小時(shí)候聽著評(píng)書長大，當(dāng)年對(duì)朱元璋的了解比學(xué)習(xí)更有興趣，現(xiàn)如今竟然忘個(gè)干凈。
了解明朝先從開國第一帝開始。
朱元璋
元文宗天歷元年九月十八日（1328年10月21日），朱元璋出生在一個(gè)貧苦農(nóng)民的家庭。
其父為朱世珍，母為陳氏。朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。
朱元璋曾回顧其父所述的家史說：“先世居句容朱家巷……（朱初一）于宋季元初……挈家渡淮，開墾兵后荒田，因家泗州……皇考（朱世珍）五十居鐘離之東鄉(xiāng)，而朕生焉。十年后，復(fù)遷鐘離之西鄉(xiāng)，長兄侍親，仲兄、三兄皆出贅，既而復(fù)遷太平鄉(xiāng)之孤村莊”。
至正三年（1343年），濠州發(fā)生旱災(zāi)。次年春天又發(fā)生了嚴(yán)重的蝗災(zāi)和瘟疫。不到半個(gè)月，朱元璋的父親、大哥以及母親先后去世。只剩下朱元璋和二哥，家里又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，朱元璋回憶當(dāng)時(shí)情形說：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！”鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好尸體，將父母安葬在劉家的土地上。
為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。
云游四方朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，剃度為僧做了行童。
他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，還受到老和尚斥責(zé)。
不久，當(dāng)?shù)佤[饑荒，寺里得不到施舍，住持只好打發(fā)和尚們云游化緣。
這樣，年僅17歲的朱元璋只好離開寺院托缽流浪。
朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，然后折向西進(jìn)入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經(jīng)鹿邑、亳州，于至正八年（1348年）回到皇覺寺。
在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風(fēng)土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)，這段生活對(duì)朱元璋的一生產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
而在外云游的三年，也正是元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌的時(shí)期。社會(huì)上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進(jìn)行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳。民族矛盾以及階級(jí)矛盾日益激化，再加上天災(zāi)頻繁，走投無路的貧苦農(nóng)民紛紛鋌而走險(xiǎn)。
至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號(hào)稱“紅巾軍”，并推韓山童為明王。接著，徐壽輝起于蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。幾個(gè)月之間，各地紛紛響應(yīng)。第二年（1352年）正月十一日，定遠(yuǎn)縣土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬百姓起而響應(yīng)。
郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨彆?huì)的首領(lǐng)。
二月二十七日，起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。隨后，郭子興據(jù)濠州而堅(jiān)守，號(hào)令彰明。
朱元璋收到兒時(shí)伙伴湯和的來信，邀請(qǐng)他參加郭子興的義軍。
恰在此時(shí)，他的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋二十五歲。
義軍驍將朱元璋入伍后，作戰(zhàn)勇敢，機(jī)智靈活，粗通文墨，很快得到郭子興的賞識(shí)，于是把朱元璋調(diào)到帥府當(dāng)差，任命為親兵九夫長。
朱元璋精明能干，處事得當(dāng)，打仗時(shí)身先士卒，不久，朱元璋在部隊(duì)中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。
當(dāng)時(shí)郭子興有一養(yǎng)女，是其至交馬公的女兒。馬公死后，他最小的女兒便由郭子興收養(yǎng)。郭子興見朱元璋是個(gè)人才，于是便把養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞。
當(dāng)時(shí)的濠州城中，紅巾軍有五個(gè)元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個(gè)元帥一派，兩派之間矛盾重重。
這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動(dòng)挑撥下，趙均用綁架了郭子興，并將郭子興弄到孫家毒打一頓，準(zhǔn)備殺掉他。朱元璋聞?dòng)嵑螅谂泶蟮闹С窒?，率兵救回了郭子興。從此，兩派結(jié)怨更深了。
早期和朱元璋結(jié)識(shí)的徐達(dá)朱元璋見濠州城諸將爭權(quán)奪利，決心依靠自己的力量，開創(chuàng)新局面。至正十三年（1353年）六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。
