《給山姆的信，如何探索世界謎題》是英國人類學家艾倫*麥克法蘭寫給青少年的一本關于如何處理復雜問題的方法書。書中用兩位偉大的偵探奧古斯特*迪潘與夏洛克*福爾摩斯的思路來向我們展示如何面對龐大與深入的問題時進行系統(tǒng)的思考方法。本小書分為7個部分.這是第三個部分：如何解決復雜問題。

笛卡爾是法國的哲學家、數學家和物理學家，他曾寫過這樣的一段話：我可并不比其他人聰明，但我摸索出了一套方法，因此能夠在解決復雜難題一事上，遠遠超過大多數人。當年，他在荷蘭阿姆斯特丹的一個溫暖的房間里孤坐了幾個星期，在那里寫下了著名的哲學論著《談談方法》

從這本書開始，笛卡爾提出研究問題的方法，應分為四個步驟。他在書中提及的內容，對西方人的思維方式、思想觀念和科學研究方法，產生了長遠的、極大的影響。他甚至因此被視為西方現代哲學的奠基人。這些內容很值得去了解。因為它們將有助于解決人生中可能面臨的很多問題。

笛卡爾的四步驟方法論如下：

第一條原則是，凡是我沒有清楚明白地認識的東西，我絕不把它當成真理來接受

第二條原則是，將我們要研究的復雜問題，盡量分解為多個比較簡單的小問題，一個一個地分開解決。

第三條原則是：按次序進行思考，從最簡單、最容易認識的問題出發(fā)，一點一點提升到把握最復雜的問題。即使是那些沒有天然的先后關系的認識對象，也要設定一個次序。

第四條原則是：盡可能全面的列舉一個論證之中的關聯，盡可能地普遍復查，做到確信毫無遺漏。

笛卡爾主義的方法非常具有影響力，我們可以看到，現代科學將這種方法作為一種根本的“整體方法論” 然而，一旦避開物理學科來談，笛卡爾的這套方法有效。在自然科學領域，例如生物科學以及藝術、人文與社會科學的廣泛領域，很明顯因為非常簡單的理由，我們需要尋找其他辦法。

回溯推理或分析推理

在物理學和一些物理學相關的科學領域之中，一般形成以下這種鏈式的推理過程：

A -> B->C->D?

從一項事實開始，看看往下推導出怎樣的結果。例如，我們需要將一種金屬加熱至多少度，才能使之變成另外一種金屬。

然而生物學或社會科學領域面對的問題，與物理學截然不同。很多問題是從鏈式的結果開始，反過來探究，也就是從D到A。

歷史學上，我們也遭遇了同樣的問題。比如，法國大革命，工業(yè)革命、科學革命這樣的重大事件，是如何發(fā)生的呢？

從結果到原因的回溯推理與偵探們在偵查各種案件時使用的方法是相同的。

面對復雜的表象，我們需要通過理清它們之間復雜的因果關系鏈，才能把握“分析推理”這一方法的本質。

關于回溯推理這一調查方法究竟是如何使用的，我們可以看一個福爾摩斯的經典案例《血字的研究》。

鏈環(huán)、鏈條和線索

從結果到原因的邏輯來進行回溯推理，那么用來表示推理流程的一個好辦法就是搭建一條推理鏈。

在推理鏈之中往往包含著各式各樣的鏈環(huán)，它們或者相互勾連，或者并不搭界。

在我們進行推理的過程當中，會有一系列的思考，例如因果鏈條上出現的鏈環(huán)的數目以及如何制造鏈環(huán)。事實是，鏈環(huán)將會產生偶然性的關聯。

當我們在考慮與研究某個謎題時，得先在腦海中構建一條虛擬的、相互連接的鏈條，然后再看它們是否與事物之間實際上的因果鏈相符合。

這些鏈條一半基于事實，一半由偵查者在思維中虛擬構想。

一個有經驗的調查者往往能夠從他已了解的很小一部分事實，很快描繪出整個事件的全部圖景。

如果可能的話，可以從鏈環(huán)的兩端開始推導，摸清中間的鏈環(huán)是如何相互關聯，事情是如何產生的。問題就在于，人們在進行探案與研究時，都只能從鏈條的一端開始進行推理，沒法從剛開始就確認鏈條兩端的兩個鏈環(huán)。