文章原創(chuàng)首發(fā)，文責(zé)自負(fù)。
因利乘便，無(wú)妄之災(zāi)，是為因果。
仁義道德，涇渭分明，是為善惡。
漁樵耕讀，機(jī)杼聲聲，是為生死。
一
夜色如墨。
黑暗如香灰般彌散開(kāi)。還沒(méi)有干草堆高的小姑娘在屋檐投下的陰影里縮成一團(tuán)，黃瘦的臉龐上表情呆滯，身體卻很敏感地微微顫抖。被云層擋了大半的虛弱的月光落在空無(wú)一人的街道上，不見(jiàn)有人，只見(jiàn)一道濃黑的影子自平地突兀地站了起來(lái)。
踩在房梁上的野貓一路小跑，猝不及防地迎面撞上黑影，它“嗷”的一嗓子，全身的毛都炸了起來(lái)。
刺耳又尖利的一聲劃破了脆弱詭異的寧?kù)o。影子似乎被喚醒了一般猛地膨脹，小姑娘抑制不住地自喉嚨里發(fā)出一聲驚恐的哭腔，隨后用足以悶死自己的力氣拼命捂住了嘴。影子貼著地面慢慢靠近并不隱蔽的陰影處，小姑娘抖成一團(tuán)。
突然，影子背后，矮小的婦人猛地?fù)淞松蟻?lái)，她直直地穿過(guò)了影子，手上攥著的一張皺皺巴巴的黃色符紙卻緊緊地粘在了影子上。影子動(dòng)作一滯，小姑娘癱倒在地，婦人不敢遲疑，一把抓住她拼命向街道深處跑。
潯安城建成的時(shí)候移山鋪路，最終卻沒(méi)能徹底鏟平所有小山頭。面前是墳場(chǎng)一樣的坑坑洼洼，街道深處是一大片荒地，荒地深處是怪異的一眼看不到盡頭的細(xì)小的臺(tái)階。婦人拉扯著女孩拼命爬臺(tái)階，身后的影子越來(lái)越近，周身漫過(guò)腐爛的味道和刺骨的涼意。臺(tái)階似乎永遠(yuǎn)爬不完，女孩不聲不響地摔在地上，雙眼緊閉，手腳冰涼，婦人拼命拉扯著女孩，她張大嘴想呼救，然而影子已經(jīng)逼近，寒涼滲入她的喉嚨，冷得她雙手沒(méi)了知覺(jué)，她發(fā)不出聲音，猛地伸手掐住自己的脖子，喉嚨深處擠出難聽(tīng)的“咯咯”聲。寒冷和死亡鋪天蓋地，先倒下的女孩已經(jīng)沒(méi)了呼吸，臉上和手腕上爬出青黑色的詭異的尸斑。
云和醫(yī)館戌時(shí)關(guān)門(mén)。
清源從不走正門(mén)，他從房梁上翻下來(lái)，自后院翻窗進(jìn)屋。哪知道竹巳近來(lái)才擦過(guò)窗欞，他腳下一滑，連帶著手上動(dòng)作一滯，整個(gè)人四仰八叉地摔倒在屋后，壓倒了一大片竹巳種的才長(zhǎng)了幾寸的竹子。
清源揉著手肘齜牙咧嘴地進(jìn)了竹巳的臥房，竹巳穿戴整齊正在洗手。竹巳的臥房彌漫著淡淡的檀香味和藥材的味道，清源大大咧咧地坐下，竹巳示意他小聲一點(diǎn)。
今天是十五。潯安城里近來(lái)妖氣深重，皇上找天師上上下下地驅(qū)了妖，天師驅(qū)妖虛張聲勢(shì)，鬧得人心惶惶，百姓不敢夜間在外多逗留，于是不到天黑街上便安靜了下來(lái)。
竹巳洗過(guò)手后上了柱香，看著細(xì)煙悠悠飄起，香灰味彌散開(kāi)來(lái)，竹巳才松了口氣。
“師兄……”
清源搶先開(kāi)口：“師父昨日醒了一陣?！?/p>
竹巳和清源師出同門(mén)，師父的法號(hào)是雁回，年輕時(shí)是朝廷命官，有一身通天的醫(yī)術(shù)，告老后隱居山林收了清源和竹巳兩個(gè)徒弟。然而兩個(gè)徒弟尚未長(zhǎng)大，雁回道人在一次云游時(shí)不知中了什么毒，回山后一直昏迷不醒，偶爾醒來(lái)也無(wú)知無(wú)覺(jué)沒(méi)有意識(shí)。清源和竹巳提前出師，清源進(jìn)宮做了御醫(yī)，竹巳經(jīng)營(yíng)起云和醫(yī)館。
云和醫(yī)館是醫(yī)館，卻也隸屬于朝廷刑部，專(zhuān)管鬼神異術(shù)。自民間傳上來(lái)的案子通常先經(jīng)大理寺，再轉(zhuǎn)刑部，一些涉妖鬼的案子經(jīng)刑部核查要轉(zhuǎn)到云和醫(yī)館。醫(yī)館是奉安元年皇帝牽頭籌建的。
文成元年開(kāi)年時(shí)，開(kāi)國(guó)武皇帝坑殺了一批前朝舊臣，冤了很多無(wú)辜的人，文成六年，武皇帝向天下頒布罪已詔，不出半個(gè)月，武皇帝駕崩。文成七年，宣帝繼位，次年改年號(hào)為奉安。
武皇帝子嗣不多，宣皇帝是先帝的次子，聽(tīng)聞宣帝的生母和大哥都是害怪病薨逝的，皇長(zhǎng)子死前面目青白、夜夜驚悸，說(shuō)有冤魂索命，沒(méi)來(lái)得及經(jīng)太醫(yī)醫(yī)治便咽氣。彼時(shí)宣皇帝只有七歲，宣皇帝的生母死狀也大致如此。奉安元年，宣皇帝繼任后第一件事便是設(shè)廟祭冤魂，舉國(guó)上下頗為奉行妖鬼之事，每逢初一十五家家門(mén)戶(hù)緊閉，廟宇香火不斷。云和醫(yī)館兼顧除妖與看病，自師父中毒后竹巳便守著醫(yī)館，也為雁回道人尋醫(yī)問(wèn)藥。
“……師父只清醒了一會(huì)兒，不過(guò)這一次奇怪得很，如孩童般哭鬧不休，不像從前空殼一樣的人了，鬧得過(guò)分，嘴里說(shuō)著痛啊怕啊什么的。”
“看來(lái)上一次的藥還是有用的，”竹巳從一沓藥方中翻出一張，“凝神聚氣的藥再吃一服……”
清源來(lái)時(shí)已是三更天，他隨便拿了幾味藥，拿藥方一包便要告辭。清源說(shuō)宮里最近不知為何連著四五位嬪妃害喜，又要安胎又要調(diào)理身子，太醫(yī)院忙得要命，三個(gè)老太醫(yī)輪流值班等待傳喚，他最近怕是輕易走不開(kāi)。竹巳待清源一只腳已經(jīng)攀上窗沿時(shí)才想起來(lái)他剛剛正打算跟師兄說(shuō)什么事，關(guān)于為什么在三更天他依舊穿戴整齊又臨時(shí)多上了一次香，如今香才燃盡，竹巳喊了清源一聲。
被救的是一個(gè)婦人和一個(gè)女孩。清源單手結(jié)了個(gè)印，溫柔地在婦人面前揮了揮。蜷縮在竹床上的婦人猛地瑟縮抖動(dòng)了一下，不知夢(mèng)到了什么，忽地睜開(kāi)眼睛，眼神恍惚，好在四周燃著安神香，她慢慢平靜下來(lái)。她困惑地看了看自己身上的薄被子和竹床，茫然地看著面前的兩個(gè)人。清源伸手蒙住了她的眼睛，婦人又慢慢睡去。清源慢慢皺起眉來(lái)，但街道上鐘鼓樓的鼓聲響起來(lái)，他必須得走了。
“沒(méi)有因緣線(xiàn)，確實(shí)奇怪，不過(guò)也可能是平白惹了荒郊野地的孤鬼，天下不太平，我先記著，過(guò)幾日再說(shuō)?！?/p>
