“刷”。

“小刀”馬沙從身側猛地抽出他的匕首——那是他最喜歡的動作，他無數次幻想利用這個動作瞬間斃敵，只是既沒有敵人，也沒有可以殺死的東西。這小鎮(zhèn)想找個沒人養(yǎng)的兔子都難，如果路邊跑出一只小狗，哪怕瞎眼瘸腿，也準會在半分鐘后跑出一個人認領。所以他每次“刷”地抽出匕首，幻想自己殺死了一個敵人，然后就得慢慢將匕首塞回刀鞘。

“那他可真幸運，”馬沙道：“我也想去參軍，但他們嫌我太小了。”

“我的重點不是參軍，”“肉丸”道：“而是‘第一個’?！?/p>

“哦？”

“想一想，第一個參加征兵，”“肉丸”露出陰惻惻的笑容：“說明他很期待那份收入，艾紗的父親被人稱作是鎮(zhèn)子的守護神，但背地卻是一個無利不圖的人。”

“不是的，他只是想保護這個鎮(zhèn)子，”“胖鳥”艾勒里插嘴道：“我爸爸說艾紗的爺爺是鎮(zhèn)長，保護這個鎮(zhèn)子是他們家的責任?！?/p>

“什么都是你爸爸說，你就沒有自己的主意么？”

“我的想法和我爸爸一樣?！?/p>

“管他是不是一樣，”“肉丸”憤憤道：“艾紗的爸爸不是鎮(zhèn)長，他沒有保護這個鎮(zhèn)的責任，他參軍，就是為了錢?！?/p>

他兇狠地發(fā)表著觀點，斜著眼睛看“胖鳥”。

“我覺得艾紗的爸爸是挺不錯的人，”“貓糧”克西接道：“他給我的貓做過水煮魚?！?/p>

“你意思是你同意胖鳥？你要告訴我，你和胖鳥是一伙的？”

“貓糧”從對方犀利的眼神中感受到無形的威懾，他低下頭，不敢直視那目光。

“我沒有，我是怕你和艾紗有什么誤會……”

“不過艾紗的爸爸確實人很不錯，”馬沙收起匕首，正視“肉丸”，道：“他拿過劍斗比賽的亞軍?！?/p>

“這不能說明什么，只能說明他的劍術很高明?！?/p>

“說明劍術很高明這點沒錯，但我認為不止說明了這一點，”馬沙道：“還證明了他有鍛煉劍術的覺悟和刻苦訓練的毅力，所以我相信他走進征兵處是為了榮耀，而不是別的什么東西?！?/p>

馬沙說完，毫不膽怯地直視“肉丸”，感受到這樣的對峙，另外兩人大氣都不敢出。

“我以為你是站在我這邊的。”“肉丸”道。

“我是站在你那邊的，但我不怕你?！?/p>

這句話至少讓場面沉默了五秒鐘，之后“肉丸”僵硬地笑了一下，才說：“好吧，就姑且認為艾紗的爸爸是為了保護鎮(zhèn)子才參的軍吧，反正我對參軍什么的根本不在乎。”說完，為了表示對剛才的對峙毫不在意，他發(fā)出連串的陰沉笑聲。

這笑聲比剛才的沉默更讓人坐臥不安。

“我爸爸當然是為了保護鎮(zhèn)子才參的軍?！?/p>

在這突如其來的聲音毫不客氣地打斷沉默之后，從巷口傳來清脆的腳步聲，那種木質鞋跟撞在地面上的聲音，把巷子里的諸人變成了老樹里的蟲子，啄木鳥的長喙帶來的顫栗穿透樹皮，在幾個人的身側縈繞。

“胖鳥”立刻反應過來，看向巷口。

只兩年時間，艾紗出落得亭亭玉立，在眾人的印象里，似乎她眨眼間，就從一個熱愛揍人的女惡魔變成了一個身材纖細的年輕女生，只怕再過兩年，等她到了嫁人的年紀，鎮(zhèn)子里所有的貴公子都會若有若無地向父母表達自己對她的青睞。良好的家世、不俗的談吐、令人親近的相貌，足以把所有年輕男生的心臟密封進罐頭盒子，丟到海里上下顛簸。

她站在巷子口，墨綠色的綿質長裙緊貼著她的身體，勾勒出窈窕的身軀，也將她的皮膚映襯得更加雪白。一時間眾人忘記了說話，等她走到近處，其他人才確認，眼前的這位少女，正是他們的唯一女成員，艾紗。

“我父親當然是為了保護鎮(zhèn)子才參的軍，”艾紗說：“他是我們家的驕傲。”

“肉丸”的臉上浮現(xiàn)出不耐煩的神色。

艾紗說完環(huán)視四周，最后落到“胖鳥”的身上。

“聽說你的父親昨天也同去，但他在征兵的現(xiàn)場跑掉了。”

