國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)和大學(xué)教科書規(guī)定的赤芍和白芍均為毛茛科植物芍藥Paeonia lactiflora Pall. 的干燥根，但它們的性味、歸經(jīng)、功能、主治卻大相徑庭。一個(gè)物種成為兩種效用很不相同的中藥，實(shí)在不可思議，讓人匪夷所思，有必要且迫切需要向受教育者、使用者和其他學(xué)科說(shuō)清楚、講明白。
初步的實(shí)地考察和科學(xué)研究表明，現(xiàn)代白芍（杭白芍、亳白芍、川白芍）是長(zhǎng)江流域長(zhǎng)期藥用栽培馴化野生芍藥的產(chǎn)物，其遺傳分化后的特征不僅不同于野生芍藥（赤芍），而且也不同于觀賞的花卉芍藥。就花的表征而言，野生芍藥花瓣是白色、單瓣，雄蕊絕不瓣化；藥用栽培的芍藥，花瓣基本上是紅色、單瓣（頂多2路輪），雄蕊未瓣化或偶見輕微瓣化；觀賞芍藥的花瓣可謂五彩繽紛、層巒疊嶂（重瓣），雄蕊千奇百態(tài)的瓣化。就根部特征而言，赤芍為主根型，淀粉粒少而草酸鈣結(jié)晶多，芍藥苷含量一般在3%以上，具有抗凝血、抑制血小板和紅細(xì)胞聚集作用；白芍為主根型，淀粉粒極多而草酸鈣結(jié)晶殊少（去皮故色白，水煮則淀粉粒糊化），芍藥苷含量一般在3%以下，抗凝血、抑制血小板和紅細(xì)胞聚集作用不明顯；觀賞芍藥為小根型，既不作赤芍，也不作白芍。以上資料充分說(shuō)明，赤芍和白芍、藥用芍藥和觀賞栽培（技術(shù)方法各適應(yīng)于用根和賞花的需要）芍藥存在著顯著差別。為完整準(zhǔn)確地表達(dá)赤、白芍的來(lái)源，建議白芍定義為芍藥Paeonia lactiflora Pall. 經(jīng)藥用栽培，采收后去皮、水煮等方法加工過的干燥根，赤芍定義為芍藥Paeonia lactiflora Pall.野生居群的干燥根?，F(xiàn)代中藥白芍（藥用栽培芍藥）的生產(chǎn)是明末清初以后的事情（亳白芍、杭白芍、川白芍名出自1935年《藥物出產(chǎn)辯》，四川中江白芍栽培始于19世紀(jì)初）。所謂“根之赤白，隨花之色也”是脫離實(shí)際的。現(xiàn)實(shí)情況給“花色說(shuō)”開了一個(gè)很大的玩笑：赤芍開花竟然潔白無(wú)瑕，而白芍卻開的是鮮艷的紅花。