竹巳在聽(tīng)到門(mén)口的動(dòng)靜后開(kāi)門(mén)時(shí)小姑娘差不多快要斷氣了。纏上她們的是一只冤死鬼，冤死鬼煞氣重、貪婪又狡猾，云和醫(yī)館前只有四五級(jí)臺(tái)階，小姑娘直至被吞了魂魄也沒(méi)能走進(jìn)醫(yī)館，大抵是遇到了鬼打墻。
竹巳屏息凝神封住了冤死鬼的去路，冤死鬼平白被鎖了一下，正遲疑時(shí)，竹巳飛快地從袖中抖出朱砂畫(huà)了一張符。符紙箭一般射向冤死鬼，在冤死鬼面前憑空燃燒起來(lái)?；鸸庠陲L(fēng)中不抖也不亂，隨著火苗變大，駭人的黑影開(kāi)始變小變模糊，最終符紙燃盡成了一撮灰，竹巳小心翼翼地收下小姑娘的魂魄。
彼時(shí)那婦人還存著一絲理智，見(jiàn)他收了冤死鬼，忽然翻身跪下向他砰砰磕頭求他救命。婦人懷里緊緊抱著小姑娘，只是魂魄離體時(shí)間太長(zhǎng)，她能否醒來(lái)或恢復(fù)神智還未可知。
竹巳點(diǎn)了安神香安撫著婦人睡去，他疑惑地在兩人身上探了幾遍，卻沒(méi)能探出因緣線(xiàn)。
世間一切事件發(fā)生都有因果。因緣線(xiàn)連接著世間的因果與人，譬如血肉之軀，初識(shí)的兩人之間的因緣綿長(zhǎng)脆弱，親代子代之間的因緣厚重又結(jié)實(shí)，有時(shí)只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視一眼的雙方、或是一方只看到另一方的背影的二人也能夠結(jié)起淺淺的因緣。
人與鬼亦如此。冤死的人成鬼后即便沒(méi)了意識(shí)，也會(huì)循著因緣線(xiàn)找到害死自己或與此有關(guān)的人去追魂索命，鬼不是人，不會(huì)憑喜好選擇襲擊對(duì)象，尤其是冤死鬼這種與活著的人有著深厚因緣的?？善婀值氖沁@婦人和小姑娘與冤死鬼之間沒(méi)有任何因緣線(xiàn)。
那為何冤死鬼會(huì)追著這母女二人跑乃至差點(diǎn)錯(cuò)殺了這兩人？又為何放過(guò)了婦人，先襲擊了年齡小小細(xì)瘦如竹竿的小姑娘呢？
二
云和醫(yī)館卯時(shí)開(kāi)門(mén)。才過(guò)陰歷十五，來(lái)求符的人比求藥的人更多。竹巳筆蘸朱砂寫(xiě)了幾張符，隨即被人客客氣氣地請(qǐng)進(jìn)了后屋。
等在后屋里的青年人一身書(shū)生打扮，身形挺拔結(jié)實(shí)，眉眼俊秀，穿一身藏青色衣衫，衣著雖不花哨，卻能瞧見(jiàn)走針引線(xiàn)都頗為講究。美中不足的是這位俊秀青年柱著一對(duì)拐杖。
竹巳俯身要拜，男子示意不必多禮，還未說(shuō)什么便被同在后屋的清源搶先開(kāi)口問(wèn)竹巳要藥材。
元昱殿下是宣皇帝的第四子，少年時(shí)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，十六歲便率三千輕騎橫跨大漠直取蠻夷腹地，被封為驍騎將軍后又受封昌王，風(fēng)風(fēng)光光到二十歲。二十歲時(shí)元昱奉命南巡，不幸在江南地區(qū)被歹人偷襲，性命無(wú)礙卻傷了一條腿。
但這條腿瘸得很怪，只是不能落地，不能用力，沒(méi)有皮肉傷，經(jīng)太醫(yī)院最有經(jīng)驗(yàn)的老太醫(yī)和江湖中最權(quán)威的老郎中看過(guò)后都說(shuō)骨頭也未傷一絲一毫，里外都無(wú)礙，甚至四皇子在用了麻沸散后恍惚間依舊能用兩條腿走路。然而麻沸散的勁兒一過(guò)，這條腿又不自然地懸了起來(lái)。
四皇子本是太子的不二人選，即便不是太子，也能夠頂著昌王的名號(hào)攘外安內(nèi)平定四方，然而這條不明不白傷了的腿徹底斷送了四皇子的前程。四皇子自此成了閑散皇子，除過(guò)念書(shū)外，便是沒(méi)完沒(méi)了地全世界尋找奇醫(yī)怪藥。
竹巳和清源都替他看過(guò)腿，不僵不錯(cuò)位，傷得果然奇怪。清源曾一度懷疑這是惹了“孽”——但祖輩無(wú)德或害人無(wú)數(shù)才會(huì)惹上孽，四皇子從來(lái)為人正直清明，待人做事光明磊落，加上軍功這樣的大德和正氣在身，怎么也不像會(huì)被罪孽纏住的樣子。
清源昨日半夜回了太醫(yī)署給師父抓藥，有幾味奇珍藥材怎么也湊不夠，問(wèn)了同僚也只是說(shuō)藥材都拿去給各宮娘娘做了安胎。清源一夜未眠，一大早便趕回醫(yī)館尋藥。被搶話(huà)的四皇子也不為所動(dòng)，好脾氣地笑笑示意隨從回避。隨從出了門(mén)，清源看了四皇子一眼，語(yǔ)氣不善地說(shuō)還請(qǐng)四皇子轉(zhuǎn)告淑妃娘娘，子孫后代乃祖上蔭庇和今人體質(zhì)，強(qiáng)求不得，不必再給我看什么“子孫方”了。
竹巳才知道當(dāng)今宮內(nèi)害喜的娘娘太多，短短數(shù)月里有四五位嬪妃害喜，四皇子的生母是曾受寵的淑妃，如今圣寵不再，又趕上他人遇喜，自己焦慮得厲害，便總纏著清源要有助于害喜的方子。
不僅如此，前幾日淑妃娘娘鬼鬼祟祟地私下見(jiàn)了清源，拿了半張亂涂亂畫(huà)的藥方讓他看著抓藥。清源一眼看出這是胡來(lái)，奈何淑妃娘娘如迷了心智一般固執(zhí)得要命。清源在宮內(nèi)向來(lái)耿直，他毫不客氣地拒絕了淑妃，如今見(jiàn)到四皇子，以為竟是淑妃勞煩了她的皇子來(lái)找他師弟討要藥方了。
清源抓過(guò)了藥不情不愿地被竹巳推著走出醫(yī)館，末了囑咐兩句竹巳千萬(wàn)不要跟著四皇子和淑妃胡鬧。竹巳哭笑不得地把他打發(fā)走，四皇子依舊好脾氣地等在后屋，一見(jiàn)竹巳，便拱手說(shuō)他代母妃向清太醫(yī)致歉。
竹巳連連擺手：“我?guī)熜肿孕【褪沁@樣的，殿下不必放在心上?！?/p>
客氣地一來(lái)一回，后屋燃了三次安魂香。四皇子接著說(shuō)他此次來(lái)是有事相求。
四皇子說(shuō)：“我倒是沒(méi)什么大事，只是近來(lái)聽(tīng)說(shuō)江南有位民間神醫(yī)，只是路途遙遠(yuǎn)，舟車(chē)勞頓，腿疾總是不方便，此次前來(lái)是想向您討些安神香和麻沸散，不知……”
竹巳敏感的神經(jīng)輕輕一動(dòng)：“江南？”
話(huà)說(shuō)出口他才意識(shí)到自己不該多問(wèn)，隨即輕咳了一聲：“……我這兒麻沸散倒是有，不過(guò)安神香近日里耗費(fèi)得多了些，殿下若是能等，我加緊做一些出來(lái)，兩三日即可，藥效都是差不多的?！?/p>