“呃……”“胖鳥”一時語塞。

“我父親說，那個人跑掉是意料之中的事，但還是希望他也能參軍，因為他是非?？煽康娜恕！?/p>

“胖鳥”不知道該說什么，他實在無法想像“可靠”這個詞可以用在父親身上。其實昨天父親說要參軍的時候他也在場，當時母親說“要不別去了，反正參軍的人不會少”，于是父親就說“我當然不會去了”，注意，他說了“當然”這個詞，就好像不會參軍是什么理所當然的事情。然后母親就說“不會去了你還穿外套干嘛，這輩子就沒見你穿過這么多衣服”，父親說“我去搪塞一下老鎮(zhèn)長的兒子，到地方我就會溜回來的”，母親說“那你一定要溜回來哦”，最后倆人擊了掌。

“他爸爸肯定是覺得參軍很危險吧?！薄叭馔琛睗M臉譏諷地說。

“你最好閉上你的嘴，”艾紗道：“他的爸爸也是知名的勇士?！?/p>

“知名的勇士變膽小了唄?！?/p>

“沒有參軍資格就可以隨便嘲笑別人了是吧？”艾紗看著他。

“你說什么？”

眼看兩人就要陷入對峙，“胖鳥”站起身來，道：“艾紗，其實穆勒說得沒錯，我的爸爸，覺得上戰(zhàn)場很危險?！?/p>

“你……”

“看到了沒，‘胖鳥’自己也這么說了，”“肉丸”指著他們，對著馬沙和克西哈哈大笑，“他的父親是個懦夫?！?/p>

“不管我的父親是不是懦夫，艾紗，你不要讓你的爸爸參軍了，”“胖鳥”誠懇道：“我爸說了，這次的征兵很詭異，如果能勸下你爸，他一定會勸的?！?/p>

巷子里一時只能聽見穆勒瘋狂的笑聲。

“我的爸爸是不會退出的，”艾紗沉穩(wěn)道：“他是鎮(zhèn)子的守護神?！?/p>

“我爸也這么說，”“胖鳥”道：“但我覺得還是應該試著勸一勸。”

“艾勒里，就算有危險，我的爸爸也要守護這個鎮(zhèn)子?！?/p>

“哪怕失去他也無所謂嗎？”

“我不許你這么說我爸?！?/p>

“對不起?！?/p>

“穆勒，其他人會叫你‘肉丸’，但我不會，我覺得稱呼全名是一種尊重，”艾紗轉身，道：“我的父親不是為了錢參軍的，我希望你記得這一點?！?/p>

“我要是記不住呢？”穆勒投來挑釁的眼神。

我要是記不住呢，穆勒之所以敢這么說，是因為經過兩年的成長，他的軀體已經遠比之前強壯了，雖然肌肉還沒有形成規(guī)模，看上去也很瘦弱，但是站起來已經和艾紗一般高了，而且艾紗纖細白皙，無論怎么看，穆勒的力量感都要更強一些，所以在這樣的時間節(jié)點上，他完全無懼艾紗的威脅。

艾紗轉身離開，在小巷里留下凝重的腳步聲。

……

正式參軍的人被叫到一個地方集合，然后發(fā)了統(tǒng)一的白色蓬衣，因為體格比別人更強壯，艾紗的父親塔倫丁并沒有領到合適的蓬衣，于是就形成了這樣的奇觀——身材魁梧的他一個人穿著自制的服裝，露出結實的肌肉，走在隊伍的最前端，但比那些穿著統(tǒng)一服裝的人更像軍人。

“新服裝很合你的身份?！?/p>

“胖鳥”的父親霍恩叼著煙斗，背靠著樹干，在塔倫丁經過身側的時候，慢悠悠地說了一句。

塔倫丁目不斜視地與他擦肩而過。

軍隊上山之后，那些沒有參軍的村民繼續(xù)過著與往常無異的生活，砍柴、打漁還有遠離被軍隊封鎖的山，那些參軍的村民大多沒有回音，只有艾紗的爸爸在兩周后發(fā)來一封信，告訴家人自己已經當上隊長，讓他們放心。此時那些健忘的村民已經無人關心那封信的內容，頂著烈日勞作和喝著涼水在樹下休息，每件事情都比遠行的軍人重要。

如果事情就這樣過去，那么看著別人賺走200基尼時產生的嫉妒，可能會被時間瓦解，逐漸消失在村民的記憶里。甚至這些村民可能還會慶幸自己沒有被選上，然后拿“不用遠離家人”之類的理由安慰自己。但是時間沒有給他們忘卻的機會，間隔第一次征兵僅僅一個月，新的征兵人走上了講臺。

