jiān)站在那里，恭恭敬敬地遞上一道口諭，陛下召見。
沈蘊(yùn)青整了整衣冠，跟著小太監(jiān)進(jìn)了宮。
元巍在御書房里批折子，看見她來了，放下朱筆，示意她坐下。
沈蘊(yùn)青依言坐下，心里卻有些忐忑。
自從那次宮門口的偶遇之后，這幾個月里元巍雖然公務(wù)上還是照常召見她，可她總覺得那雙眼睛里藏著什么東西，讓她看不透。
“軍器監(jiān)這幾個月辛苦了，”元巍開口，語氣平緩，“你在任上不足半年，做出來的成績比前任數(shù)年都多?！?/p>
沈蘊(yùn)青微微欠身：“全賴陛下調(diào)度有方，臣不敢居功?！?/p>
元巍擺了擺手，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“謝琢在戰(zhàn)場上立了功，朕打算升他做兵部主事?！?/p>
沈蘊(yùn)青心里微微一動，面上卻不顯：“臣替謝大人高興。”
元巍看了她一眼，目光里帶著幾分意味深長。他沒有接話，而是起身走到了窗前，背對著她站了一會兒。
“沈蘊(yùn)青，”他忽然開口，聲音不緊不慢，“朕聽說宮里有個傳言，說朕對你有意?！?/p>
沈蘊(yùn)青的心猛地提了起來。她迅速站起身，撩袍跪下：“臣不敢?！?/p>
元巍轉(zhuǎn)過身來，看著跪在地上的她，臉上沒什么表情。他沉默了很久，久到沈蘊(yùn)青的手心都沁出了汗，才緩緩開口：“朕確實(shí)對你另眼相看?！?/p>
沈蘊(yùn)青低著頭，攥緊了衣角。
“可不是外面?zhèn)鞯哪菢印！痹∽叩剿媲埃斐鍪痔撎摰靥Я艘幌?，示意她起來，“朕看中的是你的本事。女子做官，滿朝文武都不看好，朕卻偏要用你。因?yàn)殡抟彩莻€不認(rèn)命的人。朕十四歲登基，滿朝文武都當(dāng)朕是傀儡，朕用了七年才拿回這江山。朕看你就好像看從前的自己，不甘心，不認(rèn)命，偏偏要證明給所有人看?！?/p>
沈蘊(yùn)青抬起頭，看著這位年輕的帝王。他的眉眼間還帶著幾分少年氣，而眼底的東西卻遠(yuǎn)比他的年紀(jì)要深沉。
“朕要的不是一個后宮妃嬪，朕要的是一個能為朕擔(dān)重任的能臣?！痹】粗蛔忠活D，“沈蘊(yùn)青，你敢不敢做朕的刀？”
沈蘊(yùn)青眼眶一熱。
她忽然覺得鼻子有點(diǎn)酸，喉嚨有點(diǎn)緊，像是有什么東西堵在那里，想哭又哭不出來。這大概是她有生以來第一次，被一個人如此鄭重其事地肯定。
“臣，”她重新跪下，端端正正地磕了一個頭，“愿為陛下驅(qū)使，萬死不辭?！?/p>
元巍站起身來，沒有立即讓她退下。
他走到御案旁，拿起一份奏折，語氣平淡得像是在說一件尋常公務(wù)：“至于那個傳言，朕已經(jīng)命人查清楚了。是內(nèi)侍省一個叫劉德全的太監(jiān)酒后胡謅，攀扯到永寧宮一個宮女，那宮女又跟宮外的幾個長舌婦傳了幾句，就這么一傳十十傳百，傳到了你們耳朵里。昨夜朕已經(jīng)發(fā)落了，劉德全杖四十，發(fā)配皇陵當(dāng)差。今后不會有這樣的傳言了?！彼麑⒆嗾垭S手?jǐn)R在案上，抬眼看她，“朕與你之間，是君臣，是刀與執(zhí)刀之人。君臣相得，比后宮那些事要有意思得多?！?/p>
沈蘊(yùn)青心中一震，垂首道：“陛下圣明。”
元巍的唇角微微彎了一下，算是笑了，重新拿起朱筆，頭也不抬地說：“行了，去忙你的吧?！?/p>
沈蘊(yùn)青應(yīng)了一聲，退出御書房。
她走在長長的宮道上，陽光從琉璃瓦的縫隙間灑下來，她抬頭望了望，很晃眼，繼續(xù)走，卻覺得腳步比從前輕快了許多，像是卸下了一個沉重的包袱。
走到宮門口的時候，她看見謝琢牽著兩匹馬等在那里，穿著一身簇新的兵部主事官服，得意地沖她揚(yáng)了揚(yáng)眉。
“沈大人，”他笑著說，“我靠自己的能力，升官了?！?/p>
沈蘊(yùn)青走過去，從他手里接過韁繩，翻身上馬。
她坐在馬背上，看著他，日光在她的眉眼間流轉(zhuǎn)，她瞇起眸子，看了他一會。
“馬馬虎虎，”她說，“比我還差一截?！?/p>
謝琢仰頭看著她，笑得露出一口整齊的白牙：“那我一定會追趕你。”
春風(fēng)拂過長街，少年少女策馬并肩而行，衣袂翻飛。
這個世上確實(shí)沒什么好人。
