認知發(fā)展理論是著名發(fā)展心理學(xué)家讓·皮亞杰所提出的，被公認為20世紀發(fā)展心理學(xué)上最權(quán)威的理論。皮亞杰認為認知發(fā)展是一種思維建構(gòu)的過程，是孩子在與生活環(huán)境的交互中形成的，旗幟鮮明地提出孩子的內(nèi)因和外因相互作用的發(fā)展觀。
通俗地來說，皮亞杰認為孩子是積極主動的探索者，孩子在探索的時候發(fā)現(xiàn)真實的世界與自己原來想的不同，就會及時調(diào)整自己的認知去適應(yīng)，這樣反復(fù)下去，認知水平就會不斷提升。
0-2歲：感知運動階段
這一階段的兒童依靠自己的肌肉動作和感覺應(yīng)付外界事物。這一階段又再分為6個小階段：
①從出生到1個月。嬰兒不能覺察周圍世界，分不清物與我，缺乏自我意識。
②1～4個月。嬰兒的動作變得較協(xié)調(diào)了，但還不能擺弄外物。
③4～10個月。嬰兒視覺與抓握動作協(xié)調(diào)起來，開始會擺弄身旁的東西。9～10個月的嬰兒知道東西離開了自己的視野仍然存在。
④10～12個月。嬰兒行為有目的，開始能預(yù)料行為的效果。
⑤12～18個月。嬰兒對不同的物體會做不同的動作，看會出現(xiàn)什么結(jié)果。
⑥18～24個月。嬰兒在行動之前，能在頭腦中思考動作，尋這一時期的幼兒只能以表象進行思維，前運算階段又可分為兩個時期：
前運算階段約2～4歲。
這時候開始出現(xiàn)符號聯(lián)想力，也就是說開始能把掃把想象成一匹馬來騎，并且特別會模仿。
②直覺思維期，約4～7歲。孩子會對表面現(xiàn)象作出反應(yīng)，并將無關(guān)的事情說成有因果關(guān)系。表現(xiàn)出自我中心的思想是這一階段的突出特點。
7-11歲：具體運算階段
在這一階段，兒童出現(xiàn)了邏輯思維。但思維還離不開具體經(jīng)驗，還缺乏概括的能力，抽象推理尚未發(fā)展。這一階段自我中心思想逐漸消失。此時兒童可以同時注意幾個方面，而且還會有逆向思維能力。
11歲之后：形式運算階段
到這一階段，個體形成了完整的認知結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，智力發(fā)展趨于成熟。
皮亞杰起初認為形式運算的智力發(fā)展約在15歲完成。后來，1972年修正了原來的看法，認為正常的人不遲于15～20歲達到形式運算階段。
找解決問題的新方法。不過，現(xiàn)在很多心理學(xué)家在皮亞杰理論基礎(chǔ)上進一步研究后，發(fā)現(xiàn)皮亞杰低估了孩子的能力。還有大量證據(jù)顯示，認知的提升并不會像皮亞杰所說突然發(fā)生轉(zhuǎn)變，而是循序漸進的。
盡管如此，皮亞杰所提出的觀點——教育一定要尊重兒童發(fā)展規(guī)律，在不同年齡段使用不同的教育方法，被現(xiàn)代絕大多數(shù)教育體系所認同。
