那時(shí)的劉邦還叫劉季。關(guān)于他的出生年份有兩種說(shuō)法，一說(shuō)是在公元前256年（南朝宋時(shí)人裴骃在《史記集解·高祖本紀(jì)》中引西晉皇甫謐之言），一說(shuō)是在公元前247年（唐代顏師古注《漢書(shū)·高帝紀(jì)下》時(shí)引“臣贊”之言）。不管具體哪年，總之，他是生于戰(zhàn)國(guó)末年的亂世，而他的故鄉(xiāng)沛豐邑也在戰(zhàn)亂中幾易其主。劉季出身貧寒，劉家?guī)状鷦?wù)農(nóng)，他在家里排行第四，有三個(gè)哥哥和一個(gè)弟弟。

在劉季出生之前，劉媼曾在大澤岸邊小憩，她在夢(mèng)中與神靈相遇。此時(shí)，雷電晦冥，正逢劉太公前來(lái)找劉媼，則見(jiàn)一條蛟龍伏于其上。不久之后，劉媼就有了身孕，遂誕下劉季。在那個(gè)年代，自然科學(xué)還未發(fā)展起來(lái)，人們還認(rèn)為天圓地方，而進(jìn)化論更是在兩千多年后才問(wèn)世，所以人們普遍還是相信感生說(shuō)的，太史公也就這么記載了。

劉季長(zhǎng)大后出落得可謂一表人才，鼻梁高挺，額頭高隆，須髯俊美。他還有個(gè)異于常人的地方——左邊大腿上有七十二顆黑痣。常言道，奇人必有異相。他為人仁義，樂(lè)善好施，心胸豁達(dá)。雖然劉家世代務(wù)農(nóng)，但劉季卻志向高遠(yuǎn)，不屑于務(wù)農(nóng)，覺(jué)得沒(méi)前途。然而，不種地他也沒(méi)什么可干的，于是便整日游蕩于村野之間，成了無(wú)業(yè)游民。除了又窮又懶之外，他還嗜酒好色，而他最擅長(zhǎng)并樂(lè)于做的事情可能就是吹牛了。

劉太公經(jīng)常批評(píng)劉季游手好閑，不務(wù)正業(yè)，比他二哥劉仲差遠(yuǎn)了。而劉季卻不以為然，“大丈夫就該建功立業(yè)，沒(méi)看誰(shuí)是因?yàn)榉N地種得好流芳千古的?！保ㄉ褶r(nóng)氏了解一下？）在屢次教育劉季未果、險(xiǎn)些被氣死后，劉太公索性也就放任不管了。就這樣，我們的劉志遠(yuǎn)同志一直優(yōu)哉游哉得在其哥嫂家蹭吃蹭喝，也不知此時(shí)的他是否在當(dāng)流氓的間隙默默地思忖過(guò)自己要如何建功立業(yè)、一飛沖天。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，百家爭(zhēng)鳴，劉季雖然整日混跡于市井，但也耳濡目染，讀過(guò)些書(shū)，并且對(duì)書(shū)中的英雄賢者充滿仰慕之情。他曾無(wú)數(shù)次夢(mèng)到自己功成名就的場(chǎng)景，可夢(mèng)醒之后卻又不得不回到與夢(mèng)境大相徑庭的殘酷現(xiàn)實(shí)之中。喝酒總得賒賬，蹭飯還要看嫂子臉色，迫于生計(jì)偶爾還得坑蒙拐騙，心中隱隱埋藏的英雄情結(jié)總是被慘淡的現(xiàn)實(shí)擊得粉碎。但劉季畢竟是個(gè)豁達(dá)的人，他也沒(méi)覺(jué)得生活有多苦悶，太陽(yáng)照常東升西落。

有一天，他偶然聽(tīng)說(shuō)了魏國(guó)信陵君竊符救趙的故事，那一刻，他心中幾近熄滅的治國(guó)平天下的火種又被點(diǎn)燃了。于是，他決定去做信陵君的門客。