少年帝王踩著兄弟的骨血走上高位，世家嫡子從打得一手爛牌里爬起來重新做人，名門嫡女偏要忤逆父命，打破世道的規(guī)矩證明自己，女子亦可在官場有所為。
他們都不純粹，不干凈，不善良?？伤麄兌贾雷约合胍裁矗计戳嗣卦谕白?。
不認(rèn)命的人，都且行且珍惜。
十二
又過了一年，京中多了一間不大不小的鋪?zhàn)?，專做筆墨紙硯的生意。
鋪面開在西市最偏僻的角落，卻漸漸有了名氣，因?yàn)槟抢锏幕镉?jì)大多是陣亡將士的遺孀和家眷，手腳麻利，待客周到，賣的紙墨品質(zhì)也好，價錢公道。
有人打聽到，鋪?zhàn)拥臇|家是一男一女，其中那個女的，是禮部郎中柳大人家那個待字閨中的千金小姐。這一時成了京中奇談，有夸獎的，也有暗地里嗤笑的，柳大小姐通通沒有理會。
這一年里，柳依依每隔十天便來一次軍器監(jiān)值房。
沈蘊(yùn)青起初只是給了她幾本基礎(chǔ)的賬冊，讓她自己去琢磨。
誰知下次來時，柳依依不僅把賬冊看完了，還用蠅頭小楷寫滿了一本子的疑問，一條一條，清清楚楚。
沈蘊(yùn)青有些意外，便又給了她更復(fù)雜的收支條目，讓她試著算給鋪?zhàn)幼龅念A(yù)算。第二日黃昏，柳依依便帶著算好的賬目來了，分毫不差。
“你從前那十幾年，”沈蘊(yùn)青終于忍不住問，“難道都在家里繡花不成？”
柳依依抿唇一笑：“從前是為了嫁人，如今是為了做點(diǎn)事。同一個人，不一樣的心?！?/p>
沈蘊(yùn)青聽了，沒再多說。她從案頭抽出一本最厚的賬冊放在柳依依面前，分量沉重，柳依依雙手接住，抱在懷里。
“這本看完，你便可以自己做了?！鄙蛱N(yùn)青說。
柳依依沒說話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
柳依依出了軍器監(jiān)，走在初春的大街上。
陽光正好，她想起從前自己坐在閨房里，按母親教的規(guī)矩調(diào)香粉、繡鴛鴦，想象著未來的夫君是什么模樣。
那時候她以為，一個女子的全部天地，不過是一座宅院，一個男人，幾個孩子。
如今她的鋪?zhàn)永镉惺鶄€伙計(jì)，大多是陣亡將士的家眷。
那個當(dāng)初在普濟(jì)寺連盤纏都湊不齊的老婦人，如今是鋪?zhàn)永镒顣孀R紙張好壞的人，一個月能攢下一兩銀子，托人帶回了鄉(xiāng)下的侄兒家，日子漸漸有了盼頭。
最后一個伙計(jì)是從人牙子手里贖回來的，十二歲的小姑娘，父母死在戰(zhàn)亂里，如今在鋪?zhàn)永飳W(xué)記賬，機(jī)靈得很，柳依依打算明年把她送去沈蘊(yùn)青那兒，正經(jīng)地學(xué)一學(xué)管賬的本事。
那間鋪?zhàn)泳拖褚活w種子，落到地里便自顧自地發(fā)了芽。柳依依站在柜臺后面算賬的時候，偶爾會想起一年前那個雨天，她渾身濕透，滿心委屈地替一個男人求情，被沈蘊(yùn)青幾句話問得啞口無言。
真傻，她在心里說。
可那也是她。沒有那時候的狼狽，或許便沒有今日站在這里的自己。
尾聲
又是春日。
柳依依的學(xué)堂開在鋪?zhàn)雍竺娴男≡豪?，不收束脩，專教那些想讀書識字的女孩。她穿著粉色的衣衫，不施粉黛，站在廊下看孩子們寫字，人如春景，姝麗而安靜。
沈蘊(yùn)青和謝琢一道來送銀子，沈蘊(yùn)青幾乎將所有的俸祿都投進(jìn)了學(xué)堂，謝琢的俸祿則大半花在了請先生和買書冊上。
兩人并肩站在院門口，看柳依依彎腰指正一個小姑娘握筆的姿勢，耐心得像是換了個人。
看了一會兒，沈蘊(yùn)青轉(zhuǎn)身要走，柳依依追了出來。
“你們什么時候修成正果，讓我討一杯喜酒喝？”她笑著問。
沈蘊(yùn)青穿著新做的衣裙，整個人沐浴在春光下，這個春假，她休沐得卸掉了一身的疲憊。她側(cè)頭看了謝琢一眼，淡然道：“等他成為將軍吧?！?/p>
謝琢先是一愣，隨即正了正衣襟，嘴角的笑意卻怎么也壓不住。
長街上有風(fēng)拂過，三個年輕人并肩站在春光里。他們身后是一間小小的學(xué)堂，有稚嫩的讀書聲從窗欞里飄出來，一字一頓地念著：“天地玄黃，宇宙洪荒。”
那聲音清脆，像是一群雛鳥撲棱著翅膀，想要飛往更高處。
京城的春天年年都有，可這一年春天的那些花，是她們親手栽種。
