故事發(fā)生在1984年的洛杉磯。某天深夜，一陣白光閃過，出現(xiàn)一個裸體肌肉男，它就是終結(jié)者。終結(jié)者雖然是機器人，但是光著身子也會害羞的。所以他第一件事就是找衣服穿。接著，他來到電話亭，在電話簿上尋找Sarah Connor。

與此同時，在城市的另一角落，也憑空出現(xiàn)一位裸男，他叫Reese。他在超市偷了一雙AJ后，也開始尋找Sarah Connor。

終結(jié)者按照電話簿上的地址來到Sarah家，恰逢Sarah出門，于是終結(jié)者殺死了Sarah的室友。而此時Reese跟蹤Sarah到了一家酒吧。Sarah發(fā)現(xiàn)自己被跟蹤后，非常害怕，便打電話給室友。這條語音留言剛好被終結(jié)者聽見。終結(jié)者在Sarah家里看到Sarah的照片后，便來到酒吧。

在酒吧里，終結(jié)者發(fā)現(xiàn)Sarah，便朝她開槍。Reese挺身而出，救下Sarah。接著開始公路追逐。在車上，Reese向Sarah解釋來龍去脈。原來，終結(jié)者和Reese都是從2029年穿越到現(xiàn)在。那時，人類被名為“天網(wǎng)”的電腦系統(tǒng)攻擊，瀕臨滅絕。最終，在John Connor的帶領(lǐng)下，人類才開始走向勝利。于是，天網(wǎng)企圖通過時間機器向過去派遣終結(jié)者殺死John Connor的母親，也就是Sarah Connor，來阻止John Connor的出生，從而改變天網(wǎng)的敗局。于是人類便派遣Reese來保護Sarah。終結(jié)者外表和人類一樣，所以Reese只能等待終結(jié)者現(xiàn)身之后，再和Sarah相認。Sarah聽后將信將疑。經(jīng)過一番城市賽車、槍戰(zhàn)之后，Reese和Sarah被警察抓住，而終結(jié)者因為身體被撞壞，不得不暫時放棄任務，逃之夭夭。

在警察局，Reese又向警察解釋了一切，但他只是被當作神經(jīng)病。另一方面，終結(jié)者修理好自己后，便繼續(xù)執(zhí)行任務。他徑直來到警察局，干掉了30多個警察，Reese則帶著Sarah趁亂逃走。兩人逃到一家旅館。Sarah向母親打電話報平安，但此時接電話的正是終結(jié)者。他在Sarah家中的筆記本上發(fā)現(xiàn)了Sarah母親的住址，便趕了過去。終結(jié)者模仿Sarah母親的聲音要到了Sarah的座機號碼，然后打電話給旅館，問明了地點便朝旅館趕去。

故事發(fā)展到這里，Reese和Sarah已經(jīng)建立起深厚的感情。于是按照電影套路，男女主角做起了廣播體操。終結(jié)者也很識相，男女主角獲得了生命的大和諧之后才追殺到此。于是公路追逐的戲碼再次上演。激戰(zhàn)中，終結(jié)者被大火燒掉人類表皮，露出里面的金屬身體，Reese也身受重傷。Sarah扶著Reese逃到一家工廠，終結(jié)者緊追不舍。為了掩護Sarah逃走，Reese將最后一根炸藥插進終結(jié)者的身體，終結(jié)者的身體被炸成幾段，Reese也因此傷重身亡。正當Sarah望著Reese的尸體哭泣時，打不死的終結(jié)者上半身又向她爬過來。Sarah只能繼續(xù)逃跑，最終利用液壓機將終結(jié)者徹底殺死。

在影片末尾，大著肚子的Sarah用錄音機錄下對兒子要說的話：“孩子，我是否該告訴你關(guān)于你父親的事？知道他是你父親，會影響你派他來這的決定嗎？如果你不派他來，就不會有你?！庇谑?，現(xiàn)在、未來、過去彼此糾纏、互相影響，形成一個時間閉環(huán)。時間不再是單向流動，這突破了人類的固有思維，也是這部影片最讓我驚喜的地方。