第二十二回 父子二人深夜交心 知交好友冰釋前嫌

沈葆真壓下滿腔怒火，回到自家院落。一進(jìn)正廳就被父親責(zé)備，說他害的諸位大人等候，讓他一一拜見官員。

知縣和廂兵指揮是熟人，自不必說，且看這位乘著紅轎而來的健碩官員，面圓耳大，唇厚須濃，四十五歲年紀(jì)，正當(dāng)壯盛。沈弘勛道：“知府相公，這便是我膝下小頑，名葆真，字無極的便是。今科剛中發(fā)解試，還望多多提攜?！?/p>

“哦，看樣子文質(zhì)彬彬，身材秀挺，果然乃父之風(fēng)。沈員外好福氣，我喻泰來如果生的不是閨女，而是這樣一位令郎，此生何憾？”

“喻大人這樣講，真讓我慚愧無地啊。咦，你這孽障， 怎么還不快快給喻大人見禮?！?/p>

沈葆真不自然地把盯著秦天一的眼神收回，說道：“沈葆真見過喻大人。”以書生見官員的大禮參拜，喻泰來用手相攙。之后分別給知縣和廂軍指揮見禮，最后輪到了秦天一。

這時的秦天一，膚色比做漁夫時略淺，大骨架的身材一樣消瘦，顯得亮紅色的華服空落落的。面上新添一層細(xì)紋。經(jīng)過中舉和婚娶，并無志得意滿的神色。與沈葆真對視，歡喜一閃而過，即刻內(nèi)斂，已顯出官場的隔膜。按理，秦天一有了功名，沈葆真應(yīng)當(dāng)以官禮拜見，雖然先前是同學(xué)，這眼睛望著別處，嗤之以鼻的一拱手，還是顯得太過魯莽。遠(yuǎn)不如秦天一禮節(jié)恭敬。

沈弘勛見兒子當(dāng)著秦天一的岳父喻泰來這般作為，面上掛不住，喝到：“孽障，書都白讀了？秦大人雖然和你同窗，現(xiàn)在已經(jīng)是朝廷命官，你怎能如此不敬，看我……”

“誒，沈員外不必動怒，他們年輕人一起長大，自有相處之道。我們這些做長輩的，還是專心開宴吃酒的好，我可真要祭下五臟廟了，哈哈?！闭f罷，拉著沈員外一齊入席。

宴間，沈員外格外奉迎喻秦二人，說什么翁婿二人同朝為官，必成一代佳話。沈葆真聽得這喻泰來，是知府的正銜，官階其實(shí)更高，曾為朝廷立有大功，宰相留著他高品的俸祿，出京做一個物產(chǎn)豐足的地方官，其實(shí)含了休養(yǎng)的意思。這樣來路的官員，不知怎么看得上秦天一?？v然經(jīng)了殿試，畢竟出身貧寒，不知這秦天一如何厚顏無恥，曲意奉承，得了這套富貴。

飯罷，一行人等要回宣城縣居住，沈弘勛說道：“不知兩位大人住在縣城何處？”

“這個嘛，本來嫁女隨夫，我這門婿是沈家村人氏，就該在此居住，奈何他家里無人，那個寒舍著實(shí)不甚寬敞。他不久還要去外縣赴任，因此權(quán)且在縣里館驛歇歇腳?！?/p>

“阿也，那館驛如何方便居住，我上月剛剛買了一座宅子在縣里，三進(jìn)三間，已有仆童在彼伺候，如蒙不棄，還請賞光到我那里居住吧?！闭f罷就把管家喊了來，套車相送。

喻泰來本來推辭，被知縣和廂軍指揮一齊推薦，恭敬不如從命。致謝：“人道沈員外待友人如孟嘗復(fù)生，今天見面，勝似聞名啊?！?/p>

送走一行人，沈弘勛皺著眉對沈葆真道：“我兒今天為何如此失態(tài)，全無些生員的氣度?！?/p>

“我恨那秦天一，停妻再娶是為不忠，攀附權(quán)貴是為不義，我和他同學(xué)多年，竟不知是這樣一個人。若不是官員在場，我恨不得取飛涯劍，刺他個透明窟窿！”