四皇子俊秀疏離的臉上似乎蒙上了一層陰影，也大概是屋里煙氣重了些的緣故。在這樣淡淡的陰影里他看著竹巳的眼神似乎很悲傷，但悲傷轉(zhuǎn)瞬即逝。四皇子長(zhǎng)一張平和帶點(diǎn)笑意的臉，但當(dāng)他欲言又止時(shí)，這份笑意仿佛刻意畫(huà)在臉上一般。
“……好，麻煩您了。那我過(guò)幾日再來(lái)。”
四皇子召了隨從扶他起來(lái)，四皇子的隨從是啞巴，不會(huì)寫(xiě)字，只對(duì)四皇子的指令言聽(tīng)計(jì)從。四皇子走出醫(yī)館后竹巳才想起了什么，他追了上去，心心念著清源剛剛說(shuō)的話(huà)，拉住了四皇子。
四皇子揚(yáng)起眉毛。
“還有一事，”竹巳思索著說(shuō)，“能否向殿下討要我?guī)熜炙f(shuō)的淑妃娘娘的半張藥方，剛剛師兄雖是隨口一提，但……”
“可以，無(wú)妨，”四皇子打斷他，“母妃總喜歡搞這些有的沒(méi)的，不過(guò)給你看看也防止她亂用藥，晚些我叫人把方子給你送來(lái)。”
竹巳彎腰下拜，四皇子的手在半空中虛虛一托示意他免禮。
醫(yī)館關(guān)門(mén)后竹巳往往要做一大堆事，他常常一手搓藥丸一手碾干藥葉，一心二用地把一大堆藥分開(kāi)，一堆收入冰庫(kù)，一堆遮光。他準(zhǔn)備了四皇子要的安神香，又多做了一點(diǎn)準(zhǔn)備給昨日救的婦人和小姑娘送去——婦人名為段何氏，小姑娘的生父早已病死，她們是從南邊一路躲著冤死鬼的追殺一直跑到北邊來(lái)的。小姑娘還沒(méi)有醒，間或動(dòng)動(dòng)手指和眼皮，竹巳估摸著兇多吉少，然而段何氏依舊固執(zhí)地、輕柔地、近乎虔誠(chéng)地幫小姑娘擦身子。
竹巳看得嘆氣。世間多有生老病死，少有人能在突如其來(lái)的長(zhǎng)久的災(zāi)難里始終秉持著生的希望，往往在逃難路途中的一念之差——死掉又怎樣呢？饑餓、疼痛、寒冷都不再，被冤死鬼殺死時(shí)無(wú)知無(wú)覺(jué)，總比這綿長(zhǎng)的沒(méi)有盡頭的痛苦要好上幾分。
然而段何氏硬是帶著小姑娘跑到了京城。只可惜最后差了一點(diǎn)運(yùn)氣。
囑咐了安魂香如何用后，竹巳教了段何氏一些簡(jiǎn)單的讀脈方法，隨后發(fā)現(xiàn)段何氏似乎是懂一點(diǎn)醫(yī)術(shù)的。此時(shí)四皇子的人已經(jīng)送來(lái)了半張抄錄的“子孫方”，竹巳安心地回自己的臥房研讀這半張藥方。
這藥方乍一看像是外行開(kāi)的，名貴藥材珍稀藥材不要錢(qián)一樣寫(xiě)，一串藥抓下來(lái)恐怕要黃金幾十兩；但這堆近乎荒唐的藥方里有些說(shuō)不出的怪異之處。
比方說(shuō)藥方里有一味藥叫“冰燭”，傳說(shuō)是北方冰天雪地里煉化出的一種藥材，有極強(qiáng)的凝神固氣效用，但一般入藥用量極少，若是以藥方中所寫(xiě)的量用藥恐怕會(huì)使服藥人長(zhǎng)時(shí)間昏迷；除此之外一味藥叫做“換童淚”，竹巳聽(tīng)說(shuō)過(guò)換童傳說(shuō)，但這是早年間南方地區(qū)虐殺先天不足的幼兒的陋習(xí)，早已被當(dāng)初南巡的四皇子明令禁止，“換童淚”入藥更是聞所未聞。
除此之外相似的怪異之處被竹巳一一標(biāo)記出來(lái)，只是藥方只有半張，竹巳疲憊地閉眼，心里想著要想辦法讓清源找到另外半張藥方。他總覺(jué)得這藥方與什么事有些關(guān)聯(lián)，至少“換童淚”這種邪氣催生的藥材不該流到后宮嬪妃手中。
客房處傳來(lái)微弱的動(dòng)靜，不像是段何氏在哭，更不像是小姑娘醒來(lái)的聲音，竹巳隨手拿了張安神符出了門(mén)。
深夜的涼風(fēng)吹得他打了個(gè)寒戰(zhàn)，他走近客房時(shí)才發(fā)現(xiàn)，不是什么誰(shuí)醒了，而是幾個(gè)時(shí)辰前還虛弱痛苦的段何氏，正愣愣地盯著她的女兒，雙手托著一枚四方的燭臺(tái)，高高舉起，猛地砸向小姑娘的肚子。
三
小姑娘雖說(shuō)因魂魄離體太久而沒(méi)有意識(shí)，但身體本能的反應(yīng)還是有的，燭臺(tái)砸下去的一瞬間，她的嘴唇立即變得蒼白，呼吸一滯，臉色刷地由紅潤(rùn)轉(zhuǎn)為青紫。她不會(huì)哭、不會(huì)喊，瘦瘦小小，由于平躺著，連縮成一團(tuán)都不能。段何氏捂住嘴巴重重地跪倒在了女兒的病榻前，用力地喘了兩口氣，她再次下定決心，舉起燭臺(tái)。
燭臺(tái)冷硬的邊角劃破了她的手，傷口處向外滲血，傷口邊緣迅速紅腫，她渾然不知。
竹巳一時(shí)間倒吸一口冷氣，他一腳踢開(kāi)門(mén)，撲上去一把奪過(guò)燭臺(tái)丟遠(yuǎn)。他死死地抓住段何氏的手腕，幾乎要把她細(xì)瘦的胳膊擰斷。
從南方到京城，跨過(guò)了這么多苦痛、提心吊膽的白天和夜晚，好不容易活下來(lái)，她現(xiàn)在卻要親手殺了她的女兒?jiǎn)幔?/p>
“你瘋了？”
事情發(fā)生得太突然，竹巳喘著粗氣回了半天的神。此時(shí)段何氏已經(jīng)捂著臉癱倒在地，竹巳撲到小姑娘身邊把脈，小姑娘脈象雖弱，但似乎總有一絲細(xì)弱的氣在護(hù)著她，竹巳皺緊眉頭，他凝神靜聽(tīng)，段何氏發(fā)出一聲痛苦的、絕望的嗚咽。
竹巳難以置信地按著小姑娘的胳膊。
“我女兒她害了喜……”段何氏擠出一句完整的話(huà)。
看上去僅僅十幾歲的小姑娘，面黃肌瘦的，她的身體里居然藏著一個(gè)孩子。
“都怪我……她爹走得早，我忙著做點(diǎn)小買(mǎi)賣(mài)，一時(shí)沒(méi)看住她……她先是跑丟了，找了兩天，好不容易找到了……回來(lái)后開(kāi)始發(fā)燒生病，我給她把脈，才發(fā)覺(jué)她不知為何有了孕……這是妖鬼……我要?dú)⒘诉@妖鬼孽障……”
竹巳猛地抬起頭來(lái)：“你們是什么時(shí)候被冤死鬼纏住的？小孩受孕后嗎？”
段何氏茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我?guī)伊藥讉€(gè)郎中都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這病，一直往北尋醫(yī)問(wèn)藥，這鬼大概就是在路上時(shí)……也可能是在上路前……我不知道……”