這年冬天，彭大的兒子彭早住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。朱元璋見這些人半年沒出濠州城，于是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達(dá)、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠(yuǎn)。
在南略定遠(yuǎn)途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統(tǒng)率著這支隊(duì)伍，朱元璋向東進(jìn)發(fā)，乘夜攻破定遠(yuǎn)橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊(duì)伍，并南下滁州。
在南下滁州途中，定遠(yuǎn)名人李善長求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認(rèn)為很有道理，于是留李善長做了幕府書記，并囑咐李善長好好協(xié)調(diào)將領(lǐng)間的關(guān)系，共創(chuàng)大業(yè)。
朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒（后取名李文忠）前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。其時(shí)還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，于是，朱元璋就將這三個(gè)孩子收作養(yǎng)子，改姓朱。后來，朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個(gè)義子。
在朱元璋進(jìn)攻滁州時(shí)，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權(quán)，三萬人的隊(duì)伍，紀(jì)律嚴(yán)明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。
孝慈高皇后馬氏至正十五年（1355年），朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。
一次，朱元璋外出，看到一個(gè)小孩在哭，朱元璋問他為什么哭，答說是等父親。朱元璋仔細(xì)一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養(yǎng)馬，母親和父親不敢相認(rèn)，只好以兄妹相稱。朱元璋意識(shí)到，部隊(duì)軍紀(jì)存在問題，他們攻破城池后，擾民滋事，擄掠?jì)D女，這樣下去，部隊(duì)將失去民心。于是，朱元璋召集眾將，申明紀(jì)律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團(tuán)圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。
此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊(duì)，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張?zhí)煊佑杏掠兄\，并且手下又有人才。所以，朱元璋事實(shí)上成了這支隊(duì)伍的主帥。朱元璋本不甘受制于小明王，但考慮到韓宋勢力強(qiáng)盛，可借助其威勢，遂以龍鳳紀(jì)年號(hào)令軍中。
朱元璋奉行徽州謀士朱升提出的“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的策略，迅速秘密擴(kuò)張自己的實(shí)力，這三條戰(zhàn)略是朱元璋發(fā)展初期的指導(dǎo)思想。攻占應(yīng)天朱元璋在和州駐守幾個(gè)月后，糧食供應(yīng)成了問題。與和州相對(duì)，緊靠長江南岸的太平、蕪湖是盛產(chǎn)稻米的地方，但是沒有船只。這時(shí)恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合并事宜。
七月間，巢湖水軍千余只戰(zhàn)艦突破元軍封鎖抵達(dá)和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船只，從和州東渡長江。到達(dá)對(duì)岸的采石，常遇春率軍沖殺，攻克采石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰(zhàn)利品運(yùn)回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領(lǐng)下攻克太平。進(jìn)入太平，朱元璋重申軍紀(jì)，嚴(yán)禁擄掠，有個(gè)別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊(duì)受到當(dāng)?shù)匕傩盏膿碜o(hù)。朱元璋于是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩(wěn)固根據(jù)地的工作。
南京石頭城至正十六年（1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發(fā)起攻勢，進(jìn)攻江南元軍。乘此機(jī)會(huì)，朱元璋親自統(tǒng)率水陸大軍，第三次進(jìn)攻集慶。在第三天，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。于是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當(dāng)親軍，在夜里守衛(wèi)，而自己身邊，只留有親兵統(tǒng)領(lǐng)馮國用一人。第二天，降軍知道此事，都十分感動(dòng)，疑慮全消，甘愿跟隨朱元璋。于是，戰(zhàn)爭進(jìn)行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。朱元璋進(jìn)城后，下令安撫百姓，改集慶為應(yīng)天府。