“萬萬不可！且不說他岳父是朝中名臣，殊有權(quán)柄，不可得罪。就他自己，雖然只是個小小縣尉，已經(jīng)是殿試進(jìn)士的官身，天子門生。你若對他不利，就是為父我也難以周全。你不要做傻事?！?/p>

“就算不傷他發(fā)膚，若是不能羞辱他一番，此恨難消?！?/p>

“我兒，你還是見識得太少，怎知人生之難哦……你自幼穿金戴銀，對所謂榮華富貴無感，怎知那秦生，出身微末，見到高官厚祿，怎不動心？再者，古語有云，識時務(wù)者為俊杰，他中了舉，出入官場，怎能再找一個不能講話的殘疾女子，出入廳堂，行走內(nèi)宅？”

“那忠貞誓言，在名利二字面前，竟就如魯縞對利箭，如此不堪一擊？”

“天下人行走，如棋子布局，熙熙攘攘，趨利而往，乃是天道啊。我和你的看法就不同，我觀秦生，舊時以為他僅能讀書，今日一見，不想他竟然胸藏丘壑，有這樣的運(yùn)勢和手段，假以時日，必成人物。我所以定要和他結(jié)交往來。”

“和他結(jié)交往來，就不怕有朝一日，被他相負(fù)？”

“呵呵，要是想對為父我反復(fù)無常，首鼠兩端，可也不難么容易。我兒，為父托你一件事?！?/p>

“何事？”

“你明日私下去見秦生，給他賠罪，就說今日羨慕他中舉又娶妻，有些失態(tài)。就把這套房契帶去，便是今夜他們居住縣里的宅院，還有五百兩銀子，暗地里相贈于他，除了你以外，切不可讓人知曉。記住務(wù)必讓他收下。你是他多年知交，這樣的一個人若是將來不能為你所用，實(shí)為大憾?！?/p>

“要去你自己去，這樣的人我不愿交往，更不做這般勾當(dāng)，說起錢財(cái)，倒提醒了我。秦生考試的盤纏還是我赍發(fā)他，今夜便去討回，連本帶利！”

“你！你這孽障，給我回來！”沈弘勛在屋內(nèi)失態(tài)大吼。

沈葆真出了屋子，院落里已是繁星滿天，夏夜微涼，身上打個冷戰(zhàn)。沈葆真其實(shí)也是言語發(fā)泄胸中憤懣，他在院落中又徘徊良久，索性出了門，深夜沿著村道漫步，不由自主，向著宣弘書院山腳下走來。

眼看到了筍丘山下，忽見貼山根有一人，身材高大，微微駝背，背著個大包裹，行走倉皇。沈葆真眼力頗佳，微微星光下，一眼便看出，正是秦天一！心下疑云大起，悄悄躡足潛蹤，在身后相隨。

只見秦天一走得好快，喘息可聞，繞過筍丘山陰，又是樹林草叢，漸漸能夠聽到流水，竟是到了一條溪邊。溪邊是一個比人高不了多少的漁人窩棚，門口竹枝結(jié)著樹棕，做得宅門，已經(jīng)被瘋長的茅草遮蔽。秦天一到了窩棚跟前，放下肩上包括，噗通就跪在地上了。只見他用手拔草，挫平泥地，把門搬開，進(jìn)入了窩棚。不一會，窩棚里面微有亮光透出，點(diǎn)起了燈火。

沈葆真輕輕從樹后閃出，彎腰走到窩棚外面，窩棚本是樹枝搭就，很容易找到縫隙透視。只見秦天一還是跪在地上，身上穿著那件沈葆真看過千遍的破舊蓑衣，被困苦生活壓迫，早早佝僂的后背，和自己孩提時代后身后看他的樣子分毫不差。

秦天一用破袖子擦一擦眼，又把一個土臺上的牌位擦凈，就地磕頭，帶著哭腔道：“母親，孩兒回來探望您了。您的遺愿，讓我讀書中舉的事情，在您去世三千六百日后，終于實(shí)現(xiàn)了?！闭f罷又是上香磕頭，泣不成聲。看得沈葆真也頗有動情。

秦生哭一陣，從包裹里取出一個新作牌位，沒有裹漆，看來不是壽衣紙馬店的官貨，顯是自己刻的，上寫，“愛妻秦夏氏之靈位”，把這個牌位，放在土臺低處，也是一拜，口稱“絮兒，我來遲了……”大放悲聲。