醒過(guò)來(lái)時(shí)如孩童般的師父、受孕的十歲女孩、宮中幾乎同時(shí)受孕的五位嬪妃，還有后宮嬪妃不知從哪里拿到的看似荒唐實(shí)則充滿(mǎn)邪氣的“子孫方”。
段何氏慢慢地跪坐起來(lái)，竹巳猛地把女孩護(hù)在身后。
“大人……”
“你不準(zhǔn)再動(dòng)她，”竹巳盯著段何氏，“你若執(zhí)意如此，她就真的死了。”
后半夜清源急匆匆地趕來(lái)，不僅是接到了竹巳傳書(shū)的原因，他一進(jìn)門(mén)劈頭蓋臉一句：“淑妃有喜了，四皇子今夜不知為何悄悄出了城，看車(chē)轍印是在向南走。”
“……淑妃有喜了？”
“淑妃生下四皇子后身子虧空太多，加之近來(lái)皇上在處理洪災(zāi)之事根本未踏足后宮，淑妃怎么可能有喜？”
“四皇子又為何突然南下？”
“師弟，”清源出神地盯著燭光，“我知道你向四殿下要了淑妃的子孫方，他給你的是半張方子嗎？”
竹巳愣?。骸笆前霃??！?/p>
“我們得去跟上四殿下，”清源抓住竹巳的胳膊，“我是故意引四殿下誤認(rèn)為淑妃給我看的是半張藥方，其實(shí)那是一整張方子，現(xiàn)在大概只有我和四殿下看過(guò)——另外半張只寫(xiě)了一味藥，叫換童淚。余下的便是煉制這一味藥的方法?！?/p>
師父和太醫(yī)署都在京城，清源走不開(kāi)，竹巳把母女倆托付給清源后向清源討了匹馬上路。臨走前竹巳把女孩有孕的事跟清源說(shuō)了，清源擅長(zhǎng)奇門(mén)異術(shù)，他面無(wú)表情地?zé)t了一根針，稍稍涼了涼，毫不手軟地扎進(jìn)了小姑娘的肚子。
隨后針一拔出，清源轉(zhuǎn)向竹巳。
“是個(gè)小孩鬼，氣是散的，沒(méi)聚齊三魂七魄，沒(méi)法入輪回，不像是要害人，更像是枉死的小孩剛巧找了寄主?！?/p>
清源看過(guò)“換童淚”的方子。換童術(shù)本是一種江南邪術(shù)，有些小孩先天不足，生下來(lái)要么活不長(zhǎng)久，要么多長(zhǎng)或少長(zhǎng)了手指腳趾。江南民俗認(rèn)為這是幼童的軀殼承擔(dān)不起完整的魂魄，這樣的孩子生下來(lái)后由接生的穩(wěn)婆決定處死，要先深埋不足的軀殼，保留完整的魂魄，孩子便能再次投胎到這一家來(lái)。這樣長(zhǎng)大的小孩往往更聰明也更長(zhǎng)壽，漸漸地，很多生下來(lái)健康的孩子也會(huì)被“換童”以求一副更好的軀殼。
但換童術(shù)中要保留完整的魂魄，就要在小孩還沒(méi)咽氣的時(shí)候用半指寬的棍子折斷脊骨，抽干全身的血，隨后深埋遺體。俗語(yǔ)講這是“血魂”，有些血會(huì)凝成丹，便是“換童淚”。
換童術(shù)早在四皇子南巡時(shí)便被明令禁止。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)南方疫病橫生，四皇子奉命徹查疫病來(lái)源，卻查到了一大批被這樣虐殺死亡的孩童。宣皇帝批了加急圣旨命四皇子整治江南，并安葬已經(jīng)死去的孩童。四皇子也就是在之后不久便患了腿疾。
清源曾懷疑四皇子這無(wú)端的腿疾是“孽”，孽比怨更深，但祖輩無(wú)德或害人無(wú)數(shù)才會(huì)惹上孽——
“不可能?！敝袼确砩像R，“四殿下絕不是這樣的人。我隨他去江南。”
四
江南是風(fēng)調(diào)雨順的富庶的好地方，只是離西洋和東洋人太近，巫術(shù)妖術(shù)頗多，曾傳出過(guò)一個(gè)刺史進(jìn)山剿匪不明不白活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸的事，因此也沒(méi)多少人主動(dòng)來(lái)?yè)屵@兒的官職。
風(fēng)雨兼程。但好在四皇子有腿疾，不能騎馬，因此竹巳也沒(méi)比他晚到幾日。
自前些年的疫病后，江南的人口數(shù)量一蹶不振，加之臨時(shí)派來(lái)的刺史出身官宦世家，無(wú)德無(wú)能，混吃等死，一有冤假錯(cuò)案便只會(huì)掩蓋，百姓稍有不服便動(dòng)輒強(qiáng)權(quán)鎮(zhèn)壓。近些年宣皇帝忙著平定蠻夷入侵和沒(méi)完沒(méi)了地驅(qū)妖除鬼，并未理會(huì)江南的慘狀。
竹巳心有不忍。他幫著幾個(gè)人看了病，江南藥少，人得了病要么求神拜佛要么胡亂用藥，竹巳一路走來(lái)一路行醫(yī)，卻漸漸心驚肉跳起來(lái)。
越進(jìn)江南，有孕的女子越多，除過(guò)輕微的男胎女胎不同外，月份、脈竟象都是相似的。也就是說(shuō)這樣多的江南女子似乎在同一時(shí)間有了孕，有些女子因貧窮吃不飽飯而面黃肌瘦氣若游絲，脈象虛弱，卻也是有一股氣撐著、調(diào)和著的。
江南最繁華的地帶在曾經(jīng)的刺史府附近。竹巳打聽(tīng)到這位刺史姓穆，穆大人在的時(shí)候江南風(fēng)調(diào)雨順，百姓安居樂(lè)業(yè)，穆大人為官正直，雖也免不了受些賄賂，但在大案重案上從不含糊。
然而在穆大人上任七年后忽然失蹤了，彼時(shí)刺史夫人已經(jīng)誕下一個(gè)女兒，女孩兒大概只有四歲出頭，據(jù)說(shuō)由于先天不足，從未見(jiàn)過(guò)外人。
四年里穆大人府中郎中來(lái)往不斷，好不容易幼女長(zhǎng)大一點(diǎn)，命保住了，卻隨著穆大人一同消失了。一家三人活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，大概在去年初夏，江南發(fā)了洪水，從刺史府院里沖出一具尸骨。仵作驗(yàn)過(guò)后說(shuō)是一具年長(zhǎng)女尸，此時(shí)新刺史已經(jīng)上任，新刺史以“穆刺史殺了夫人后畏罪潛逃”草草結(jié)案。自此民間也沒(méi)再聽(tīng)到過(guò)穆刺史的其他消息了。
老刺史府已荒廢許久，只能大致看出曾經(jīng)的繁華精致。竹巳拿了清源的令牌在刺史府內(nèi)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，他蹲在女尸坑里思索許久，猛地轉(zhuǎn)身問(wèn)給他引路的老漁翁。
“除過(guò)女尸骨外，是否還有一具小女孩的尸骨？”
漁翁撓撓頭：“……好像是有這么一回事，不過(guò)不是小女孩，應(yīng)該是一具小男尸。”
竹巳眉頭緊鎖。
“……這小男孩年齡不大，”竹巳比劃，“大概——三四歲左右？”
“好像是差不多這么大……”
“脊骨有傷，有差不多半指寬？”