小明王韓林兒獲報(bào)后，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應(yīng)天則設(shè)天興建康翼大元帥府，以廖永安為統(tǒng)軍元帥，李善長為左右司郎中。
至正十七年（1357年），耿炳文克長興，徐達(dá)克常州，而朱元璋親自率軍攻取寧國。隨后趙繼祖克江陰、徐達(dá)克常熟。胡大?？嘶罩?、常遇春克池州，繆大亨克揚(yáng)州。[61]至正十九年（1359年），朱元璋陸續(xù)攻占浙東余下各地，常遇春克衢州、胡大?？颂幹?，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。是年五月，小明王升朱元璋為儀同三司、江南等處行中書省左丞相，至正二十一年（1361年）正月，封朱元璋為吳國公。
此時(shí)，盡管朱元璋擁有十萬兵力，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時(shí)面臨著一個(gè)很好的發(fā)展機(jī)會(huì)。
劉伯溫至正二十年（1360年），劉基被朱元璋請(qǐng)至應(yīng)天（今南京），委任他為謀臣。劉基針對(duì)當(dāng)時(shí)形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰(zhàn)、各個(gè)擊破建策，被采納。完成了“高筑墻”的部署后，朱元璋便著手實(shí)行“廣積糧”。為了解決糧食問題，朱元璋除了動(dòng)員百姓進(jìn)行生產(chǎn)外，決定推行屯田法，大力開展軍隊(duì)屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負(fù)責(zé)興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在至正二十年（1360年），朱元璋下令不再征收“寨糧”，以減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。
為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道后，下令殺了胡三舍。有人進(jìn)諫說胡大海此時(shí)正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅(jiān)決嚴(yán)明軍紀(jì)，于是自己動(dòng)手將胡三舍殺掉。在爭取民心的同時(shí)，朱元璋還不斷網(wǎng)羅人才，特別是知識(shí)分子，朱元璋在應(yīng)天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統(tǒng)一全國的過程中起了重要作用。朱元璋十分尊重儒士，他曾在至正十八年（1358年）召見儒生唐仲實(shí)，詢問漢高帝、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創(chuàng)一個(gè)新的皇朝。
大破陳漢朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長江上游有陳友諒，下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標(biāo)在于保土割據(jù)，張士誠則對(duì)元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強(qiáng)，是朱元璋占領(lǐng)應(yīng)天后遇到的最危險(xiǎn)的敵人。
陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。后來他殺死倪文俊，并于至正二十年（1360年）挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國號(hào)漢，改元大義。
鄱陽湖之戰(zhàn)形勢接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應(yīng)天，平分朱元璋的領(lǐng)地，應(yīng)天大震。朱元璋只好召集眾將商量對(duì)策，一時(shí)眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋于是征求他的意見，劉基認(rèn)為如今最危險(xiǎn)的敵人莫過于陳友諒，必須集中力量消滅他。
雖然陳友諒勢力強(qiáng)大，但他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰(zhàn)勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。朱元璋同意劉基的判斷，于是設(shè)計(jì)誘敵深入，制造戰(zhàn)機(jī)。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，于是修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應(yīng)天，并說愿意在江東橋作內(nèi)應(yīng)。
六月二十三日早晨，陳友諒率艦隊(duì)主力趕到應(yīng)天郊外的江東橋，才發(fā)現(xiàn)橋是石橋而非木橋，方知受騙中計(jì)。但為時(shí)已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。
朱元璋收太平，占領(lǐng)信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第二年八月攻下安慶，于是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。正在這時(shí)，中原紅巾軍發(fā)生分裂，力量削弱。