哭一會，又出了窩棚，架起幾個木柴點(diǎn)著，從包裹取出一套新人結(jié)婚的服裝，在火上燒化了，“絮兒，原諒我身不由己，在我心里，你是我的發(fā)妻，從你我第一次見面，我從未移情別戀。他日我身赴黃泉時候，再想你當(dāng)面懇請寬恕，若你不肯恕我，如何責(zé)罰，我都心甘情愿?！?/p>

時間已經(jīng)是過了三更，沈葆真一直在旁觀看，秦生全神貫注，毫無知覺。眼看著天，嘆口氣，說道：“我那同學(xué)沈葆真，我卻何日才能和你傾訴衷曲，望你怨我不要太深，說來，你若是怨我，也是我的錯。只是，只是你不知我都經(jīng)歷了什么，簡直難以言表。”

沈葆真在旁不住答言：“撿日不如撞日，何妨當(dāng)下說明?！?/p>

秦生身軀一震，見到星光下沈葆真，掛著淚水喜動顏色，撲上前抱住他肩頭，大哭起來。這一下弄得沈葆真始料未及，等他哭完再問經(jīng)過。

秦生與沈葆真上次一別，還是大宋淳熙十一年初，共同去赴省試，參加完考試，二月末，沈葆真未能中舉而回鄉(xiāng)。因省試殿試都在臨安，秦天一就沒有再回鄉(xiāng)，不久，因村中發(fā)了瘟疫，佟先生停了書院教學(xué)，也離開了沈家村，自到臨安去尋他，一面接濟(jì)他盤纏，一面再與他教學(xué)備考。直到三月末殿試發(fā)榜，秦生中了進(jìn)士榜單第二甲，在臨安等著皇帝御賜袍服，又赴瓊林宴，結(jié)交了一批同科進(jìn)士。一切停當(dāng)，趕著回鄉(xiāng)與暖絮兒完婚。怎知打聽了消息，全村封閉，外不能入，內(nèi)不能出。就在臨安等待。

同科進(jìn)士分批小聚，還有些官員以儒生身份參加，宋朝有例不倡導(dǎo)在任官結(jié)交新科舉子，而新官員都要初涉官場，希望得到前人指點(diǎn)，就以便服在官員家中相聚會飲，漸次熟絡(luò)。秦天一羞赧，幾次推辭，被佟先生狠狠訓(xùn)斥，說是官場必經(jīng)之路，不能縮在客店里，各地舉子、歷朝名臣多有家貧者，不應(yīng)以此為恥。硬著頭皮出入幾遭，和這位喻泰來頗有些投緣，待人十分謙和，在他家逐漸熟絡(luò)，飲酒不忌。不想這一天晚上，吃得有些多了，在后院方便回來時候，頭暈難以支撐迷了路，就胡亂尋了個房屋，稀里糊涂睡下。醒來才知闖下大禍，那房屋竟然是喻家千金的閨房。

這一下非同小可，喻泰來當(dāng)場翻臉，說有損他女兒名譽(yù)，本來待字閨中未嫁，這下再難尋人家，傳揚(yáng)出去，自己在官場也無臉面。不得已找了佟先生前來調(diào)停，說只能索性下嫁秦天一了。否則那姑娘三兩天便要鬧著尋死，對今科進(jìn)士聲譽(yù)也是不佳。秦天一百般無奈，和佟先生計(jì)議，說是在家鄉(xiāng)已有婚約，便是夏家三妹暖絮兒，佟先生也曾見過的。不提便罷，一經(jīng)說起，佟先生便罵暖絮兒是科舉之前擾亂心神的狐媚，現(xiàn)在又要阻擋好姻緣。告誡秦生，萬不可對外再提，只說從未有過婚約。

此刻，沈葆真問道 “你當(dāng)時如何主意？”

“我若是拒絕、走脫，甚至自殺也于事無補(bǔ)，那女孩也必然自戕守節(jié)，喻大人清名有損，誰讓自己鑄成大錯，怪得誰來？我只能退而求其次，等著盼著回鄉(xiāng)，見到暖絮兒，求她原諒。如她不棄，請她屈尊做小，我好好待她以求補(bǔ)償。”