“差不多，”漁翁睜大眼睛，“大人您……”
竹巳打發(fā)了老漁翁，隨便找了個(gè)客棧，才剛剛丟下銀子，心神一動(dòng)。
他繞了幾圈又回到了刺史府。再好的木材和石材也抵不過(guò)江南三天兩頭的冷風(fēng)和洪水，此時(shí)刺史府已經(jīng)自?xún)?nèi)而外完全腐爛掉了。他手腳很快地把刺史府里里外外幾乎翻了個(gè)遍，饒是如此也忙活到了夜晚。只是沒(méi)有他想找的東西。
入夜后的江南陰森森的，本就人口少，僅剩的這些百姓似乎在屏息凝神躲避什么。
竹巳在府內(nèi)點(diǎn)了一炷香，火星剛剛?cè)计?，一道劍光無(wú)聲無(wú)息地襲上他的脖子。
五
但竹巳早已察覺(jué)。他猛地一矮身，手猛地一揮，倉(cāng)皇地躲過(guò)了這道劍光，只是他所站的地方太狹窄，如果對(duì)方再順勢(shì)一劍刺出，他會(huì)避無(wú)可避。
然而對(duì)方?jīng)]有再補(bǔ)一劍，也沒(méi)有力氣再補(bǔ)一劍了。這一劍耗掉了京城內(nèi)從容的四皇子的最后一點(diǎn)力氣，他面龐慘白，雙手發(fā)抖，喘著粗氣，額間虛汗幾乎要順著臉頰流下來(lái)。他想蹲下，傷著的腿卻猛地瑟縮抖動(dòng)了一下，于是他便以一個(gè)痛苦的姿勢(shì)被鎖在了原地。
竹巳慌忙上前點(diǎn)了四皇子的幾個(gè)穴位，先扶著他慢慢站直，隨后幫他順氣。
四皇子手里的劍當(dāng)啷一聲掉在石頭上。他苦笑著低著頭，聲音細(xì)若游絲。
“我想殺大人，大人怎么不怪我？”
竹巳的手一頓：“殿下是親王，要?dú)⒁獎(jiǎng)幈囟ㄊ且?tīng)殿下的。只是下官不知，下官還并未觸及到事實(shí)的邊角，還沒(méi)查到殿下身上，殿下為何急著殺人滅口？”
“新刺史才上任三年，老刺史失蹤三年，老刺史的女兒七年前出生……殿下您十六歲第一次帶兵，封了王，二十歲奉命南巡整治江南陋習(xí)，算一算剛好在這一年老刺史失蹤，可這又有什么關(guān)聯(lián)……您是怕我查到您身上，還是怕我查不到您身上呢？”
竹巳把四皇子安頓在客棧里，又經(jīng)由四皇子指點(diǎn)找到了他的隨從。隨從啞巴又不會(huì)寫(xiě)字自然沒(méi)法告訴竹巳他們此行發(fā)生了什么，四皇子閉口不言，只是嘆氣。
四皇子的脈象平穩(wěn)，身上沒(méi)有傷，除過(guò)舟車(chē)勞頓帶來(lái)的疲倦外，就是他身上不明不白的虛弱和僵硬。竹巳嘆口氣。
世人皆說(shuō)明君正主行事光明磊落不違良心，卻不知世間人最復(fù)雜，一生行善積德但也難免做惡事，有時(shí)往往一念之差便行差走錯(cuò)。竹巳不愿相信四皇子是誰(shuí)的幫兇，更不愿猜測(cè)二人與當(dāng)時(shí)江南“換童術(shù)”虐殺孩童之事有什么聯(lián)系。四皇子罪孽纏身，隨從又白長(zhǎng)一張嘴，竹巳彎下腰問(wèn)病榻上的四皇子。
“穆大人在哪里？”
江南多山，但一大部分山是不能上去的。山上除過(guò)猛獸外還有瘴氣，身強(qiáng)力壯之人尚且難以存活，更不要說(shuō)普通百姓小孩。竹巳本想獨(dú)自前去，但四皇子堅(jiān)持要跟著。四皇子此時(shí)虛弱至極，走上幾步便喘得要命，卻還是咬牙跟著竹巳上了山。
卻沒(méi)想到翻過(guò)一個(gè)山頭，赫然是一只巨大的石頭坑。坑很大，坑底鋪著大大小小的石塊，積了幾寸深的水。四皇子帶了一小隊(duì)親信，親信搬開(kāi)表面一層碎石，隨著第一具白骨顯露出來(lái)，竹巳長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口冷氣。
在這天然的、有瘴氣和山遮掩的石頭坑里，埋著十幾具小孩的骸骨。看頭骨的大小都十分相似，有幾只頭骨上的骨縫甚至尚未閉合。十幾個(gè)四五歲的孩子在這個(gè)簡(jiǎn)陋的墳冢中安眠，或許并談不上安眠，四皇子雙膝顫抖著跪下，久久地伏在潮濕冰冷的地面上。
“是你殺的嗎？”竹巳的聲音發(fā)著抖。
“不是，”四皇子悶聲，“是穆大人?！?/p>
六
穆刺史全名叫穆?tīng)?zhēng)，還是武皇帝賜的名。宣皇帝時(shí)穆?tīng)?zhēng)入仕，隨后被派到江南任刺史。彼時(shí)江南人煙稀少，無(wú)人識(shí)字，還保留著歹人劫道搶糧的傳統(tǒng)，穆?tīng)?zhēng)一到任便大刀闊斧地整頓了江南，幾乎手把手地教百姓屯田耕織；江南氣候潮濕，他便自掏腰包自京城買(mǎi)干香補(bǔ)貼百姓；他還主持了修商道，雖說(shuō)最終因?yàn)閲?guó)庫(kù)空虛而沒(méi)能修下去，但多多少少讓江南與外界有了點(diǎn)聯(lián)系。
彼時(shí)巫術(shù)異術(shù)遍布江南，他嘗試過(guò)整治一番，卻因這些異術(shù)根基深厚而沒(méi)什么大成效，“換童術(shù)”就是其一。穆?tīng)?zhēng)曾當(dāng)眾處決過(guò)一個(gè)活取孩童心的巫醫(yī)，巫醫(yī)臨死前對(duì)他說(shuō)你不信妖神不信鬼神，以后你的孩子會(huì)遭到報(bào)應(yīng)。
穆?tīng)?zhēng)并未把此事放在心上。直到一直身體不好的穆夫人有了孕，生下來(lái)一個(gè)先天不足的小女兒。
穩(wěn)婆接生時(shí)曾對(duì)穆?tīng)?zhēng)說(shuō)這女孩兒長(zhǎng)不大，脈象微弱，呼吸不暢，口唇發(fā)紫，需要“換童”。穆?tīng)?zhēng)罵走了穩(wěn)婆。
小女兒在穆?tīng)?zhēng)夫婦的細(xì)心呵護(hù)下長(zhǎng)大。然而的確如穩(wěn)婆所說(shuō)，女兒自小脈象亂得怪異，走幾步便喘不上氣來(lái)，易跌倒在地，憋得小臉一陣青白一陣紫紅。小女兒長(zhǎng)得也慢，同齡孩子能夠大聲哭喊跑跑跳跳的時(shí)候，她依舊離不開(kāi)大人的懷抱，只對(duì)外界聲音有微弱的反應(yīng)，一旦休息少了便會(huì)陷入昏迷。小女兒勉強(qiáng)長(zhǎng)到三歲，冬日里染了風(fēng)寒一病不起，只剩下一口氣時(shí)，在女兒病榻前幾天幾夜未合眼的穆?tīng)?zhēng)請(qǐng)了一位巫醫(yī)。
巫醫(yī)在外的名號(hào)叫“無(wú)醫(yī)”，無(wú)醫(yī)告訴他有一秘方可解孩童先天不足的病。便是要尋差不多同齡的孩童，取健康孩童的血，或口服，或?qū)⑿迈r血液引入病弱孩童的體內(nèi)，把病弱孩童體內(nèi)的血換上幾遍，便與常人無(wú)異。