至正二十三年（1363年）二月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進(jìn)攻安豐，劉福通向朱元璋求救。朱元璋率軍趕到安豐，救出小明王韓林兒等，把他們安排在滁州居住。朱元璋率主力營救小明王時(shí)，陳友諒認(rèn)為反攻時(shí)機(jī)已到，于是率兵進(jìn)攻洪都。
朱元璋的侄子朱文正率領(lǐng)將士堅(jiān)守八十五天。至正二十三年（1363年）七月，朱元璋統(tǒng)兵二十萬，進(jìn)發(fā)洪都，陳友諒獲悉后，撤出圍軍，迎戰(zhàn)朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰(zhàn)。
鄱陽湖水戰(zhàn)從八月二十九日開始，至十月三日結(jié)束，進(jìn)行了三十六天。朱元璋的軍隊(duì)充分發(fā)揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。
朱元璋滅陳漢之戰(zhàn)至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋被百官推舉為吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀(jì)年，以“皇帝圣旨，吳王令旨”的名義發(fā)布命令。因至正二十三年（1363年）張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。一統(tǒng)江南至正二十四年（1364年）三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。
在吞并了陳友諒后，朱元璋的下一個(gè)目標(biāo)就是張士誠。張士誠早年販賣私鹽為業(yè)，元末發(fā)動(dòng)鹽徒起義，于至正十四年（1354年）在高郵稱誠王，建國號(hào)為周，建元天佑。
至正十六年（1356年），建都平江。消滅陳友諒后，朱元璋于至正二十五年（1365年）十月進(jìn)攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢力趕出江北地區(qū)。
至正二十六年（1366年）五月，朱元璋發(fā)布檄文聲討張士誠。同年十一月，杭州、湖州先后投降朱元璋，平江成為孤城。于是朱元璋以重兵包圍平江，發(fā)動(dòng)平江之戰(zhàn)。
在圍城的同時(shí)，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應(yīng)天來，但在瓜步渡江時(shí)悄悄將船底鑿漏，小明王沉于江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀(jì)年，稱至正二十七年（1367年）為“吳元年”。
平江之戰(zhàn)開始時(shí)，朱元璋筑墻圍城，并造有三層的木塔樓，高過城墻，以弓弩、火銃向城內(nèi)射擊，還設(shè)襄陽炮日夜轟擊。城內(nèi)一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反復(fù)無常，貪圖享受，對(duì)部下也十分放縱。平江被圍困的最后一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰(zhàn)，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結(jié)果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧盡后，以老鼠、枯草為食；箭盡后，以屋瓦為彈。
直至正二十七年（1367年）九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰(zhàn)相抵抗，失敗被俘后，自縊而死，東吳滅亡。
吳元年（1367年），朱元璋命湯和為征南將軍，討伐割據(jù)浙東多年的方國珍。
后命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進(jìn)攻福建。同年，方國珍投降。建立大明吳元年（1367年）十月二十一日，朱元璋命中書右丞相徐達(dá)為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進(jìn)中原。北伐中發(fā)布《諭中原檄》，文告中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的綱領(lǐng)，以此感召北方人民起來反元。朱元璋對(duì)北伐又作出了部署，提出先取山東，撤除蒙元的屏障；進(jìn)兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關(guān)，占據(jù)它的門檻；然后進(jìn)兵大都，這時(shí)元朝勢孤援絕，不戰(zhàn)而取之；再派兵西進(jìn)，山西、陜北、關(guān)中、甘肅可以席卷而下。
北伐大軍按計(jì)而行。徐達(dá)率兵先取山東，再西進(jìn)，攻下汴梁，然后揮師潼關(guān)。朱元璋到汴梁坐鎮(zhèn)指揮。
明太祖朱元璋中年畫像洪武元年（1368年）正月初四日，朱元璋于南京稱帝，國號(hào)大明，年號(hào)洪武。大封諸將為公侯，部份追封為王。初封六公，其中以五大將、一大臣為開國元?jiǎng)?。分別為：韓國公李善長、魏國公徐達(dá)、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛(wèi)國公鄧愈。而后又追封胡大海為越國公、戰(zhàn)死的丁德興為濟(jì)國公，湯和為信國公、馮國用封郢國公。次年，朱元璋于雞鳴山立功臣廟，朱元璋親定功臣位次，以徐達(dá)為首，次常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用、趙德勝、耿再成、華高、丁德興、俞通海、張德勝、吳良、吳楨、曹良臣、康茂才、吳復(fù)、茅成、孫興祖凡二十一人。死者像祀，生者虛位。又以廖永安、俞通海、張德勝、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德興七人配享太廟。