說到此處，秦天一再哭泣。

“不曾想，瘟疫剛平，水患又至。我岳父，不，喻大人不許我?guī)е蛉嘶卮?。等我知道水患已退，暖絮兒已?jīng)祭祀了河神。此時才能回鄉(xiāng)，又有何用。絮兒，絮兒，我來遲了。”

秦天一頓足捶胸，淚雨滂沱。沈葆真也頗有所感。

秦生面上帶淚，忽又道，“都說造化弄人，知道暖絮兒的噩耗，我五內(nèi)俱焚，還不能在家中有絲毫顯露，天下之大哀慟，舍我其誰。過去這些天來，我本已對自己說，認(rèn)命如此吧?？山鼇恚驮趩⒊糖?，我再遭痛擊！”

“什么事？”

“我懷疑我娶妻喻氏，從頭到尾，都是圈套?！?/p>

“哦，有這等事，你何出此言?！?/p>

“就在行前不久，喻氏偶有小疾，請了郎中診脈，之后對我賀喜，說恭喜我，夫人已經(jīng)有了胎氣，身體康健。我不聽則已，這一聽，先是晴天霹靂，又恍然大悟。倒推起來，喻氏嫁我時候，已經(jīng)有身?！?/p>

“這就是說，喻家定計(jì)，把你灌醉，扶入閨房，再聲張起來，把這一門親，賴在你身上?！?/p>

秦天一淚中，含笑點(diǎn)頭，長歌當(dāng)哭?；奶朴谒?，始料未及，罄竹難書。

忽然話鋒一轉(zhuǎn)，道，“葆真，晚宴上也聽說，你曾在臨安盤桓數(shù)月，也曾接觸官員，不知你有何感觸。”

“我見了兩批官員，一批是新科進(jìn)士，三鼎甲為首的六七人，在運(yùn)河邊酒肆盟誓為共。另一批是在一個神秘奢靡的所在，都是些高官，我一個也不認(rèn)得，也不太記得。仿佛一座染缸熔爐，素白雪練進(jìn)去，浸淫數(shù)十年，皆如鐵板瓦片?！?/p>

“葆真，今晚宴間，你對我紅袍另娶，并沒有曲意賀喜，奉承于我，反而十分惱怒，我豈不知？但我心中十分歡喜，可見你純真風(fēng)骨，絲毫未變，不愧葆真二字。我不及你?！?/p>

沈葆真聽了，沉默不語。

秦生說道：“官場之幽深，我雖短短數(shù)月，已有領(lǐng)教。暖絮兒的不測，我并未在心中放過。她也是被人所害，我此生定要為她鳴冤?！?/p>

“她不是銀屏掣簽，抽中了河神新娘？談何加害？”

“我不敢說世上有沒有神靈，但我要說，沈家村這一場水患，多是人禍，少是天災(zāi)。獻(xiàn)祭河神，無比是處女，可我和暖絮兒，已經(jīng)在科考之前的一天，就在這個漁窩棚里，有了肌膚之親。她已不是童身，獻(xiàn)祭能怎有用？可見這退水，必不是什么神靈所為?！?/p>

“那你意下如何？這水患是因何而起？”

“我也并不知曉，待我為官赴任，一定細(xì)細(xì)查訪，弄他個水落石出。如有人害我賢妻，必要為她討還公道。此生立誓，專以治河為業(yè)，為天下蒼生平定水患，杜絕活人獻(xiàn)祭的慘劇?！?/p>

沈葆真道：“壯哉，就沖你這番言語，我就信你一回。嗯，還有一事，我父親本令我明日送一套房契和些銀兩與你，顯是要拉攏你和喻大人的意思?！?/p>

“你我今晚暫且別過，所言之事千萬保密。我還要徒步趕回縣里。明日你照常送來，我假意推辭，然后歡喜收下，報(bào)與我，岳父知曉，倒要看看，這日后有何文章可做。葆真，你那位令尊，著實(shí)深不可測哦?！?/p>