穆?tīng)?zhēng)幾乎要立即殺了無(wú)醫(yī)，然而這一次穆夫人攔了穆?tīng)?zhēng)一下，穆?tīng)?zhēng)的刀也在最后一瞬堪堪停住。
無(wú)醫(yī)留下了一個(gè)方子后逃跑，穆?tīng)?zhēng)大怒，當(dāng)著刺史府所有人的面燒了藥方，嚴(yán)禁所有人再提這件事。
冬去春來(lái)，這一年的冬天格外冷，直至冬末京城的煤炭都告急，穆?tīng)?zhēng)幾乎散盡家財(cái)，奇跡般地保住了小女兒的命。
入春后小女兒的身體漸漸好轉(zhuǎn)起來(lái)，甚至比風(fēng)寒前還要好，乃至入夏時(shí)分可以跑跑跳跳了。穆?tīng)?zhēng)夫婦卻仿佛老了十歲，穆?tīng)?zhēng)兩鬢已經(jīng)生出了白發(fā)。
“……當(dāng)時(shí)江南有孩童失蹤的案子嗎？”竹巳忍不住開(kāi)口。
四皇子深深地看了他一眼。
但好景不長(zhǎng)，夏末時(shí)分小女兒的身體又漸漸變?nèi)酰踔帘葟那案撊?，日日臥床，郎中說(shuō)孩子身體虧空太多，怕是連秋天都熬不過(guò)去。
恰好江南邊界開(kāi)始流行瘟疫，穆?tīng)?zhēng)分身乏術(shù)，每一次見(jiàn)到女兒都像是最后一眼。疫病很快席卷江南，傳染性強(qiáng)，大人可治，孩子一旦染上便很快死去。那時(shí)候幾乎家家都有因疫病死掉的孩子。
穆?tīng)?zhēng)的小女兒卻再次奇跡般地活了下來(lái)。不僅活著，還像正常健康的孩子一樣開(kāi)始變得活潑聰慧、開(kāi)始長(zhǎng)高長(zhǎng)大。
彼時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的四皇子一到江南便雷厲風(fēng)行地開(kāi)始鎮(zhèn)壓疫病。四皇子當(dāng)時(shí)風(fēng)頭正盛，宣皇帝本意是想讓他在此事上做出一點(diǎn)名堂，隨后名正言順地冊(cè)封太子。這是收服江南民心的好機(jī)會(huì)。
四皇子做了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，卻不曾想到自己到江南短短半個(gè)月，疫病已除了七七八八。
四皇子當(dāng)然不是會(huì)輕易沉醉于自己功績(jī)里的酒囊飯袋。當(dāng)初宣皇帝為了給四皇子收服民心鋪路，特意百忙之中派了幾個(gè)人來(lái)江南暗訪(fǎng)，朝廷在江南暗訪(fǎng)的人明明報(bào)告了非常慘烈的死亡數(shù)目，他卻并未感受到這疫病有多難治。
是京城的藥太有效了？是江南遍布庸醫(yī)？還是他的皇子龍氣把作亂的邪祟鎮(zhèn)壓住了？
四皇子去與穆?tīng)?zhēng)探討。穆?tīng)?zhēng)雖談吐得體對(duì)答如流，四皇子卻敏銳地覺(jué)得有什么不對(duì)的地方。
四皇子自然也見(jiàn)到了穆?tīng)?zhēng)的小女兒。此時(shí)小女兒已經(jīng)開(kāi)始長(zhǎng)個(gè)子了，圓圓的紅潤(rùn)的臉龐，一雙精神的漂亮眼睛，嬌憨可愛(ài)，偶爾咳嗽一聲，正由穆夫人領(lǐng)著讀書(shū)，沒(méi)有一點(diǎn)小時(shí)候病弱的影子。穆?tīng)?zhēng)教她叫“四殿下”，她眼珠骨碌一轉(zhuǎn)，一把抱住四皇子的腿，仰起頭來(lái)甜甜地喊“哥哥”。
穆?tīng)?zhēng)努力板起臉來(lái)訓(xùn)斥她要守規(guī)矩，卻抑制不住地眉頭舒展眼中含笑。
隨后四皇子慢慢反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝廷暗訪(fǎng)的人報(bào)告的死亡百姓里孩童居多，幾乎每天都有兩三個(gè)孩子死去，但他來(lái)這兒的半個(gè)月里只見(jiàn)了一例死亡孩童。
四皇子決定暫緩回朝，在江南多住了大概三個(gè)月，快入冬時(shí)，撞見(jiàn)了穆?tīng)?zhēng)殺人取血。
七
四皇子平日里不怎么擺皇子的架子，又自小與軍營(yíng)里的人混在一起，身上沒(méi)有權(quán)貴那種拿腔捏調(diào)的勁頭，加上穆?tīng)?zhēng)實(shí)在是太慌亂了，他當(dāng)著四皇子的面，手上一抖，擰斷了一個(gè)看起來(lái)三四歲的小孩的脖子。
穆?tīng)?zhēng)跪倒在四皇子面前苦苦哀求四皇子放過(guò)她女兒和夫人。穆?tīng)?zhēng)此時(shí)已經(jīng)頭發(fā)花白，連日驚懼慌張，眼睛里盡是紅血絲，手上青筋暴起，血跡爬滿(mǎn)小臂。他是朝廷命官，昔日賭咒發(fā)誓今后要為民謀福，他卻偽造了江南的疫病，虛報(bào)本只在邊界流傳的疫病，以此為他殺孩童取血的暴行掩蓋。無(wú)數(shù)孩子因他而死，孩童的血流出、滴落、凝固、發(fā)黑，他給凝住的血丹包上糖衣哄女兒吃下的時(shí)候在想什么呢？
四皇子下令御史府眾人全部處死，他自己的劍指向了穆?tīng)?zhēng)的女兒。
穆?tīng)?zhēng)拼命去搶劍刃，滿(mǎn)手不知是他人還是自己的血，穆夫人跪在原地，懵懵懂懂的小女兒努力踮著腳想給娘親擦眼淚。
四皇子知道穆?tīng)?zhēng)為何著急了。穆家的小女兒已經(jīng)離不開(kāi)血丹，天氣一冷下來(lái)，她的病情就會(huì)惡化，前幾日還蹦蹦跳跳的小女孩，如今已經(jīng)沒(méi)法站立了。女孩摔倒在地，稚嫩的哭聲低低的。
穆?tīng)?zhēng)不再掙扎，他頹然地跪坐在地上，白發(fā)蒼蒼。
“……那些藥是不是穆?tīng)?zhēng)自己取的我最后也沒(méi)能查出來(lái)……第一個(gè)孩子……埋在刺史府的那個(gè)孩子到底是誰(shuí)殺的，我也不知道，我……”
“殿下最后放了他們，對(duì)嗎？”
“……對(duì)。”
四皇子的劍已經(jīng)搭在小女孩的脖子上，再用一點(diǎn)力她就會(huì)斷氣，隨后穆?tīng)?zhēng)也會(huì)被處決，這樁邪惡的、詭異的案子將徹底結(jié)案。但四皇子最終沒(méi)能下得去手。
