“鄂倫春”為本民族自稱，意為“住在山嶺上的人”。鄂倫春族、鄂溫克族、達(dá)斡爾族總稱索倫部。先屬清庭理藩院直轄，后屬黑龍江將軍布特哈總管衙門。古為東胡之地。漢時為匈奴左地，后漢時為拓跋鮮卑所居。清，屬黑龍江將軍布特哈總管（副都統(tǒng)）管轄的游獵地區(qū)，為索倫部（后改為布特哈部）狩獵地。民國時期屬布西設(shè)治局（詳見本站莫力達(dá)瓦達(dá)斡爾族自治旗沿革介紹）。

1951年4月7日，中央人民政府政務(wù)院批準(zhǔn)，以莫力達(dá)瓦旗所屬的甘奎、諾敏、多布庫爾和喜桂圖旗的托扎明4個蘇木設(shè)置鄂倫春旗，駐小二溝（今諾敏鎮(zhèn)），由內(nèi)蒙古自治區(qū)呼納盟領(lǐng)導(dǎo)。1952年5月31日，經(jīng)內(nèi)務(wù)部批準(zhǔn)，將鄂倫春旗改設(shè)為鄂倫春自治旗。1953年4月，隸屬內(nèi)蒙古自治區(qū)東部行政公署。1954年5月，改隸呼倫貝爾盟。1959年1月15日，國務(wù)院批準(zhǔn)，自治旗駐地遷至阿里河鎮(zhèn)。1969年7月，隨同呼倫貝爾盟劃歸黑龍江省管轄。1970年4月，劃歸黑龍江省大興安嶺地區(qū)。1979年7月，劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)管轄，隸屬呼倫貝爾盟。2001年，隸屬地級呼倫貝爾市。

1997年，鄂倫春自治旗面積59 800平方千米，人口31.3萬，其中鄂倫春族0.2萬，鄂溫克族0.3萬，達(dá)斡爾族0.7萬，轄9鎮(zhèn)3鄉(xiāng)：阿里河鎮(zhèn)、大楊樹鎮(zhèn)、吉文鎮(zhèn)、甘河鎮(zhèn)、克一河鎮(zhèn)、諾敏鎮(zhèn)、庫勒奇鎮(zhèn)、烏魯布鐵鎮(zhèn)、宜里鎮(zhèn)、古里鄉(xiāng)、訥爾克氣鄉(xiāng)、托扎敏鄉(xiāng)。旗政府駐阿里河鎮(zhèn)。

?2000年，鄂倫春自治旗轄8個鎮(zhèn)、4個鄉(xiāng)。根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)：全旗總?cè)丝?92097人，其中： 阿里河鎮(zhèn) 48911、大楊樹鎮(zhèn) 85940、甘河鎮(zhèn) 36981、克一河鎮(zhèn) 22357、吉文鎮(zhèn) 19820、諾敏鎮(zhèn) 20722、烏魯布鐵鎮(zhèn) 18067、宜里鎮(zhèn) 24117、訥爾克氣鄉(xiāng) 4822、古里鄉(xiāng) 7843、托扎敏鄉(xiāng) 1802、溫庫圖鄉(xiāng) 715。