……

沈葆真與秦天一作別，回了家里。躺在床上一宿沒睡，回想著秦天一這一晚上說得離奇經(jīng)過，似乎不敢全信，又絲絲入扣，全無破綻?；貞泟?cè)雽W(xué)時候，同學(xué)們相處無間，暖絮兒常來送飯，春光柔媚，煙波青草，不禁傷感。又想起自己身邊的父親，如此熟悉，卻又難以看透。這一片豪富家業(yè)，近處有田畝，佃農(nóng)何止百千，遠(yuǎn)有邊貿(mào)，就是南洋和波斯商人，都不足為奇。官場結(jié)交頗廣，臨安京官未曾謀面的，知道自己去了，都托藍(lán)胖子重禮相贈，以求相與。藍(lán)胖子還處心積慮，想要看看自家背后的神通多大。自己在家吃了十幾年飯，竟不知這錦衣玉食到底從何而來。不禁喃喃自語道，秦生啊秦生，你的疑竇脈絡(luò)已現(xiàn)，我的一團(tuán)亂麻，如何拆解。漸漸迷糊，就睡去了。

次日天明起晚了，出了門，到了父親房中，獻(xiàn)給沈弘勛賠禮請罪，請父親原諒昨日自己耍小孩子脾氣。沈弘勛見兒子深明大義，轉(zhuǎn)怒為喜，取出房契和銀兩，多多叮囑幾句，讓沈葆真騎馬到縣城，給秦天一和喻泰來送去。

回來路上，沈葆真心中有了計(jì)較。回復(fù)父親的時候，誠摯地說： “父親，我看秦生志得意滿，中舉出仕，我雖然比他年幼，也已經(jīng)十六歲了，再比還有三年，眼下佟先生暫未回鄉(xiāng)，我想在您這里討一份差事，幫襯家業(yè)，不知您是否允許?！?/p>

沈員外十分欣喜，說道：“我兒，這一份家業(yè)遲早還不都是你的，你能有此心，為父甚慰。你把管家喚來，我有交待?！?/p>

沈福進(jìn)了屋，沈員外當(dāng)面點(diǎn)數(shù)了生絲，藥材等幾樣近處的生意，讓沈福帶挈著，教少主人上手。

沈福帶著少主，到了一處賬房，把出幾本賬冊，又兩把算盤，先從計(jì)算、賬目上學(xué)起。沈福道：“經(jīng)營生意，首要核算盈虧，要算盈虧，先通數(shù)字算學(xué)。算學(xué)要義，以量為綱，積復(fù)增減，或有錢幣錙銖，或有糧米升石，或有房屋田畝，或有珠玉匣顆……”沈葆真在學(xué)堂雖然學(xué)得是圣人儒學(xué)，也頗涉獵諸子百家。知道遠(yuǎn)在春秋，華夏先祖古人就有了十進(jìn)制和九因歌訣，從九九歸一起始，到一一如一結(jié)束。《荀子》、《管子》、《淮南子》等書中，常見歌訣引用，又曾讀過一本東漢《算數(shù)計(jì)遺》，粗學(xué)過十四種計(jì)數(shù)辦法，所以學(xué)起來未感吃力。

再把玩算盤，更是愛不釋手。說道：“這一顆顆木頭珠子，毫不起眼，串在算桿上，就立刻威風(fēng)八面。小可當(dāng)一，大可做百，成千累萬的數(shù)目，就只在方寸之地上下往復(fù)，就可清算明晰。真可比號令千軍的大元帥一般?！闭f得沈福也十分歡喜，夸贊少主慧根不淺。

翻開一本甲辰當(dāng)年的生絲賬簿，兩面分欄，用蠅頭小楷區(qū)分出入，寫著多筆買賣，日期，價格，數(shù)目，成色，過賣商家。沒到一個足月，或是一季，就有單獨(dú)一頁，分成四欄，寫著“舊管” “新收” “破用” “實(shí)在”字樣，每列下面分計(jì)累加，不明就里，便問管家。

沈福道：“這種算法喚作四柱清冊，是一段期限生意往復(fù)的盈虧撮要?！?/p>

“原來如此，如果沒有這一頁，雖然滿眼都是出入，卻并不知曉到底賺了錢，還是蝕了本。”

“不錯，譬如舊管一欄，記錄上一期限最末一天，庫中剩余生絲幾束。新收一欄，計(jì)入本期內(nèi)采購生絲多少，減去破用一欄中貨賣的數(shù)目，便是本期最末一日的實(shí)在數(shù)目了?！?/p>