這次的征兵人是個膚色雪白的年輕男子，他沒有像第一次的征兵人那樣提一口破鍋聚集村民，而是用一只手掌大小的精致銅杯，另一只手持了一支半英尺長的骨錘。他在鬧市里用骨錘敲銅杯，發(fā)出只有他自己能聽到的輕微的叮當聲，與其說聚集而來的村民是被他的聲音吸引，還不如說是大家聚過來看看這是一個什么樣的人。結果等人聚得差不多了，他高昂頭顱，用他清俊的面龐接受臺下的懷疑的目光，然后從唇齒間擠出那句需要村民費很大力氣才能聽清的話：

“第二次，征兵?！?/p>

第二次……

“我是山林軍的最高統(tǒng)帥維綸，也是第四主國瓦其諾國的王子，負責整個山林軍的調度。上一期征兵原本剩余六十人名額，但因軍隊預算，沒有把人員招滿。如今開山工作已近尾聲，但預算豐裕，而且因為工期問題，需要大量人手增援，所以我親自負責征兵?！?/p>

年輕男子在講臺上恣意踱步，對臺下的人來說，那是一種可笑的行為——不管是不是真的可笑，他們首先得表現(xiàn)得那很可笑，因為如果你聽得很認真，那么在其他人眼里，可笑的那個人就會變成你。

“我已經安排了新的征兵地點，在太陽落下的地方有一座英雄雕像，雕像面對的地方就是新的征兵地點。參軍者需要參加體力勞動，以身體健壯者為先。參軍以后，所有行為必須聽從我的指揮，違令者受軍法處置?！?/p>

“對了，還有你們最關心的信息，”他晃了晃食指：“200基尼，不變?！?/p>

聽到數字，整個人群產生了瞬間的沉寂，這個數字給人們帶來的回憶很復雜，錢、機會，還有因為沒拿到這筆錢，需要不停安慰自己的每個夜晚。第一次征兵時很多人慢了一步，這讓他們切身體會到看著別人奪走機會的體會，而這體會讓他們立刻失去了冷靜——這下頓時喧嘩聲四起。

“帝國為什么會派你這么年輕的人征兵！”一個聲音從人群中傳來。

維綸仿佛沒聽到這句話，質詢被完全無視了。

“當然，還有一件比征兵更值得關心的事?！?/p>

仍然有一些吵吵嚷嚷地討論征兵人選的聲音。

“1000基尼！”

……

睡夢中的霍恩忽然止住了呼聲，他睜開眼睛，慢慢地從躺椅上坐起來，透過窗戶，原本明晃晃的光線在他的臉上變得昏黃。坐在他對面的妻子巫曼停下手里的針線活，不明所以地看著他。

“塔倫丁有半個月沒消息了。”

“軍隊生活節(jié)奏緊。”

巫曼繼續(xù)手里的工作。

“是嗎?！?br>

霍恩瞇起眼睛，從窗簾的縫隙看著窗外——他的陽臺對著后街，那里臟水四流，穢物灰黃地糾纏在一起，已經演變成蒼蠅和野狗的樂園。夏季午后的灼灼白光，在那里變得惡心又荒涼。偶爾有孩子從那里竄過，呼號著叫著彼此的名字，但那聲音在后街半點沒有回音。緊接著，樓上的人呼喝、叫罵、扔下不負責任的垃圾，這就是夏天。

霍恩道：“好像外面發(fā)生了什么，”他頓了一下，道：“變安靜了?！?/p>

巫曼停下動作，聽了一會兒，道：“你被‘安靜’吵醒了?！?/p>

“我對變化很敏感，”霍恩說著就去拿衣服，“我要出去一趟?！?/p>

“要我陪你么？”

霍恩的視線停在妻子的臉上，后者懶洋洋地放下手里的活，微瞇著眼睛與他對視。

“好?！?/p>

“好？”

“好?！?/p>

說完三個“好”字，他們互相凝視。

霍恩也不敢說這是夫妻之間的默契，但是之后巫曼一手丟開手里的活，手在腰上擦了兩下就站起了身，這讓霍恩覺得從來沒有見過自己的妻子這樣利落，以往可能還要化妝或者整理一下發(fā)飾，但今天，巫曼隨手拿起搭在椅子上的衣服，另一只手挽過他的臂膀，已經做好了全部的出門準備。

“也許不用這么急?！?/p>

“走吧?！?/p>

巫曼披上衣服。

……

滿場俱靜。

“1000基尼，我還需要一名貼身護衛(wèi)，”他掃視人群：“我相信你們之中有這樣的人，他有絕對的忠心和高強的武藝，還要有足夠的智慧，如果你們不知道這意味著什么，那么很簡單?！?/p>

