《金瓶梅》是反映明代社會(huì)的百科全書(shū)，這里面不可避免地涉及到眾多的經(jīng)濟(jì)帳。
《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉的首席大丫嬛襲人一個(gè)月的例銀——即工資，有一兩銀子。其它太太們賞的吃食、簪環(huán)和衣服首飾不算在內(nèi)，這個(gè)工資水平在曹雪芹身處的中晚期已經(jīng)相當(dāng)富足了。
清代中晚期一兩銀子約為180元-250元左右，清末《李慈銘日記》中指出，京城的物價(jià)極高，兩間房的租金一年約為二兩，白米每石（即每擔(dān)）2.5兩，品級(jí)較低的京官，一年下來(lái)最少也要一百兩銀子才能維持。
與李慈銘同年的刑部主事錫彬，一家四口每天的生活費(fèi)僅為一百文錢(qián)，這還是只吃點(diǎn)“饅頭、蔥、醬和小菜”，明清的一兩銀子約值一千文到一千五百文錢(qián)，這樣算下來(lái)一百兩的年消費(fèi)非得精打細(xì)算不可。
上等水田每?jī)A彼時(shí)只需二兩到三兩即可購(gòu)得，但值得注意的是，大部分底層百姓，幾乎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一兩或三五兩重的銀錠！他們平時(shí)消費(fèi)，都是用的銅錢(qián)。
襲人的工資如果加上太太們的賞賜，那是很可觀的一筆錢(qián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比小京官豐厚得多。
《金瓶梅》里，西門(mén)慶請(qǐng)了樂(lè)工李銘來(lái)家里教春梅、迎春、元宵等幾個(gè)大丫嬛學(xué)習(xí)彈唱等技藝，豪爽地開(kāi)出了五兩一月的高工資，平時(shí)還包食宿，偶爾還會(huì)賞賜吃食或者碎銀，算是妥妥的金領(lǐng)了。
李瓶?jī)荷⒆?。西門(mén)慶買了一個(gè)奶娘，名叫如意兒，花了六兩銀子。奶娘只管照管孩子，一月的例銀是五錢(qián)銀子，其余的衣服、食宿都是按西門(mén)府的公庫(kù)開(kāi)銷。
但是李瓶?jī)旱某鍪趾艽蠓?，時(shí)常賞賜家人仆婦一些散碎的銀兩或者鞋面、綢緞、首飾之類。
西門(mén)慶開(kāi)的生藥鋪、當(dāng)鋪、絨線鋪，請(qǐng)的伙計(jì)有很多，如賁四、家人來(lái)保、女婿陳敬濟(jì)、傅伙計(jì)和伙計(jì)韓道國(guó)等人，他們的例銀并沒(méi)有在書(shū)中提及，但從奶子如意兒一月五錢(qián)的例銀來(lái)看，這些在外奔波的男人應(yīng)該介于二兩銀子以內(nèi)。
《醒世姻緣傳》中提到，工匠如石匠、泥匠或者長(zhǎng)工、短工，有日錢(qián)四十錢(qián)到七十錢(qián)不等；馬夫一年四十兩，宛平縣的捕快一年也不過(guò)二十兩，在琉璃窯官窯的窯工（長(zhǎng)工）一年也不過(guò)十二兩；衙門(mén)的書(shū)辦、腳夫，一年十八兩，這樣看來(lái)體制內(nèi)的確香！
隨著明代手工業(yè)和商業(yè)的興起，已經(jīng)有了現(xiàn)代資本主義的雛形與萌芽，商業(yè)的興旺使得行業(yè)的工資水平水漲船高。萬(wàn)歷年間的《工部廠庫(kù)須知》中明確表示宮廷內(nèi)當(dāng)差的裱褙匠一年有十八兩的收入。
但極少有人能在皇宮當(dāng)差，同樣是體制內(nèi)，蘇州織造局的官匠，每月僅有“白米四斗”，而民間的私人紡匠更慘，工資“每月僅數(shù)百錢(qián)”，一年的補(bǔ)貼不過(guò)一錢(qián)白銀！
不同的單位、不同的工種，收入極其懸殊。
這樣來(lái)估算，西門(mén)慶給自己伙計(jì)開(kāi)的工資，很有可能在一兩到二兩之間，但是這只是表面上的收入，伙計(jì)們最大的收入，當(dāng)然是靠揩西門(mén)府的油水來(lái)維持生活。
比如心腹小廝玳安，他收入的最大來(lái)源就是靠主子們的賞錢(qián)，李瓶?jī)?、孟玉樓、潘金蓮使他買瓜子、糖果或者酒食，都知道他會(huì)從中揩一些油水。
來(lái)保把西門(mén)慶的布匹賣完，吳月娘體諒他在江湖中奔波辛苦，還會(huì)給他一些賞錢(qián)，這些賞錢(qián)很豐厚，通常是“與他二三十兩銀子在房里盤(pán)纏。”另外“又與他一匹緞子給他妻惠祥做衣服?！?br> 韓道國(guó)的老婆和兄弟因通奸被官府收押，韓道國(guó)通過(guò)應(yīng)伯爵的關(guān)系送給西門(mén)慶的小廝書(shū)童兒二十來(lái)兩銀子，書(shū)童兒花了三四兩銀子，整治了一桌好酒好菜“有金華酒、果酥餡餅、肘子、鮮魚(yú)、臘鴨、雞等”來(lái)討李瓶?jī)簹g心，通過(guò)李瓶?jī)旱恼f(shuō)情，王六兒和韓二才得以從監(jiān)牢中脫身。
從很多情節(jié)來(lái)看，西門(mén)府的工資固然可觀，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和背地里這些油水相比。和普通行業(yè)如手工業(yè)的紡匠、力夫或者普通體制內(nèi)的公務(wù)員（書(shū)辦）相較，已經(jīng)好得太多。