失子之痛使母親又一次精神失常了，這是母親因失去孩子而第二次犯病了。兩次犯病之間間隔大約有十五年左右。
由于生活所迫，將三哥送養(yǎng)給別人，猶如用刀剜掉了父親心頭的一塊肉。再加上母親的又一次犯病，對(duì)父親來說，真是雪上加霜。
在夜深人靜之時(shí)，父親常常以淚洗面?？墒?，在家人面前，父親還要強(qiáng)作歡顏。他心里清楚，自己相依為命的妻子又一次精神病復(fù)發(fā)，全家人的生活重?fù)?dān)又一次落到了自己一個(gè)人的身上。家里上有他六十多歲的老岳母，下有他兩個(gè)十多歲的兒子。作為家里的頂梁柱，他如果倒下了，這個(gè)風(fēng)雨飄零的家就完了。
為了使外祖母得到更好的照顧，父親和遠(yuǎn)在西川的二姨夫一家商量后，決定把外祖母送到他們的家中，由二姨照顧一段時(shí)間，父親則每年給外祖母送去口糧和生活費(fèi)。
母親連自己的生活都無法料理，更別說照顧家人了。兩個(gè)哥哥經(jīng)常沒有鞋穿，夏天的日子還好過，他們可以穿著父親編的草鞋去上學(xué)；冬天卻十分難熬，穿在腳上的草鞋一點(diǎn)都不保暖，哥哥們的腳都被凍傷了，從雪地上走過，會(huì)留下一串串血腳印。不滿8歲的二哥凍得實(shí)在受不了，就在垃圾堆撿回鄰居家小腳女人丟掉的鞋子，穿在自己的腳上保暖。
一次，父親花了二十元錢從生產(chǎn)隊(duì)一個(gè)姓何的女人手里買了兩雙布鞋。兩個(gè)哥哥終于可以穿著鞋子上學(xué)了，他們顯得十分高興。然而，這鞋子穿了沒有幾天，鞋底就壞了。
原來這鞋底是那黑心的女人用草紙做的，哥哥們每天上學(xué)為了少走路，要在結(jié)成冰的河道上走一段路，用草紙做成的鞋底一遇到水就壞了。
大哥和二哥想起這買鞋的錢是父親起雞叫睡半夜在山里挖藥換來的，是多么的來之不易。他們看著被自己穿壞的鞋，傷心得直流淚。
有了這次教訓(xùn)，父親也沒有花錢從別人手中買鞋，而是自己準(zhǔn)備好做鞋的材料，在農(nóng)閑時(shí)，把二姨家嫁到本地的表姐請(qǐng)到家中給他們做鞋子、縫補(bǔ)衣服。
盡管因?yàn)樗妥呷绲氖?，母親對(duì)父親恨之入骨，母親犯病厲害時(shí)就對(duì)父親連打帶罵。但父親從來都沒有放棄給母親治病，為了不耽誤參加生產(chǎn)隊(duì)勞動(dòng)掙工分，父親常常起早貪黑，在山上挖一些藥材，賣掉藥材換來錢給母親治病。
家里五口人，只有父親一個(gè)勞力。當(dāng)時(shí)，生產(chǎn)隊(duì)分配糧食的方案是，人口占三成，工分占七成。為了給家里多分口糧，父親白天在山上放羊，晚上給生產(chǎn)隊(duì)喂養(yǎng)牲口，一個(gè)人掙兩份工分。盡管如此，家中分得的口糧也難以糊口。
當(dāng)時(shí)，大哥正在上小學(xué)五年級(jí)，由于他腦子聰明，反應(yīng)靈活，學(xué)習(xí)成績十分優(yōu)秀，是老師十分器重的學(xué)生。大哥當(dāng)時(shí)還不滿十四歲，但他非常懂事。他看到母親臥病在床，父親既要料理家務(wù)，還要參加生產(chǎn)隊(duì)勞動(dòng)，一個(gè)人常常忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他決定中途退學(xué)，回家參加生產(chǎn)隊(duì)勞動(dòng)，掙工分養(yǎng)家糊口，為此，大哥的老師都感到十分惋惜。
盡管父親從內(nèi)心不情愿讓自己學(xué)習(xí)成績優(yōu)秀的大兒子中途輟學(xué)，可他一個(gè)人實(shí)在難以維持家里的生活，對(duì)于大哥做出的決定，父親只得默許。
從此以后，父親在大哥的幫襯下，使家里的日子才慢慢好轉(zhuǎn)起來。
