唐朝滅亡之后，古老的中原大地又再一次陷入了戰(zhàn)亂和紛爭，群雄逐鹿中原，互相攻伐，而交趾由于遠(yuǎn)離中原腹地，趁機(jī)割據(jù)一方，開始走上獨(dú)立的道路。到了交趾李朝時期，政權(quán)逐漸穩(wěn)定，國力也越來越強(qiáng)盛，于是開始開拓疆土，往南李朝不斷的征伐占婆，往北交趾兵也多次進(jìn)犯宋朝領(lǐng)土，燒殺搶掠。
由于宋朝此時的主要敵人是北邊強(qiáng)勢的遼國，帝國的防守重心都在北方，無暇顧及到在南方的交趾，其中也有過一次向交趾出兵干涉當(dāng)?shù)卣y過，最后竟以失敗而告終，宋王朝承認(rèn)了交趾的郡王國地位，當(dāng)然邊境也時常有摩擦。
到了宋神宗時期，沈起因主張討伐交趾而被朝廷看重，出任桂州知府，于是他開始征集士兵訓(xùn)練 ，加強(qiáng)邊關(guān)的防守，而他的繼任著劉彝作風(fēng)更激進(jìn)強(qiáng)硬，劉彝加緊訓(xùn)練士兵，還伐木造船，安排人守衛(wèi)邊關(guān)和巡邏 ，做出一副要平定交趾的樣子 。不僅如此，他還禁止交趾過來貿(mào)易，他的這些做法讓交趾全國上下深感不安，以為宋朝要來攻擊。因此，交趾大將李常杰決定先發(fā)制人，進(jìn)攻宋朝 。
1075年11月李常杰和另一位交趾大將宗亶率兵8萬兵分兩路，水陸并進(jìn)進(jìn)攻宋朝，為了出師有名，他們四處張貼 《伐宋露布》說宋朝民不聊生 ，欲出兵相救 。由于宋朝部署在廣西的兵力很少 ，以至于交趾軍連破欽州廉州，殺傷無數(shù)，最后合兵圍攻邕州(南寧），而率兵堅守的是邕州知府蘇緘，兵力只有2800人，在他的臨時招募下才增強(qiáng)到四千多人。交趾軍的進(jìn)攻非常猛烈，他們以云梯攻城 ，而宋軍以火燒之，交趾軍又連續(xù)發(fā)射毒箭，殺死了很多宋軍，而宋軍又以威力強(qiáng)大的神臂弓反擊，大量殺傷了交趾兵和大象。因為邕州城墻高大堅固，他們連續(xù)進(jìn)攻一個多月都沒攻下。
這時大宋的援軍張守節(jié)率兵前來求援時卻猶豫徘徊不定，因而被擊敗身亡，他的部下大多都投降了，這下問題就嚴(yán)重了，因為張守節(jié)的軍隊非常擅長攻城，在這支降軍的幫助下，交趾軍采用推土的方法登上城墻，攻破邕州。邕州軍民非常頑強(qiáng)，在糧食用盡，沒有水喝的情況下堅守了幾十天，他們無一投降，堅持抵抗，大量殺傷交趾軍一萬多人。破城后，交趾軍瘋狂報復(fù)，大開殺戒，使得邕州城血流成河，總共6萬人被殺。
交趾的暴行震驚了宋庭，于是宋朝開始征調(diào)軍隊進(jìn)入廣西，而李常杰知道后開始撤退，而宋軍主帥郭逵緊追不舍，連續(xù)擊敗交趾軍，收復(fù)了全部領(lǐng)土，并且攻入交趾境內(nèi)，1076年兩軍在富良江決戰(zhàn)，宋軍以弱示敵，誘敵深入最后大敗交趾軍。最后交趾決定求和 ，而此時宋軍由于深入交趾，將士多水土不服，疫病流行，傷亡大半，不得不答應(yīng)講和還有撤兵。
這場戰(zhàn)爭宋朝可以說并沒有取得勝利，宋朝的宗主國地位下降 ，它開始把交趾作為外藩看待而進(jìn)行防御，而交趾側(cè)成為東南亞地區(qū)強(qiáng)國。
