唐貞觀年間（627-649年），唐太宗吸取隋朝滅亡的教訓(xùn)，用心治理國家，實行了一系列開明的政策和利國利民的措施，使唐朝政權(quán)迅速得到鞏固，社會經(jīng)濟得到恢復(fù)和發(fā)展，從而出現(xiàn)了一個比較安定祥和的社會環(huán)境。歷史上稱之為“貞觀之治”。

貞觀之治無疑也推動了文化的全面繁榮，佛教也在這一時期得到更大的發(fā)展。祟信佛教的唐太宗接受北魏以來佛教濫殤給社會經(jīng)濟所帶來的巨大破壞的歷史教訓(xùn)，開始設(shè)立國家級的僧官制度，規(guī)定出家的僧尼必須獲得一定的資格方可進入寺院，嚴格禁止私度僧尼。這一制度的建立，不僅在一定程度上保證了僧尼素質(zhì)的相對提高，同時也使得寺院體制進一步完善。

禪宗四祖道信也就是在這一時期來到湖北黃梅縣東山頭，開始創(chuàng)立中國禪宗史上的第一座寺院雙峰寺，雙峰寺的創(chuàng)立，結(jié)束了自達摩以來禪僧們的行無定處、居無定所的“頭陀行”的歷史，自此以后，中國禪宗的禪林化開始形成。

道信接受了三祖僧璨自達摩以來的“二入四行‘禪修方式，結(jié)合自己修行的特點，很快贏得八方僧眾的推崇， ?“東山法門”開始形成。

在東山雙峰寺，道信將所有的禪僧們集中在一起，按照達摩的坐禪機理，端正身體，寬松衣服，吐吶有致，身心明朗，在這種氣氛中傾聽佛法，自然很容易得到開悟。

東山雙峰寺的禪法之勝，很快傳遍了四面八方。唐太宗仰慕道信的風(fēng)范，特下一道詔書，讓道信進京。道信當(dāng)即上表辭謝，“一介山僧，有何 面目去見圣上”。唐太宗再下詔書，道信稱病；太宗三下詔書，道信仍是辭謝不行。道信的三次拒詔惹怒了圣顏，唐太宗再下詔書說，如果敢再不來，就直取道信的人頭來見我吧。

當(dāng)京城的使節(jié)第四次來到湖北東山雙峰寺，并且將太宗的詔書當(dāng)眾朗讀之后，道信毅然將頭伸于使節(jié)的刀下，面無懼色。使節(jié)被道信的凜然正氣感動了，遲遲不肯下手。于是，使節(jié)冒著甘被殺頭的風(fēng)險回到京城，將道信的威儀面呈太宗。太宗長嘆一聲，從此不提道信，也不提東山法門。

那是一個初春的早晨，道信走在一條鄉(xiāng)村小道，上，遠處走來幾個放學(xué)的孩子，孩子們唱著山歌，一路向村子里走來。孩子們的歌聲感染了道信，他情不自，禁地站到路邊，一邊看著這些可愛的孩子。其中的一個，七八歲的孩子特別引起了道信的注意，他似乎是在什么-1地方見過這孩子，卻又一時想不起來是在什么地方見過 ，孩子了。他終于意識到，也許他根本就沒有見過這孩壹子，或許是這孩子與他有著一種特別的緣分，所以他才，覺得面熟吧。

他把孩子喚到一邊說：“孩子，你姓什么呀？”孩子抬頭看了看他，知道他就是東山雙峰寺里的和尚，孩子大聲地說：“姓倒是有啊，但卻不是平常的姓?！?/p>

“能告訴我，那是什么姓嗎？”“佛性，”孩子又大聲地說。道信高興地笑了，他知道這孩子非是一般的孩子，遂又問他說： ?“那么，你就沒有姓嗎？“只因為性空，所以才沒有姓。。道信一下子 就喜歡上這孩 子了，他問孩 子說：“愿意跟我出家做和尚嗎？”

孩子說：“愿意，但你要回答我一個問題，回答得好，我就跟你去做和尚?！钡佬耪f： ?“問吧，孩子。”“過去我只聽說東山雙峰寺的道信和尚，今天算是印證了。那么，以往的諸佛對賢又如何 印證呢？‘道信說： ?“空空寂寂?！焙⒆酉肓讼胝f： ?“也就是說，以往的佛圣就沒有．了嗎？”道信用手在孩子的頭上點了點說： ?“太陽照著，還有這滿頭的紋彩呢?！焙⒆右幌伦泳兔靼琢?，孩子說： ?“我懂了，有即是無啊?！钡佬胖篮⒆邮钦娴拿靼琢?，于是又說： ?“怎么樣，跟我出家好嗎？”

“出家是沒問題的，但要問我娘?！庇谑牵佬烹S著孩子一同來到村子里，及至見過孩子的娘，道信著實地把孩子夸獎了一頓，最后提出要將孩子帶到東山雙峰寺做他的弟子。沒想到孩子的娘一口就答應(yīng)了。從此以后，道信有了一個新的弟子，一個非同一般的弟子。這個弟子，就是后來被人稱為禪宗五祖的弘忍。