平定天下洪武元年（1368年）七月，各路大軍沿運(yùn)河直達(dá)天津，二十七日進(jìn)占通州。八月，明軍進(jìn)逼大都，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經(jīng)居庸關(guān)逃奔上都。
蒙古在中原的統(tǒng)治結(jié)束，明朝取得了在長城以內(nèi)地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，丟失四百年的幽云十六州也被收回。朱元璋鑒于北宋末年燕山一帶在兩年之內(nèi)得而復(fù)失的前車之鑒，決定北征消滅北元。洪武三年（1370年）正月，命右丞相徐達(dá)為征虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，出兵進(jìn)攻北元。
明軍此次北征，三路皆勝，元昭宗愛猷識(shí)理達(dá)臘逃到漠北，其子買的里八剌等被俘。洪武五年（1372年）正月至十一月，朱元璋又對(duì)北元進(jìn)行第二次征伐。又稱嶺北之戰(zhàn)。
此戰(zhàn)結(jié)果，徐達(dá)的主力中路軍大敗，李文忠的東路軍得失相當(dāng)，僅馮勝的西路軍獲勝，但因懼怕東察合臺(tái)汗國的東進(jìn)，馮勝放棄了甘肅。
第二次北征以失敗告終。洪武十四年（1381年）正月，北元平章乃兒不花等南侵明邊境。朱元璋命魏國公徐達(dá)為征虜大將軍，信國公湯和為左副將軍，潁川侯傅友德為右副將軍率軍北征。
大軍渡過臚朐河（今中蒙邊境克魯倫河），俘虜北元知院李宣及其部眾。
八月底，明軍北征各部勝利班師。洪武二十年（1387年）正月，朱元璋命宋國公馮勝為征虜大將軍，潁國公傅友德、永昌侯藍(lán)玉為左右副將軍，率師20萬人北征故元太尉納哈出。
結(jié)果是戰(zhàn)勝納哈出，明得其軍民24萬余人，羊、馬、驢、駝、輜重?zé)o數(shù)，最后肅清了元朝在遼東的勢力。六月底，傅友德以新得到的遼地漢人軍士駐守大寧，馮勝等勝利班師。遼東從此完全納入明朝版圖。
洪武二十一年（1388年）三月，明朝偵察到天元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海（今中蒙邊境之貝爾湖），決定急行軍直撲元帝所在。四月十二日，藍(lán)玉部明軍到達(dá)捕魚兒海南岸，探知脫古思帖木兒的營地就在捕魚兒海東北80余里，于是發(fā)動(dòng)突襲，獲包括脫古思帖木兒次子地保奴等64人、太子必里禿妃并公主等119人、吳王朵里只、代王達(dá)里麻、平章八蘭等2994人，以及北元寶璽、圖書、金銀印章等等。洪武二十四年（139年），捕魚海之戰(zhàn)后，有大批降人居大寧都司，因邊將市馬，拂其所欲，即叛而去。故元左丞相失烈門、丞相咬住、太尉乃兒不花、知院阿魯帖木兒、遼王阿札失里、會(huì)寧王塔賓帖木兒等相繼叛明，明太祖于東北置寧王（赤峰）、遼王（廣寧）、沈王（沈陽）、韓王（開原）震懾東北之地。于西北置慶王（寧夏）、把都帖木兒（巴彥淖爾）、未知塞王（東勝州）、周王（和林格爾）及晉王（太原）守御河套之地。洪武二十五年(1392年)三月，以周興為總兵官，進(jìn)討也速迭兒，追至徹徹兒山。這次遠(yuǎn)征塞北，搜捕殘敵，大敗之，“弭絕邊患”，自是不敢進(jìn)邊牧馬者十余年。
除了北伐外，朱元璋亦陸續(xù)平定中國其他地區(qū)。在徐達(dá)、常遇春北伐的同時(shí)，朱元璋派胡美由陸路進(jìn)入福建，湯和和廖永忠所帶的水軍從海上進(jìn)攻福建和廣東，降服割據(jù)勢力陳友定、何真等，接著攻取廣西。洪武二年（1369年），徐達(dá)從東面進(jìn)入山西，擊敗擴(kuò)廓帖木兒，年底平定陜西。洪武四年（1371年），湯和、傅友德等滅明夏，取四川。
洪武十五年（1382年）傅友德、藍(lán)玉等取云南，消滅元梁王把匝剌瓦爾密，降服大理段氏。
洪武二十六年（139年），明朝確立了對(duì)整個(gè)河西走廊的統(tǒng)治。
洪武之治朱元璋在位期間，下令農(nóng)民歸耕，獎(jiǎng)勵(lì)墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農(nóng)民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經(jīng)濟(jì)作物和果木作物、他還徙富民，抑豪強(qiáng)；下令解放奴婢；減免賦稅，嚴(yán)懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。
錦衣衛(wèi)印朱元璋深知災(zāi)荒給農(nóng)民造成的痛苦，即位后常常減免受災(zāi)和受戰(zhàn)爭影響的地區(qū)的農(nóng)民的賦稅，或給以救濟(jì)。多次在全國范圍內(nèi)實(shí)行大型的租稅蠲免。洪武二年是明初第一次大規(guī)模地蠲免賦稅。之后的三年、四年、九年，也曾在應(yīng)天、河南、北平、山東、江西、兩浙等地陸續(xù)蠲免賦稅。
到洪武二十四年統(tǒng)計(jì)時(shí)天下田土，已達(dá)到3,874,746頃。
經(jīng)過洪武時(shí)期的努力，社會(huì)生產(chǎn)逐漸恢復(fù)和發(fā)展，史稱洪武之治。
朱元璋還十分愛惜民力，提倡節(jié)儉。在朱元璋措施的推動(dòng)下，農(nóng)民生產(chǎn)熱忱高漲。明初農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，元末農(nóng)村的殘破景象得以改觀。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展，促進(jìn)明代手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。朱元璋的休養(yǎng)生息政策鞏固了新王朝的統(tǒng)治，穩(wěn)定了農(nóng)民生活，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展。
