? ? 《夢(mèng)溪筆談》是我國(guó)和世界科學(xué)史上的一部重要文獻(xiàn)。作者沈括，是我國(guó)北宋時(shí)期一位多才多藝的科學(xué)家．政治家、作家，不僅在我國(guó)，在世界科學(xué)史上也占有突出的地位。

? ? 沈括生于宋仁宗天圣九年(公元1031年)，死在宋哲宗紹圣二年(1095年)。杭州錢塘縣人，別字存中。他出身于一個(gè)中層官僚家庭。青年時(shí)代，做過幾任縣令一級(jí)的低級(jí)地方官，三十三歲才考中進(jìn)士。以后他參與或主持辦理了這樣幾件大事：

? ? 一件是在宋神宗熙寧五年(1072年)，主管天文觀測(cè)和制訂歷法。他主要的貢獻(xiàn)是；主持修訂歷法，修成了《奉元?dú)v》。改制儀器，制成新的觀象儀，并對(duì)儀器的構(gòu)造與改進(jìn)作了說明。

? ? 再一件是在宋神宗熙寧八年(1075年)，代表宋朝出使遼國(guó)，交涉劃分地界的事，在會(huì)談時(shí)針鋒相對(duì)，爭(zhēng)辯不屈，取得了外交上的勝利。

? ? 又一件也是在熙寧八年，沈括從遼國(guó)回來以后，被任命為“權(quán)發(fā)遣三司使”。“權(quán)發(fā)遣”是臨時(shí)代理的意思，“三司使”相當(dāng)于后世的財(cái)政部長(zhǎng)。沈括在三司使任上工作了一年零八個(gè)月，主要辦了改革鹽鈔、討論錢幣制度、討論役法這三件大事。

? ? 最后一件是自宋神宗元豐三年(1080年)夏季到元豐五年(1082年)秋季，沈括被任命為延州知州，兼鄜延路經(jīng)略安撫使，主管現(xiàn)在陜西省北部以延安為中心的地區(qū)的民政和軍政。參加宋朝對(duì)西夏的防御戰(zhàn)爭(zhēng)。

? ? 由于元豐五年宋朝對(duì)西夏的戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，沈括也受到連累，罷了官，從此沒有再起用。宋哲宗元祐元年(1086年)，他到丹徒縣(今江蘇省丹徒縣)郊外去觀察九年前買的一所園圃，覺得這處地方仿佛過去在夢(mèng)里游歷過似的，便在那里蓋起房子，準(zhǔn)備久居。給這地方起個(gè)名字叫“夢(mèng)溪”。元祐三年(1088年)，他把自己繪制的一份全國(guó)地圖《天下州縣圖》進(jìn)呈給政府，此后便隱居在夢(mèng)溪，整理文稿，進(jìn)行寫作，直到逝世。

? ? 《夢(mèng)溪筆談》是沈括晚年隱居夢(mèng)溪時(shí)，用筆記形式整理自己生平見聞與見解，而寫成的一部綜合性的學(xué)術(shù)著作。他在“自序”中說：晚年隱居，不與人交往，回想平日與人的談話，時(shí)時(shí)用筆記下來，就和與客人交談一樣?？墒?，與自己交談的，只有筆硯，因此取名為“筆談”。這部書是沈括晚年陸續(xù)寫成的，名稱雖叫“筆談”，其實(shí)是一本內(nèi)容豐富的學(xué)術(shù)著作，里面包括了沈括畢生科學(xué)研究的結(jié)晶，對(duì)于當(dāng)時(shí)的詩文掌故，以至街談巷語，異說奇聞，也無不兼收并蓄。原書編為三十卷，現(xiàn)傳本二十六卷，太約是經(jīng)后人重編過的。《夢(mèng)溪筆談》寫成后，又有增補(bǔ)，這就是傳世的《補(bǔ)筆談》和《續(xù)筆談》。今本《夢(mèng)溪筆談》，共分十七門，計(jì)六百零九則。它的內(nèi)容，幾乎涉及當(dāng)時(shí)自然科學(xué)和人文科學(xué)的各個(gè)方面。特別在自然科學(xué)方面，不單涉及的范圍很廣，而且反映了當(dāng)時(shí)最新最高的科學(xué)技術(shù)水平。