也許是因?yàn)樗孕≡谲姞I(yíng)中混大，生母滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是皇帝，父皇總歸是一國(guó)之君，他可憐穆家，卻又為自己此時(shí)心生的憐憫而覺(jué)得惡心，他知道這片土地下有冤死的孩童的魂魄，他背后有律法，但如今目之所及是絕望的人和虛弱的孩童，活生生的人的痛苦如此清晰。四皇子還太年輕，他最終收了劍，穆?tīng)?zhēng)掙扎著抱住了只剩一口氣的女兒，四皇子遣散了親信，放了穆?tīng)?zhēng)。
穆?tīng)?zhēng)跌跌撞撞地就要牽著女兒向后山跑，穆夫人卻依然跪在原地，穆?tīng)?zhēng)倉(cāng)皇看向夫人，夫人自己撞向了四皇子的劍刃。
四皇子毒啞了唯一全程跟著他的隨從，后又尋找穆?tīng)?zhēng)說(shuō)的無(wú)醫(yī)，無(wú)果。他回京后開(kāi)始日日做夢(mèng)，慢慢地腿開(kāi)始鈍痛，鈍痛消失后便落下了腿疾。清源在為他診病后隨口說(shuō)了一句可能是“孽”，但從來(lái)為人清明正直的四殿下怎么會(huì)背上這樣的孽呢——
“我母妃手里的藥方是無(wú)醫(yī)給的。天師說(shuō)不知是誰(shuí)，不久前發(fā)現(xiàn)了這些孩童的冤魂，想把這些散落的魂魄聚起，讓他們能夠入輪回門(mén)投胎……可這些魂魄聚得零零落落，入不了輪回，又不知為何，平靜了這些年，現(xiàn)在卻落到了這些女子身上。”
八
孩童的魂魄本就脆弱，聚了一半，沒(méi)有糾結(jié)出足夠的“氣”入輪回，只能胡亂寄生在女子身上，后宮女子用多了凝神聚氣的藥，自然會(huì)更易被盯上；難怪冤死鬼跟上了段何氏母女二人，不是因?yàn)槭裁措[秘的因緣，而是冤死鬼看上了女兒肚里的小鬼，想取而代之，小鬼的魂魄與段何氏女兒的魂魄纏繞在一起，才害了十幾歲的小姑娘；有人散盡精氣聚魂救人，最終發(fā)現(xiàn)冤魂散魄實(shí)在太多，弄得自身精氣散盡陷入昏迷……竹巳嘆了口氣。是雁回師父。
他彎腰扶起四皇子。四皇子自傷了腿后甚少再參政了，朝堂上眾人明面上說(shuō)著這傷可解，背地里無(wú)數(shù)人指指點(diǎn)點(diǎn)地嘲笑他“大器晚成”。金戈鐵馬和盡興而歸似乎都是上輩子的事了，四皇子夢(mèng)都不敢再夢(mèng)。竹巳的語(yǔ)氣冷下來(lái)。
“……但殿下一點(diǎn)都不冤。此番若非淑妃娘娘也被診出了喜脈，四殿下心里害怕，又怎會(huì)愿意翻出這陳年死案呢？”
四皇子全身震顫。
“殿下只知穆大人一家可憐，卻不曾想過(guò)千萬(wàn)百姓可憐，更何況殿下和穆大人還靠著千百里的田地，千萬(wàn)的民脂民膏供養(yǎng)，殿下覺(jué)著穆大人可憐，那千萬(wàn)百姓又是否可憐呢？殿下只想著今日掩蓋，毒啞無(wú)辜的人，遣散當(dāng)時(shí)的親信，可十年后百年后，若是這樁案子被翻出來(lái)，這藥方散落于世……”
竹巳直起腰來(lái)。
“……若真的有人去殺人取血，殿下會(huì)處決他們嗎？還是會(huì)放了他們？若殿下與這些歹人毫無(wú)私交，殿下又會(huì)放了他們嗎？那誰(shuí)在為這些無(wú)辜的人償命？殿下嗎？”
四皇子跪倒在地，不發(fā)一言。
竹巳垂下眼睛，寒風(fēng)吹得他的寬袖不住抖動(dòng)。他看著四皇子的背影，聲音卻飄浮在半空。
“朝廷要打仗，要發(fā)俸祿，圣上生辰要大辦，殿下起一次兵要辦三次踐行宴，瓜果美玉，寶石鎏金……朝廷年年征兵征稅，普通百姓家辛辛苦苦養(yǎng)成的男兒受不住戰(zhàn)場(chǎng)上的一箭，有千千萬(wàn)萬(wàn)累死在運(yùn)河邊的壯丁，耕種要隨農(nóng)時(shí)，織布要點(diǎn)夜燈，風(fēng)吹日曬，起早貪黑，生死隨天……殿下真的以為自己受的這些苦償?shù)眠^(guò)眾生之苦嗎？”
九
安頓好四皇子后竹巳在街道上隨意游走。江南氣候潮濕，他閉著眼深吸了一口似乎帶著水汽的空氣，努力想象自己化為無(wú)形，卻沒(méi)能感受到一絲一毫魂魄的存在。
竹巳學(xué)藝不精，他除過(guò)醫(yī)術(shù)外對(duì)付鬼和妖只能靠畫(huà)符點(diǎn)香，繁瑣且危險(xiǎn)。他慢慢地走，思考著要不要給清源傳信，想著想著不知不覺(jué)已經(jīng)繞著刺史府走了一大圈。
他懷里揣著一塊刺史府中埋著的小男孩的骨頭，是他在土里搜尋過(guò)后挖出來(lái)的。他摸出骨頭，江南的小孩大多骨架小、腦袋大，他深呼吸，閉上眼，努力想象著小孩生前的樣子。
他慢慢地想、慢慢地聽(tīng)，耳邊似乎有細(xì)碎的聲音。他在這時(shí)打開(kāi)了清源的傳書(shū)。
四皇子睡得很不踏實(shí)，還是竹巳執(zhí)意用藥把他藥倒的。四皇子身邊只有隨從在守著，見(jiàn)竹巳進(jìn)來(lái)，他低了低頭便要離開(kāi)。
竹巳一把抓住他的手腕。
“小五，”竹巳說(shuō)，“你也是江南人嗎？”
清源的傳書(shū)中說(shuō)段何氏終于想起來(lái)了，她說(shuō)是一個(gè)樣貌清秀、口不能言的年輕人幫她把女兒送回去的；淑妃娘娘也終于被問(wèn)得崩潰，說(shuō)她沒(méi)見(jiàn)過(guò)無(wú)醫(yī)的臉，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)無(wú)醫(yī)的聲音。
能在眾目睽睽之下把藥方給各宮嬪妃的人、了解當(dāng)年江南疫病事件全貌的人，或許更早，穆刺史的舊部，當(dāng)年宣皇帝派出暗訪(fǎng)的人之一——四皇子身上的根本不是孽，真正的孽遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止瘸一條腿。
“無(wú)醫(yī)，”竹巳看著他的眼睛，“你是什么時(shí)候換掉小五的？你也會(huì)易容嗎？你原本的聲音是什么樣子的？”
一股冷氣自手掌心向小臂攀升，竹巳摸了一張安神符攥在手里，硬生生逼下寒意。無(wú)醫(yī)眨了眨眼，隨即另一只手輕輕一抬。
竹巳愣了愣，隨即身邊忽然升騰起一片烏黑的云，竹巳猛地退后一步，那不是云，而是無(wú)數(shù)疊在一起的、黑壓壓的魂魄。
這些魂魄有些還是人形，有些已經(jīng)碎成一塊一塊，有男女老少，甚至有兩個(gè)腦袋、三只手臂的怪樣子。更多的是孩子，小小的、天真的、腦袋偏大但古靈精怪的孩子，這些孩子的魂魄大多是完整的，只是虛虛實(shí)實(shí)，動(dòng)作也僵硬。竹巳的安神符立即黯淡下來(lái)，他感到一陣刺骨的寒冷。