魏公子無(wú)忌的封地在魏國(guó)大梁（今河南省開(kāi)封市）附近，劉季則在沛縣，兩地相隔七八百公里。當(dāng)時(shí)車馬還很慢，一生卻極為短暫。劉季這種連吃飯都成問(wèn)題的，也就不敢奢望乘坐什么交通工具了，只能走著去。正逢戰(zhàn)亂之年，治安極差，他可謂是冒著生命危險(xiǎn)開(kāi)啟了這次旅程。在他那個(gè)年代，別說(shuō)導(dǎo)航了，連地圖都不是平民百姓能隨意見(jiàn)到的。雖然當(dāng)時(shí)已有司南的雛形，但囊中羞澀的劉季可能也買不起。于是，他只能一邊走一邊問(wèn)，在趕了一段路之后，他倏然發(fā)現(xiàn)，好像語(yǔ)言都不太通了，問(wèn)路都困難，也不知道走了多少冤枉路。他一路上風(fēng)餐露宿，道路時(shí)而泥濘，時(shí)而顛簸，偶爾還得和冒充國(guó)家公路收費(fèi)站公職人員的地痞周旋，好幾次命懸一線，卻也都被他機(jī)智地化解了。

跋山涉水，歷經(jīng)險(xiǎn)阻，終于有一天，劉季到達(dá)了魏國(guó)都城大梁的城外。臨進(jìn)城那晚，他臥在松軟的干草垛上，仰望著浩瀚的蒼穹，心想明天就要進(jìn)入大梁了，馬上就要見(jiàn)到自己心中的偶像，從而實(shí)現(xiàn)自己的夙愿了，不禁心潮澎湃。

皓月當(dāng)空，清風(fēng)徐徐，在那個(gè)靜謐的夏夜里，伴著陣陣蟬鳴，劉季漸漸地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，嘴角還掛著一絲恬淡的微笑。

然而，命運(yùn)卻并未對(duì)他微笑。那個(gè)時(shí)代信息閉塞，消息傳遞得很慢，當(dāng)他在第二天清晨進(jìn)入大梁打探如何去找信陵君時(shí)，人們告訴他信陵君已經(jīng)去世很久了。這個(gè)消息于他而言仿佛當(dāng)頭棒喝，劉季一時(shí)間變得心灰意冷。

他茫然地游蕩于大梁的街頭，有些不知所措。然而，劉季畢竟是劉季，他轉(zhuǎn)念一想，算了，就當(dāng)來(lái)旅游的吧，也不錯(cuò)。對(duì)于鄉(xiāng)下人劉季而言，大梁真是個(gè)繁華的城市，熙熙攘攘，車水馬龍，這情景是他從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的，也算不虛此行，至少回老家后差不多夠吹一輩子牛了。

劉季是個(gè)非常善于交際的人，很快他就和街頭巷尾的人攀談起來(lái)。雖然河南方言他也聽(tīng)不太懂，連比劃帶猜，差不多也算可以交流。有個(gè)人在得知?jiǎng)⒓緛?lái)魏國(guó)的目的后告訴他，雖然信陵君不在了，但他生前有個(gè)叫張耳的門客繼承了其流風(fēng)遺韻，目前正在外黃縣招賢納士，廣集賓客。聽(tīng)聞此消息之后，劉季的眼眸又重新閃爍出光芒，心中的萬(wàn)丈豪情又奔涌開(kāi)來(lái)。

大梁的繁華再未能令劉季駐足片刻，他立即動(dòng)身趕往外黃縣。劉季本來(lái)就身無(wú)長(zhǎng)物，在途中更是變得衣衫襤褸，當(dāng)他風(fēng)塵仆仆地趕到張耳的府邸時(shí)，看起來(lái)和要飯的也差不多了。張耳比劉季年長(zhǎng)一些，此時(shí)在外黃縣做縣令。張縣令果然繼承了信陵君的遺風(fēng)，并未以貌取人，而是熱情地招待了劉季，可謂禮賢下士。

劉季雖是一介布衣，但是在國(guó)家干部張縣長(zhǎng)面前卻絲毫未露怯色，他口若懸河，把各國(guó)形式分析得入木三分。張耳與其一見(jiàn)如故，相談甚歡。于是劉季順利通過(guò)面試，成了張耳的門客。劉季在張耳的門下結(jié)交了很多賢人雅士，眼界頓時(shí)開(kāi)闊了許多。時(shí)光飛逝，劉季很想念家鄉(xiāng)的親人，于是便辭別了張耳，返回了家鄉(xiāng)。后來(lái)，他又來(lái)探望過(guò)張耳數(shù)回，每回都會(huì)呆上一段時(shí)間，張耳對(duì)劉季甚是關(guān)照，兩人結(jié)為金蘭之交。