告子認(rèn)為仁是內(nèi)在的，義是外在的，其本意還是在維護(hù)他的人性無善無不善的觀點。因為義行既然由外在的條件引發(fā)，那么，仁心就不起作用了。孟子認(rèn)為人性善，義行乃仁心的外顯。性善論是儒家思想的基石，如果不駁倒告子的觀點，儒家的整個理論大廈就垮了，所以這是個非同小可的問題，不得不辯。
孟子與告子經(jīng)過一番激烈的辯論，估計誰也沒說服誰。因為接下來，兩人的弟子又辯論上了。
孟季子是告子的弟子，他問孟子的學(xué)生公都子：“為什么義行是發(fā)自內(nèi)心的呢？”
公都子回答：“表達(dá)我的敬意，所以是內(nèi)在的?！?/p>
這段問答是孟子與告子辯論的繼續(xù)，孟季子顯然是有備而來，他就等著公都子這句話呢。公都子話音剛落，孟季子就向著公都子發(fā)出連珠炮式的追問。
“有個同鄉(xiāng)人比你哥哥大一歲，你敬誰。”
公都子答：“敬兄?！?/p>
“如果在一起喝酒，要先為誰斟酒？”
答：“先為同鄉(xiāng)長者斟酒?！?/p>
“你敬的是兄長，卻為同鄉(xiāng)的長者先斟酒，可見義行果然是由外因引起的，而不是發(fā)自內(nèi)在的?！?/p>
公都子一時語塞，答不上來，敗下陣來，回來后請教孟子。
孟子教他說：“你問他敬叔父還是敬弟弟，對方一定回答，‘敬叔父’，你又說，祭祀的時候，弟作為受祭代理人躺在神位上，這時敬誰呢？對方一定回答，‘敬弟’。你再問，為什么不先敬叔父？他會說，因為弟弟處在受祭代理人的地位?。∧憔驼f，先為同鄉(xiāng)人斟酒也是因為他處在該受尊敬的地位啊，平常的尊敬在哥哥，特殊的時候尊敬同鄉(xiāng)長者?！笔芗来砣耸窃摹笆钡拿銖?qiáng)譯法。古人祭祀祖先，要找一個人充當(dāng)己經(jīng)過世的祖先，躺在神位上，祭祀的人向他行禮，這個角色就叫“尸”?！笆庇晌闯苫榈纳倌耆藫?dān)任，所以，通常由弟弟擔(dān)任這個角色。
公都子心領(lǐng)神會，再去會孟季子。孟季子聽了這番話后，說：“該尊敬叔父的時候就尊敬叔父，該尊敬弟弟的時候就尊敬弟弟，不正好說明義行果然是外因引起的，不是發(fā)自內(nèi)心的嗎？”
公都子回答：“冬天冷，要喝熱水，夏天熱，要喝涼水，喝水吃飯也是外因引起的嗎？”
公都子的意思，不管冬天還是夏天，都要喝水，這是身體內(nèi)在的需要。但他的這個回答也有漏洞，渴了才喝水，可以說喝水決定于內(nèi)，可是喝熱的還是喝涼的，決定于是在冬天還是在夏天。孟季子可以反問，這不證明我觀點了嗎，仁在內(nèi)，義在外，到底喝什么樣的水，還是決定于外在的條件啊。
南懷瑾先生談到這一段的時候，認(rèn)為二人所爭都是些無聊的問題，他分析這一段用的小標(biāo)題就是《乏味的辯論》（見南老所著《孟子與滕文公、告子》）。他說：“孟季子講的‘敬’是敬禮之敬，是行為的，屬于外面的恭敬之敬；孟子所謂的‘敬’，是內(nèi)心管理自己的恭敬之敬。為了一個名詞，又在那里爭，所以說他們專門把王大娘的裹腳布，拿來兩頭扯，然后雙方都說：王大娘的腳在我這里?！?/p>
南懷瑾先生對雙方各打五十大板，認(rèn)為雙方各執(zhí)一詞，實在沒搞懂內(nèi)外兩種敬的分別，陷入各說各話，亂戰(zhàn)一團(tuán)的誤區(qū)。
其實本文開頭說的就很清楚了，告子的言論對儒家理論大廈有著挖根基的作用，孟子不得不辯。
人類組成社會，一定要有道德觀念進(jìn)行維系，這個道德觀念如何建立呢？在西方來說，就是宗教。道德是上帝為人類制定的律法，如果遵守，將來上帝會讓你進(jìn)天堂，如果不遵守，上帝會讓你下地獄。
