蘇軾26歲始任鳳翔簽判，到66歲時(shí)病死常州，一生歷五位皇帝（仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗），為官四十載，其中后30年深受王安石變法的影響，大部分時(shí)間時(shí)在動(dòng)蕩、漂泊和困苦中度過的。
蘇軾既反對(duì)王安石激進(jìn)式的變法 ，又反對(duì)司馬光對(duì)王安石變法的全盤否定，所以，蘇軾不見容于“新黨”與“舊黨”，長(zhǎng)期不受政治主流的待見。對(duì)于蘇軾這個(gè)反對(duì)派，王安石和司馬光的處理方法基本相同，那就是讓他遠(yuǎn)離政治中心，眼不見心不煩，派到地方讓他折騰去，總體上對(duì)蘇軾還算不錯(cuò)。蘇軾先后任職的杭州、密州、徐州、湖州、潁州、定州，日子都還過得去，一是都是任一二把手，二是任職的地方大都還不錯(cuò)。
真正對(duì)蘇軾給以殘酷打擊的，并不是王安石和司馬光，而是蘇軾人生中遇到的真小人和假朋友。真小人（舒亶、李定等人）制造“烏臺(tái)詩(shī)案”陷害蘇軾， 在詞期間，假朋友沈括（《夢(mèng)溪筆談》的作者），拿出蘇軾寫給他的詩(shī)檢舉蘇軾，一幫小人聯(lián)手企圖置蘇軾于死地，蘇軾遭受了100多天的牢獄之災(zāi)，最后貶為黃州團(tuán)練副使，45歲的蘇軾到黃州，一呆就是五年。
