那年流浪至那個(gè)村莊的叫花子出奇地多，事實(shí)上這些人叫作流民更為貼切。這些流民來(lái)自黃河南岸的山里，那里有北風(fēng)和荒涼。那些地方不能引黃河水灌溉所以吃飯靠天，那年老天情緒不好莊稼遭了殃。田野里干涸的土地裂出了縫隙，這些無(wú)助的流民越過(guò)山川蹚過(guò)河流尋找生存的希望，為了讓他們的孩子能成為這個(gè)國(guó)家明天的律師醫(yī)生或者清潔工人。
這些流民并沒(méi)有得到村莊格外的照顧，一開(kāi)始村子里的人還出于可憐給他們幾個(gè)饅頭，后來(lái)路過(guò)這里的流民越來(lái)越多，村里的人也就不那么樂(lè)善好施了。孩子們?cè)诖蹇谕嫠＿h(yuǎn)遠(yuǎn)地看到有流民過(guò)來(lái)他們就放下手里正在玩耍的玻璃球跑回家，他們跑過(guò)巷子嘴里喊著：“討吃來(lái)啦，討吃來(lái)啦?！薄坝懗浴笔谴蠹覍?duì)流浪漢、乞丐和拾荒者的稱呼。他們的目的單純既不行騙也不順手牽羊，他們只是討一口飯吃。對(duì)于這些苦難的人來(lái)說(shuō)像艾苦苦所在的這個(gè)村莊他們?cè)?jīng)路過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)，所以當(dāng)他們看到家家戶戶門上都虛掩著一把鎖時(shí)并不因此感嘆，他們只是繼續(xù)背起行囊向前進(jìn)。
當(dāng)時(shí)的人至少懂得互相尊重，打發(fā)這些流民不用厲聲相斥只要在門上掛把鎖就可以了。鎖只是掛在那里，不用鎖上，流民看到鎖就知道這戶人家不歡迎他們。流民多了之后幾乎家家戶戶都掛鎖，艾苦苦家從不掛鎖。這一對(duì)母女流浪至此時(shí)已經(jīng)饑腸轆轆很多天了，這個(gè)蓬頭垢面的女人臉上已經(jīng)開(kāi)始浮腫，而那個(gè)小姑娘也因長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良而骨瘦如柴，那件衣服穿在她身上就像一面掛在旗桿上的旗。女人接過(guò)馬女士遞給她的饅頭咽了口唾沫又遞給了小女孩，小女孩接過(guò)饅頭狼吞虎咽地吃了起來(lái)，沒(méi)吃幾口就打起了嗝。噎住了。
村子里的其他人都在議論著馬女士這么做的目的，有人說(shuō)她有菩薩心，有人說(shuō)她顯擺。這些人對(duì)自己不理解的事情總是喜歡相信背后一定有什么目的，馬女士不太喜歡和村口嗑瓜子的女人們聊天，如果被追問(wèn)她就會(huì)說(shuō)：“天上有神看著呢?！?/p>
艾苦苦早已不是那個(gè)一無(wú)所知的小孩了，在這幾年里他讀了很多書(shū)，知道了很多事情。所以他知道世界上沒(méi)有神鬼，這一切多虧了體育老師黃三。自從艾苦苦變成班級(jí)里唯一的怪人之后體育課也不知道自己該干點(diǎn)什么了，有一天他想不如就跟蹤一下黃三看看他究竟在那四十多分鐘去了哪里。艾苦苦跟著黃三穿過(guò)了學(xué)校的自行車棚和兩個(gè)小花池來(lái)到了那個(gè)破舊不堪的體育器材室，那個(gè)器材室是被學(xué)校遺棄或者遺忘的角落。體育老師算不算老師這個(gè)問(wèn)題在當(dāng)時(shí)人們心里是個(gè)問(wèn)號(hào)，如果他是老師那他教孩子們些什么呢，是玩泥巴還是彈玻璃球？如果他不是老師的話為什么又叫作體育老師呢？鑒于他的特殊性質(zhì)和爭(zhēng)議性學(xué)校里并沒(méi)有一張辦公桌屬于他，因?yàn)榫瓦B學(xué)校也覺(jué)得他的職位可有可無(wú)。于是黃三被安排到了體育器材室，沒(méi)想到黃三對(duì)于這個(gè)安排十分滿意，因?yàn)槟抢镉幸晃葑拥臅?shū)。
艾苦苦透過(guò)窗戶向器材室里望去，正看到黃三捧著本書(shū)看得入神，艾苦苦貼近窗戶想看清楚黃三在看什么書(shū)卻沒(méi)想到窗戶上的玻璃不怎么牢靠，他稍一用力玻璃就從窗框上脫離了。碎了一地的玻璃和趴在窗戶上的艾苦苦并沒(méi)有讓黃三生氣，他只是放下手里的書(shū)對(duì)著艾苦苦說(shuō)：
“下回有什么事情直接敲門就好了，不用搞這么大動(dòng)靜?！闭f(shuō)著黃三拿起笤帚開(kāi)始清理現(xiàn)場(chǎng)。
“我沒(méi)有什么事情要找你，只是想看看你在這里做什么?！贝藭r(shí)艾苦苦終于看到了那本書(shū)的名字《霧都孤兒》。
“這是我的辦公室，我來(lái)我的辦公室不是很正常嗎？”清掃完碎玻璃的黃三又拿起了那本書(shū)。
“你看的這本書(shū)寫的是什么？”
“一個(gè)被遺棄的孤兒游蕩在險(xiǎn)惡的時(shí)代里?！秉S三這么回答他。
“可是你根本沒(méi)有看完呀，你是怎么知道其余的內(nèi)容的？”
“這本書(shū)我看了好幾遍了，當(dāng)然知道書(shū)里寫了什么?！秉S三放下手里的書(shū)看著艾苦苦，此時(shí)他突然覺(jué)得這個(gè)孩子很有意思。
“一本書(shū)讀好幾遍是為什么？”
“因?yàn)闆](méi)書(shū)可讀呀?！?/p>
艾苦苦笑了，他指著那些書(shū)架：“這么多書(shū)你居然說(shuō)沒(méi)書(shū)可讀。”
“這些書(shū)我都讀了很多遍了?！秉S三看了看書(shū)架上的那些書(shū)，那種孤傲的氣質(zhì)和他在他媳婦面前卑賤的模樣產(chǎn)生了鮮明的反差。
“你吹牛吧，這么多書(shū)怎么看得完?！卑嗫嗝黠@不相信。
“這些書(shū)一點(diǎn)也不多，一共兩百四十六本，一本一本地看很快就看完了?！?/p>
艾苦苦不太相信黃三的話，但是事后他親自數(shù)了數(shù)真的是兩百四十六本。艾苦苦向黃三提出自己也要在這里看書(shū)，黃三很爽快地答應(yīng)了。后來(lái)黃三還給艾苦苦了一把鑰匙，于是很長(zhǎng)一段時(shí)間里那間小房子里經(jīng)常出現(xiàn)艾苦苦的身影。后來(lái)艾苦苦也覺(jué)得這些書(shū)一點(diǎn)都不多，兩百四十六本書(shū)真的很快就看完了。雖然有很多書(shū)艾苦苦一點(diǎn)也看不懂，比如一本叫作《資本論》的書(shū)。艾苦苦不會(huì)像黃三一樣把這些書(shū)反復(fù)地看，因?yàn)榘嗫嗫磿?shū)時(shí)很認(rèn)真，他想自己這么認(rèn)真地看都不明白，恐怕這輩子也很難明白了。