中國歷史上也出現(xiàn)過全面信仰神靈的階段，商朝人就是個對神靈無比虔誠的族群，平均每三天就有一次祭祀活動。據(jù)甲骨文記載的材料，有一次祭祀活動，竟然殺了一百多頭牛，那是怎樣的一場浩大的場面。但是，商人如此信仰神靈，卻被“小邦周”滅掉了。周人成功后，也在思考，商人對神靈如此虔誠，可是為什么被我們滅了？于是，他們提出了“天命靡常，惟德是輔”的觀念，開始了神文主義到人文主義的轉(zhuǎn)變。
這個轉(zhuǎn)變到了孔子那里集其大成?？鬃涌诳诼暵曇蠼y(tǒng)治者要講“仁”，并且說：“務(wù)民之義，敬鬼神而遠(yuǎn)之?！苯y(tǒng)治者為百姓服務(wù)，多搞些造福百姓的行為，不要寄托于神靈，才是天下太平之道。
但是，統(tǒng)治者講“仁”，為什么就能夠起作用，這一點孔子在《論語》中未提及。有人當(dāng)然問啦，統(tǒng)治者講“仁”，老百姓就一定服從嗎？這個理論的完善就在孟子。
孟子提出了性善論，宋明理學(xué)家認(rèn)為是人性本善，我同意傅佩榮教授的觀點，應(yīng)是人性向善才對。不管人性本善也好，人性向善也罷，總之，人有善心善念。
人因為有善心善念，所以，聽到統(tǒng)治者說出“仁”的話，看到統(tǒng)治者“仁”的行為，百姓內(nèi)在的善良之心就會發(fā)出共鳴，群起效仿，從而實現(xiàn)一個講信修睦的美好社會。所以，這里的關(guān)鍵，統(tǒng)治者一定要修身，做個道德概模，為天下人做榜樣?！洞髮W(xué)》一文，對儒家的這套理論做了精心的總結(jié)，總結(jié)起來就一句話：“修身齊家治國平天下”。
由此看來，性善論是儒家的基石，孟子當(dāng)然不能容忍任何懷疑性善論的言論。
告子的“仁內(nèi)義外”說隱藏著一個極大的危險，如果義行取決于外在的條件，那么，是不是可以采取引誘、強(qiáng)迫的手段使人類行善呢？如果能夠采取引誘、強(qiáng)迫的手段使人類行善，那還叫做善嗎？所以你會發(fā)現(xiàn)，用強(qiáng)迫的手段逼人為善，會造成大量的偽善，這就可以解釋我們“狠斗私字一閃念”，斗了幾十年，為什么一走上注重經(jīng)濟(jì)發(fā)展的道路，整個社會的道德大廈似乎在一夜之間轟然倒塌。
再回到本文?！叭省笔莾?nèi)在的，但基于“仁”所表達(dá)出來的行為，需要根據(jù)現(xiàn)實的對象和條件做出合理的安排。平常敬兄，沒問題，但有年長的老人在，先為他斟酒，這是禮貌，并不意味著愛他的心超過愛哥哥。平常敬長輩，但弟弟擔(dān)任“尸”的身份時，向他行禮，這不是向弟弟行禮，而是向祖先行禮，弟弟不過是臨時充當(dāng)一下替代品而己。這一切，都是禮制的應(yīng)有之義。所以，儒家講“仁”，還有一個“禮”，絕對不能突視。
告子和孟季子不明此理，以為義行是出于外在的條件，謬矣。
原文：
孟季子問公都子曰：“何以謂義內(nèi)也？”曰：“行吾敬，故謂之內(nèi)也?！薄班l(xiāng)人長於伯兄一歲，則誰敬？”
曰：“敬兄?！薄白脛t誰先？”曰：“先酌鄉(xiāng)人?！薄八丛诖耍L在彼，果在外非由內(nèi)也?！?/i>
公都子不能答，以告孟子。
孟子曰：“敬叔父乎？敬弟乎？彼將曰：‘敬叔父。’曰：‘弟為尸，則誰敬？’彼將曰：‘敬弟。’子曰：‘惡在其敬叔父也？’彼將曰：‘在位故也?！右嘣唬骸谖还室?。庸敬在兄，斯須之敬在鄉(xiāng)人?！?/i>
季子聞之，曰：“敬叔父則敬，敬弟則敬，果在外非由內(nèi)也。”
公都子曰：“冬日則飲湯，夏日則飲水，然則飲食亦在外也？”（《孟子·告子上》）
