檀香木是一種常綠小喬木，木有清香，隨佛教從印度傳入中國。其香氣可以安撫人心、調(diào)養(yǎng)生息，木質(zhì)甚至可以入藥。用檀香木制成的家具、用品、工藝品價格昂貴，是中國奢侈品市場長盛不衰的品類。在19世紀(jì)早期沒有香奈兒、沒有特斯拉的時候，幾乎是中國有錢人最喜歡買的好東西。
中國市場的巨大消費力當(dāng)時已經(jīng)把印度和馬來群島的檀香木儲量禍害一空，英國治下的斐濟(jì)、馬克薩斯群島順勢接上，成為了英國挽救貿(mào)易逆差的主力。但是這些南太平洋群島上的檀香木也很快開發(fā)殆盡，英國貿(mào)易者于是把眼光投向了夏威夷群島。夏威夷群島因檀香木而名聞于世，1810年和1820年，夏威夷貿(mào)易的主要項目是檀香。
傳說華盛頓夫人奧斯特公司(Astor)所屬的船，于夏威夷停泊時，在島上砍伐了一些木材作燃料，到廣州燃燒時，引起中國人的驚訝，遂全部出售，大發(fā)意外之財，并且將這個秘密保持了17年之久。1819年卡美哈梅哈一世國王去世后，檀香的價值不斷升高，大量的商船前往檀香山淘金。
卡美哈梅哈一世國王在世時曾下令禁止砍伐幼樹，可是隨著檀香木采集難度的增加，幼株亦被砍伐貽盡。據(jù)統(tǒng)計，廣州僅在1822年就從夏威夷進(jìn)口了16822擔(dān)檀香木，價值26.8萬美元。
夏威夷摩羅凱島的檀香坑是1800年初，由卡美哈梅哈一世國王差遣工匠，依75英尺長帆船貨倉準(zhǔn)確寬度和廣度挖掘盛裝檀香木的土坑。據(jù)威廉·埃利斯于1823年的記載：天亮以前，大約有兩三千工人上山砍伐檀香木。
由于道路坎坷崎嶇，車輛無法通行，他們把原木的樹皮和邊材用錛削掉后，用哈啦樹的葉子結(jié)繩，根據(jù)大小不同，每個人背負(fù)1到6件，3至6英尺長，直徑2至18英寸，重量約133磅的檀香木，背運卸載到檀香坑，彌滿土坑大約需要6000棵檀香樹，相當(dāng)于一船倉的量。然后，把檀香木搬運到山下等待裝載的帆船，駛往歐胡島更大的碼頭轉(zhuǎn)運至中國。
據(jù)玄奘《大唐西域記》記載，因為蟒蛇喜歡盤踞在檀香樹上，所以人們常以此來尋找檀木。采檀的人看到蟒蛇之后，就從遠(yuǎn)處開弓，朝蟒蛇所踞的大樹射箭以作標(biāo)記，等到蟒蛇離開之后再去采伐。
可是在夏威夷別說蟒蛇，就連蛇的影子都見不著。因此，二百年前的原住民直接上山刀砍斧斫，根本無須擔(dān)心蛇嚙蟲咬，更不用開弓射箭?；蛟S是取材過于方便，才加速了檀香樹在夏威夷大范圍的絕滅。
夏威夷群島的檀香木經(jīng)過多年的粗放交易，在1826年遭受了有史以來最大的破壞，為了找到檀香木，無良的商人用最惡劣的方法焚燒森林，尋著檀香散發(fā)的芬芳?xì)馕叮潮M了檀香樹。自1840年以后，夏威夷群島的檀香木幾乎絕跡，但這并不意味著夏威夷不再有檀香木了。
經(jīng)過100多年的自然蘊育，當(dāng)今世界16種檀香中，夏威夷群島被發(fā)現(xiàn)的有6種。沿著大島瑪卡普吾海岸線的高山地區(qū)，檀香樹依然頑強地生長。近年來，夏威夷檀香已經(jīng)蓬勃發(fā)展，一個夏威夷土著林業(yè)和教育集團(tuán)，一直致力于努力恢復(fù)其原生旱地森林，補植了500萬株檀香樹，并生產(chǎn)出美國農(nóng)業(yè)部認(rèn)證的有機檀香。
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