洞穴和蠶絲
早期人類的住所，多為天然洞穴，因?yàn)槟抢锉容^安全又能躲避風(fēng)雨和寒冷。但是天然洞穴畢竟有限，而且有些洞穴又不適應(yīng)人居住。于是，人們開始設(shè)法營(yíng)造自己的安身之地。
我國(guó)新石器時(shí)代的建筑遺址多有發(fā)現(xiàn)，在黃河流域一帶多為半地穴式木構(gòu)架建筑，而在西安半坡就有一百多座這樣的房子所組成的建筑群，可能是一個(gè)村落。而人類穿著衣服大約也有幾十萬(wàn)年的歷史，開始時(shí)只是把獸皮披在身上，目的是為了御寒。后來(lái)又發(fā)明了骨針，人們學(xué)會(huì)了縫制衣服。
新石器早期，一些距今6～7 千年的陶器上留下了紡織物的印痕，可以幫助我們了解那時(shí)紡織物的大致情況。
人類最早利用的纖維是麻類、棉花和羊毛。我國(guó)是絲織物的發(fā)源地，早年在浙江紹興就出土了約4700 多年前的絲織物殘片。
說到發(fā)明用蠶絲來(lái)織布，我國(guó)古老的歷史上曾有過這樣一個(gè)民間傳說：
這個(gè)傳說，是說勞動(dòng)人民利用自己的智慧，逐漸地學(xué)會(huì)把野蠶捉到家中喂養(yǎng)起來(lái)，并種植桑樹，養(yǎng)蠶做提絲，最終完成了用蠶絲織絲綢衣服的發(fā)明。
人們通常用“春繭到死絲不斷，留贈(zèng)他人御風(fēng)寒”來(lái)喻蠶之一生。
春蠶，可愛的小生命，吃的是桑葉，吐出的卻是一縷縷細(xì)絲，它無(wú)私地將潔白的蠶絲奉獻(xiàn)，自己卻化成蛹，默默地幽閉在自造的蠶繭之中，度過雖死猶榮的一生。
蠶又是怎樣被發(fā)現(xiàn)的呢？
卻說遠(yuǎn)古時(shí)代，天地悠悠，氣象萬(wàn)千。那時(shí)的人們吃都顧不上，哪還顧著穿。他們穿著十分簡(jiǎn)陋。
夏天時(shí)，他們穿的是用一片片樹葉串連起來(lái)的衣服。而冬天，則把獵捕的野獸的皮剝下來(lái)晾干，往身上一裹，就算是衣服了。
后來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)了麻類植物的外皮可以剝下來(lái)，曬干，制成麻線，再編織成麻皮，做成衣服穿。于是，人們便把麻類植物的根和種子成片地種在一起。用麻類植物做成的布，比用樹葉、獸皮做成的衣服是一大進(jìn)步。但是它畢竟很粗糙，于是人們繼續(xù)尋找新的衣著原料。
后來(lái)發(fā)現(xiàn)了蠶絲，并用蠶絲織成衣服。發(fā)現(xiàn)蠶絲，這里有一段美麗而動(dòng)人的故事。
在4500 多年前，在黃河流域有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)——黃帝尤之戰(zhàn)。
在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，黃帝大勝并建立了黃帝部落。部落聯(lián)盟建立后，黃帝開始執(zhí)掌大權(quán)，把部落里的工作進(jìn)行了分工：有專門管理種植五谷的，有專門管理制造工具的，有專門管理食物分配的，還有管理制作衣服的。黃帝派自己的妻子嫘祖專門負(fù)責(zé)管理制作衣服，又派胡曹（管理制作帽子的）、伯余（管理制作服裝的）、于則（管理制作鞋子的）三位大臣協(xié)助嫘祖工作。