他讓開身體，在他的身后，站著一名一襲白袍戴著蠻牛面具的男人。那個人的白袍偏大，所以像燈罩一般空空蕩蕩的套在他的身體上，白袍下到底是什么樣的身體，沒有人猜得到。

“想要成為我的貼身侍衛(wèi)，就要比他更強大，在這個講臺上，打贏他的人，1000基尼，”他的聲音慢了下來：“現(xiàn)在，誰要來挑戰(zhàn)?！?/p>

一名赤裸上身，露出濃密胸毛的壯漢擠出人群，他的手里提著打鐵用的錘子，看起來他剛從鐵砧上下來。

“打贏他就行了是吧？”

“是的，”年輕人露出笑意：“勇士?！?/p>

“他那么瘦，打死了怎么辦？”

“他問你打死了怎么辦?！蹦贻p人回頭喊道。

人群里爆發(fā)出笑聲。

蠻牛人仿佛沒有聽見，他拄著劍，一動不動地站在那里。

“用錘子的話他很容易死的?！辫F匠掂了掂錘子。

“用錘子的話他很容易死的，天吶，我喜歡這種說法，”年輕人頓了一下，“那么他死了，算他活該。”

“他是自愿來的嗎？”鐵匠問。

“沒人逼迫他?！?/p>

“我想聽他自己回答?！?/p>

年輕人回頭：“他想聽你回答這個問題?！?/p>

拄劍的男人看著鐵匠，沉默了一會兒，道：“我喜歡殺人?！?/p>

鐵匠愣了一下。

“你還要打嗎？”

生存的本能告訴鐵匠，面具下的那個聲音是認真的，那個人給人的感覺甚至比一堵墻還弱，就算是因為隔著面具，也不可能到這個地步——就是這種“沒有感覺的感覺”讓鐵匠嗅到了危險的氣息。

“趕緊打！”

臺下開始鬧。

“不要慌，讓勇士想一下，你們就碰不到點兒要想的事么？”年輕人說。

這時鎮(zhèn)上的馬夫擠出人群，相比鐵匠，馬夫更年輕，肌肉也更緊實，他赤裸著上身，腹肌被光線照得閃閃發(fā)光。按著腰上的劍，他走到年輕人跟前，道：“貼身護衛(wèi)沒理由招兩個對吧?！?/p>

年輕人點頭。

“那么如果我成為貼身護衛(wèi)，”馬夫斜了鐵匠一眼：“這家伙就得回去打他的鐵了吧？”

“沒錯?！?/p>

“哈，那我要先上去，鎮(zhèn)上可不能沒有鐵匠。”

“喂，是我先來的?！辫F匠扭頭看著年輕人：“至少他應該等……”

馬夫可不打算站在那里白白聽鐵匠發(fā)表一番演說，他腳一點就竄上臺去，拔出他的那柄細劍。他的劍纖細、烏黑，這讓他擎著劍的姿勢就像把一匹死馬的里脊肉串在鐵架上烤?？雌饋眈R夫并不打算盲目地發(fā)動攻擊，站在臺上，他緩慢地繞著蠻牛人移動——他的劍細弱，不能拼殺，因此需要試探對方的殺意，找到機會一擊斃敵。不過他在都到蠻牛人身側靠后的位置，突然停住了。

“他怎么不動了?！迸_下的人議論道。

“快打??！”

其實鐵匠大抵猜得到馬夫的感受，甚至他已經開始慶幸現(xiàn)在在臺上的不是自己。如果換他站在臺上，他大概會對那種墻一般的死寂體會更深——好在不是他。所以現(xiàn)在忍受那份煎熬的不是他，而是馬夫。

在這個位置，馬夫有六種方法可以置對方于死地，側頸、后頸、腋下、后心、左腰、右腿內側，既可以斬首，又可以放血而死。若對方是個久經沙場的戰(zhàn)士，那么就不可能不明白這一點，那么在自己繞著對方行走的時候，他就應該猜到自己是想要找到最佳的進攻方位，然后進行阻撓——但是那個人沒有。他就站在那里，就像全然不知自己的想法，但這不可能，站在這個臺上，被信任著，進行決定1000基尼日薪的廝殺，他不可能不懂這個這個道理，那么只有一種可能。

他根本無所謂我從哪個角度進攻。

但這怎么可能呢！這已經是最好的進攻角度了！

馬夫舉起劍。

就那里了，背心，只要一下！

在馬夫感受到劇痛之前，蠻牛人格開他的細劍——他操持著那把劍的動作，就像用筷子挑開一根菜莖一般輕松，然后長劍捅進馬夫的前胸，那一瞬間馬夫胸腔的血液濺出幾米。接下來，那些流動到地面的東西，就不是血液那么簡單了，叫不出名字的內臟、散發(fā)著臭氣的腸子從腹部淌出來，流了一地。馬夫帶著意識倒在地上的時候，蠻牛人已經收劍，以之前的姿勢站在那里，一動不動了。

“你看，其實不用等的，”年輕人笑道：“該你了?！?/p>