他努力想退后，忽然一個(gè)小男孩模樣的小魂魄一把抱住了他的腿，他想掙脫，小男孩抬起頭來(lái)望著他，他的眼睛空洞洞的。
“大人，”小男孩奶聲奶氣地開(kāi)口，“死是什么，很可怕嗎？”
十
竹巳記得剛拜師時(shí)自己只知道跟在清源師兄身后跑來(lái)跑去，師父帶他們?nèi)ビ螝v四海，師兄板著臉認(rèn)真聽(tīng)?zhēng)煾钢v話(huà)，他只會(huì)躲在師兄身后怯生生地露出半個(gè)腦袋。
機(jī)杼聲聲，耕云播雨，績(jī)麻紡線(xiàn)，師父說(shuō)這就是生；運(yùn)河旁，烈日下，一個(gè)細(xì)瘦的壯丁一頭栽倒在泥坑里，半晌，僵硬地被拖走，立即有人補(bǔ)上勞作缺口——師父說(shuō)這就是死。男耕女織，生死輪回。
冷氣侵入竹巳的四肢百骸，他想起自己看到的腐爛的刺史府、山后層層疊疊的幼小尸骨；又看到正絕望地砸著自己女兒的段何氏、任他和師兄在塌前呼喚了幾日幾夜還昏睡不醒的師父、死于夜夜驚悸的武皇帝，乃至曾經(jīng)被武皇帝坑殺的前朝百官——他的記憶混亂起來(lái)，不知在透過(guò)誰(shuí)的眼睛看死亡。他仿佛在不斷下墜。
他下意識(shí)地猛地向前抓，忽然手心一陣劇痛，立即醒了一大半。他拼命掙脫開(kāi)抱著他的小男鬼。
是四皇子——已經(jīng)疲倦虛弱至極的四皇子掙扎著抽出了他的劍，劍穩(wěn)穩(wěn)地自身后插進(jìn)了無(wú)醫(yī)的胸膛。
“……抓到你了，無(wú)醫(yī)。”四皇子的聲音嘶啞難聽(tīng)。
劍沒(méi)柄而入，劍尖剛好橫在了竹巳面前，竹巳方才握住了劍尖。
四皇子掙扎著半跪起來(lái)，無(wú)醫(yī)冷淡的表情有了一絲裂痕。無(wú)醫(yī)低頭看著插在自己胸膛的劍，四皇子猛地?fù)淞松蟻?lái)。
竹巳倒下。四皇子和無(wú)醫(yī)滾成一團(tuán)。
四皇子的腿不是因?yàn)槭裁茨?，而是中了無(wú)醫(yī)的毒。
無(wú)醫(yī)是真正的巫醫(yī)。他拿一條鎖鏈便能鎖住人的魂魄，人因此不能入輪回，徹底成為無(wú)醫(yī)的手下兵。無(wú)醫(yī)選了江南作為他的拘魂地，選了刺史府和山后的孩童骨冢作為拘魂?duì)t，給了穆刺史藥方，借穆刺史的手收集冤魂。他要做江南的土皇帝。
可惜創(chuàng)業(yè)未半被四皇子攪了局。于是無(wú)醫(yī)將計(jì)就計(jì)跟隨四皇子入了京城，在他身上種了咒，讓他背上“孽”后，暗中帶著他拘的魂魄為禍京城。
無(wú)醫(yī)要做皇帝，要做神邸，主宰所有人的生死。
兩人扭在一起，四皇子拼盡全力抽出長(zhǎng)劍，再看準(zhǔn)要害，猛地把劍再次插進(jìn)去。無(wú)醫(yī)猛烈掙扎，劍尖險(xiǎn)些滑落，四皇子撲上去，用自己的身體禁錮住無(wú)醫(yī)。長(zhǎng)劍同時(shí)穿過(guò)四皇子的胸膛。
竹巳眼前一片模糊，小男鬼在他耳邊一遍一遍地問(wèn)什么是死、什么是死亡。竹巳的手穿過(guò)了小男鬼，他反復(fù)提醒自己冷靜，手伸進(jìn)衣襟，握住了小男鬼生前的最后一快細(xì)細(xì)的骨頭。他清醒過(guò)來(lái)，盯住小男鬼的黑洞洞的眼睛，手里攥著一張符，準(zhǔn)確地、幾近輕柔地在小男鬼腦門(mén)上輕輕拍了一下——
小男鬼忽的一下消失了。隨即幾張符紙接連燃燒起來(lái)，火光在觸碰到魂魄時(shí)陡然變得凌厲，干脆利落地砍斷了無(wú)醫(yī)的鎖鏈。
頓時(shí)一片昏天黑地。竹巳眼前卻變得清晰起來(lái)，手里的安神符燃著柔和的光。四皇子被無(wú)醫(yī)架了起來(lái)，擋在身前。
無(wú)醫(yī)輕佻地笑著看著竹巳。
——想殺他，四殿下要先死。
四皇子在眩暈中冷靜地看了竹巳一眼。
竹巳想起曾經(jīng)師父教他的化氣為劍——可惜這連清源都沒(méi)學(xué)會(huì)。竹巳用盡全力屏息凝神卻只喚出了一段細(xì)細(xì)的刃，他放出利刃，利刃懸在四皇子和無(wú)醫(yī)面前。
——想殺我，先殺他。
竹巳談不上喜歡四皇子，二人平日里除過(guò)抓藥賣(mài)藥，便是多說(shuō)幾句客氣話(huà)。四皇子待人從來(lái)是禮貌疏離的，曾經(jīng)清源說(shuō)過(guò)四皇子優(yōu)柔寡斷、婦人之仁，并不適合接宣皇帝的班，但在竹巳眼里的四殿下并不是個(gè)壞人。
四皇子似乎輕笑了一聲，又好像吐了一口濁氣，他毫不猶豫地挾著無(wú)醫(yī)，迎面撞上了竹巳的利刃。
魂魄破碎的尖利的聲音劃破黑暗，冷氣和血腥氣噴了竹巳一臉。他猛地上前一步，四皇子倒在他懷里，無(wú)醫(yī)面無(wú)表情地看了看自己胸口冒著黑氣的傷痕。
四皇子看著竹巳，穿過(guò)層層破碎的魂魄和徹底的死亡。四皇子平日里得體慣了，從來(lái)都是叫竹大人，還未認(rèn)真地如同僚一般叫過(guò)竹巳二字。
“竹巳，不要害怕，去復(fù)命?！?/p>
竹巳連夜寫(xiě)了請(qǐng)罪折子，帶著無(wú)醫(yī)的遺體和只剩下一口氣的四皇子回京城。
十一
宣皇帝派了天師去送孩童魂魄入輪回，清源馬不停蹄地出入各宮處理嬪妃肚子里的魂魄。可喜的是經(jīng)過(guò)清源的照料，段何氏的女兒已經(jīng)醒了，雖說(shuō)離魂和針灸耗費(fèi)了她太多精力，魂魄離體帶來(lái)了一些不可逆的損傷，小姑娘如今變得呆呆的——但好歹是活下來(lái)了。
天師在江南忙活了好一陣才辦妥這件事——由此可見(jiàn)年紀(jì)輕輕的天師大人還是有些能耐的。清源熬了幾天幾夜將四皇子從鬼門(mén)關(guān)拉了回來(lái)，四皇子自此閉關(guān)，清源趁機(jī)向宣皇帝討了幾味皇宮里才有的名貴藥材去給師父進(jìn)補(bǔ)。師父的塌前，竹巳講了江南一案的前前后后，服過(guò)藥后習(xí)慣性心緒起伏的師父也安靜了下來(lái)。
江南如今的刺史是個(gè)酒囊飯袋，在自己的地界出了這么大的事他渾然不知。宣皇帝任了新刺史——入仕不久的年輕人。新刺史即將上任，臨行前來(lái)拜別竹巳。
年輕刺史謙虛得體，幾句話(huà)說(shuō)得誠(chéng)懇又真誠(chéng)。竹巳也不想說(shuō)什么場(chǎng)面話(huà)，他翻出一只小布包鄭重地交給新刺史，新刺史好奇地捧著、打開(kāi)。一小節(jié)已被水沖風(fēng)蝕得坑坑洼洼的小骨頭靜靜地躺在他手心。
開(kāi)春，新刺史赴任。
（完）