嫘祖是位勤勞善良的婦女。她沒有今天有些女人的依仗權(quán)勢(shì)和夫榮妻貴的思想，白天，帶領(lǐng)著婦女們上山剝樹皮，下田剝麻皮；晚上，又和婦女們把男人們狩獵的野獸剝下皮來(lái)，進(jìn)行加工制作。
由于在嫘祖的帶領(lǐng)下，全部落的男女都穿上了衣服，不再受皮肉之苦了。但是由于勞累過度，嫘祖病倒了，且整日不思茶飯，病情日益加重?？醋o(hù)的婦女們?nèi)f分著急。她們忽然想到，何不到山上采些新鮮的野果讓她品嘗呢？于是，幾個(gè)婦女跑遍了附近的山山嶺嶺，采摘到不少果實(shí)。
傍晚，幾位婦女滿載而歸，她們一樣一樣把野果放在地上，任嫘祖挑選。嫘祖很受感動(dòng)，便支撐起病弱的身子，看著滿地的野果。突然，她眼睛一亮，指著地上一堆白色的果子說：“把它拿來(lái)讓我嘗嘗?！?/p>
一婦女連忙捧起幾顆遞到嫘祖面前。嫘祖咬了一口，但無(wú)法咬動(dòng)，便問道：“這是什么果子，怎么咬不動(dòng)？”另一婦女連忙說：“這堆果子是我們臨下山時(shí)，在桑樹林中采摘的，由于天太晚，我們來(lái)不及咬，就采來(lái)了?！?/p>
正在這時(shí)，一位燒火的婦女走了過來(lái)，說道：“你要是吃不動(dòng)，我給你煮煮吧。”于是，她將地上的白果全部倒入鍋中。燒了好一陣，那婦女心想，這下肯定能咬動(dòng)了，便拿起一個(gè)，還是咬不動(dòng)。那婦女暗暗驚奇，哪有樹上結(jié)著咬不動(dòng)的果子，上面的咬不動(dòng)，那底下的呢？
那婦女拿著一根小棍，在鍋中攪了幾下，往外一拉，發(fā)現(xiàn)樹枝上纏著不少細(xì)細(xì)的如頭發(fā)絲般的白絲。她們又抽呀攪呀纏呀，沒有多長(zhǎng)時(shí)間，在鍋中的白果，全部變成細(xì)白絲線，纏在樹棍上。
嫘祖一看，連忙要人攙起到鍋旁看個(gè)究竟，嫘祖是個(gè)非常聰明的婦女，她細(xì)看了纏在樹枝上的細(xì)絲線后，便說：“這不是果樹的果子，不能吃但它有別的用場(chǎng)?！?/p>
嫘祖顧不得虛弱的身子，詳細(xì)地詢問了果子是哪里采來(lái)的。第二天，在婦女們的攙扶下，嫘祖親自查看了桑林，并看到樹上爬滿了軟綿綿的大蟲子，正蠕動(dòng)著身子，貪婪地嚙食著桑葉。
嫘祖已知道這大蟲子能變成那果子后，便每天來(lái)觀察，看它是怎樣由大蟲子變成橢圓的果子的。嫘祖后來(lái)把這些蟲子放在家中喂養(yǎng)親自栽桑、養(yǎng)蠶。
年復(fù)一天，嫘祖又發(fā)明了用蠶絲織制絲綢，就這樣，她被后人供奉為“先蠶”（蠶神），把她看作是養(yǎng)蠶、繅絲的創(chuàng)造者。
“嫘祖養(yǎng)蠶”只是個(gè)傳說，但這個(gè)傳說告訴我們：中國(guó)古代勞動(dòng)人民很早就發(fā)現(xiàn)了蠶絲，并且把它們織成衣料。后來(lái)又逐漸學(xué)會(huì)種植桑樹，給蠶提供桑葉等一系列程序。
嫘祖的傳說，這是古代人們把勞動(dòng)人民的創(chuàng)造發(fā)明歸功于嫘祖一人，并編成神話故事罷了。