“嗯，數(shù)量一項(xiàng)以此計(jì)量，可知存貨多少。多了要銷掉，少了要補(bǔ)庫。金額一項(xiàng)以此計(jì)量，可知盈虧，中間便是價格升漲了?？磥磉@四柱清冊，便利有效?！?/p>

管家點(diǎn)頭，說道：“貪多勿得，今天且住，我還要外出生意，少主您在賬房自便吧。只有一節(jié)，切勿講賬目帶出賬房，也不要讓外人進(jìn)入，切記切記?！?/p>

沈葆真答允了，另取一張紙，又多抱了幾本生絲賬冊，把過去數(shù)月生的“實(shí)在”一項(xiàng)，超錄下來比較。發(fā)現(xiàn)，三個月前生絲項(xiàng)目存量微小，近幾個月開始增長，應(yīng)是繅絲旺季來臨的緣故，不足為奇。再把生絲采購和貨賣的銀兩對比，看出買賣規(guī)模一直增加，利潤卻定在那里沒動。

生絲買賣，從年初植桑養(yǎng)蠶開始，接著煮繭繅絲，從宣州往東，區(qū)區(qū)一百六十里，便是湖州。湖州生絲甲天下，買者稱作絲客人，賣者叫做絲主人，每逢交易季節(jié)，貨通四海，船舶塞滿了河口。絲主人絲客人談判交易，熱火朝天，這樣的好買賣，做到如此規(guī)模，車馬勞頓，人員靡費(fèi)，已經(jīng)數(shù)字驚人，竟然利潤這般微薄。照這個樣子，這個生意不做也罷，十分令人不解。沈葆真偏要打破砂鍋，索性翻起前些年的生絲賬簿，一條條對比來看，抄了一大桌子，還是不明就里。想這生意不是那么容易做的。

中午吃了飯，沈葆真倦怠，不再想看賬目，拐彎到了二叔家，找尋老者。

這當(dāng)年賣藝的神秘老者，到了沈二員外宅院，也有很多年月了，雖是蒼老了些，清健不減當(dāng)年。他和沈葆真雖然沒有什么師徒的名分，但亦師亦友，忘年相交，無話不談。幾月前，老者教授了沈葆真一套達(dá)摩劍，保他在黑松林里與群賊放對沒有吃虧，沈葆真記住了幾路實(shí)戰(zhàn)招法的心得，特來印證。

老者取竹枝，沈葆真用鈍鋒飛涯劍，插招換式，走到了一起。蒼髯飄擺，靈動神行，在一處時候，竟不知誰是少年，誰是老者。竹枝在寶劍身上敲敲打打，就帶著劍招滯澀不順，不一會，少年先是氣喘吁吁。

收拾歇息，老者微笑道：“葆真，你在外面經(jīng)了什么事情嗎？”

“曾與人過招?！?/p>

“什么人？”

“也是一般學(xué)武的少年，一起玩耍了些?！?/p>

“呵呵，不對吧，你的劍里心意不純，殺機(jī)微露，這是前所未有的。你似乎與人拼命來著，是也不是？”

沈葆真見瞞不過，把前后經(jīng)歷講說一遍。

老者道：“這一番遭際，大是兇險(xiǎn)。若非忠仆抵你一命，你必定被捉。不想你這么快就涉入些官場恩怨，也遇到了江湖人。人無害虎心，虎有傷人意。我就再與你點(diǎn)播些行走江湖的規(guī)矩法門，那里可以歇腳，何處能夠駐住店，再有實(shí)戰(zhàn)的用法?！?/p>

“此外，我還想學(xué)些躥高蹦遠(yuǎn)的法門。”

“怎么，你想做夜行人嗎？”

“不是，打不過的時候，走為上計(jì)。”

“好，不論你想學(xué)什么，我不多問，只管傾囊相贈就是。今夜起，你再來找我時候，不能吃晚飯，不能穿靴，打上綁腿，我教你一手絕學(xué)，翔鶴十三勢?！?/p>

“好咧！”

沈葆真興奮而去。

待續(xù)

要是后事如何，且看下回分解

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