到了清代，曹家的歷史漸漸清晰起來了。
1、曹振彥
明萬歷末期，曹錫遠（曹世選）到沈陽作官，任明朝沈陽中衛(wèi)指揮使。遂將全家也遷到了沈陽。
明萬歷四十七年（1619，亦即后金天命四年）四月初九日，后金騎兵千人襲擾鐵嶺，掠得“人畜一千”。六月后金兵攻陷鐵嶺。駐軍三日，論功行賞，分配俘獲。
有人說曹世選在此次戰(zhàn)斗中被俘，歸旗為奴。也有人說，曹世選是在明天啟元年即后金天命六年（1621年）三月，努爾哈赤率領(lǐng)八旗軍攻占沈陽時歸降后金的。
無論怎樣，至遲到1621年，曹家已歸降。
當時，曹錫遠的兒子，曹雪芹的高祖曹振彥也在軍中效力，駐守遼東，父子倆一并歸降后金。
分配俘虜?shù)臅r候，歸屬努爾哈赤的額駙、正黃旗漢軍的總理佟養(yǎng)性的紅衣炮兵部隊（滿語叫炮兵為‘烏真超哈’），任教官。
天聰六年，佟養(yǎng)性病死，曹振彥等人歸了多爾袞，成為正白旗王府包衣。包衣是滿語booi的音譯，意思是“家里的”。其實，也就是“奴才、家奴”。曹振彥任然當任紅衣炮隊的包衣教官。
皇太極天聰八年（公元1634年），曹振彥隨多爾袞在大凌河戰(zhàn)斗中，由于戰(zhàn)功卓著，加了半個“前程”，任旗鼓牛錄章京。
崇禎十七年（1644年，順治元年）四月，隨多爾袞入關(guān)。參加山海關(guān)對李自成的決戰(zhàn)。五月，多爾袞率清軍進人北京。十月清世祖福臨在北京稱帝。曹振彥作為多爾袞的親軍，為大清王朝的開國定鼎立下了汗馬功勞。
曹振彥當時是牛錄章京，也就是后來的佐領(lǐng)。佐領(lǐng)是個什么官？
我們先看一下后金統(tǒng)治集團部隊的組成及首領(lǐng)名稱：
第一級：八旗首領(lǐng)──汗，當時汗是努爾哈赤。
第二級：固山的首領(lǐng)（也就是旗的首領(lǐng)）——固山額真（后稱都統(tǒng)）。每一固山設(shè)一個正值──固山額真，兩個副職──梅勒額真（副都統(tǒng)）。每旗轄五個甲喇。
第三級：甲喇（隊）的首領(lǐng)──甲喇額真（后稱參領(lǐng)）。每個甲喇轄五個牛錄。
第四級：牛錄的長官──牛錄額真（佐領(lǐng)）。三百人為一牛錄。
（1615年，有了額真之名，1634年額真改為章京，1660年軍官名稱從漢語，稱為都統(tǒng)、參領(lǐng)、佐領(lǐng)等）
所以佐領(lǐng)的地位處于八旗等級中的第四級，屬于正四品，地位是很高的。
天聰初年，八旗只有四十多甲喇，二百多牛錄。加上朝廷的皇帝、貝勒、議政大臣、六部和內(nèi)三院官員，中上層統(tǒng)治者總共也就500余人。直到清朝入關(guān)初滿洲壯丁也不到五萬，全部八旗壯丁，合計不超三十萬。曹振彥已是滿洲集團500骨干之一了。
順治五年（1648年），曹振彥與長子曹璽一同隨軍在山右（即今之晉北）作戰(zhàn)。曹振彥父子左沖右突，所向披靡，不但幾次扭轉(zhuǎn)了敗退之勢，且在多次襲擊中救援了多位王爺貝勒、將軍大臣。這場戰(zhàn)爭結(jié)束后，曹氏父子因征戰(zhàn)英勇，救援得力，雙雙獲得了頭等戰(zhàn)功。
當時大同總兵姜瓖率領(lǐng)的大同軍民的反清斗爭，使統(tǒng)治者大為憤怒。順治六年（1649年）二月，努爾哈赤第十二子英親王阿濟格奉努爾哈赤第十四子攝政王多爾袞之特諭，血洗大同。一時間，大同城內(nèi)血流成河，橫尸遍野，燒奸掠奪，頓成廢墟。十多萬軍民慘遭屠殺。八月亂平。這就是著名的平姜瓖之叛。曹振彥、曹璽父子參與了平叛。
平叛后，由于曹家顯赫的戰(zhàn)功和對清廷的忠誠，曹璽被提拔為“內(nèi)廷二等侍衛(wèi)”，曹振彥被允許參加貢士考試，并通過考試，完成了從教官到貢士，從包衣到仕官，從軍界到政界的轉(zhuǎn)變。
順治七年（1650年），他大體已48歲，被任命為山西平陽府吉州知州。
就在這一年的十二月，多爾袞在塞北狩獵的過程中，意外墜馬，不治身亡，時年39歲。
次年二月，順治帝下詔追奪多爾袞封號，撤廟享，掘墓鞭尸。正白旗遂歸順治帝自將。
從此，正黃旗、鑲黃旗、正白旗，稱為“上三旗”，由皇帝親領(lǐng)；親王統(tǒng)攝鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗，稱之為“下五旗”。
上三旗包衣為皇帝家奴，組成內(nèi)務(wù)府的全部成員，管理宮廷庶務(wù)及皇帝私事。曹家自此歸入內(nèi)務(wù)府，屬內(nèi)務(wù)府正白旗包衣第五參領(lǐng)第三旗鼓佐領(lǐng)下人。正白旗包衣人多勢眾，軍功顯赫，內(nèi)務(wù)府包衣以正白旗包衣為主。
就這樣，曹家由額駙佟養(yǎng)性的家奴，轉(zhuǎn)升為親王多爾袞的家奴（王府包衣），又轉(zhuǎn)升成了皇帝順治的家奴（內(nèi)務(wù)府包衣）。
曹雪芹的祖先就這樣一步步從明代世襲官吏淪為清皇室的包衣家奴。
屠城后第四年的順治九年（1652年）曹振彥轉(zhuǎn)任山西陽和（大同陽高）府知府。
順治十年（公元1653年）總督馬之光、總兵彭有德及知府曹振彥等人上疏清廷，將鎮(zhèn)、府、縣衙復移回大同城。
所以曹振彥屠城有罪，復城有功。
順治十二年（1655年），曹振彥升兩浙“鹽法道”（都轉(zhuǎn)運鹽司運使”）。十五年（1658年）離任。其時曹振彥已是從三品的高級文官。曹振彥約在順治末年去世。
曹家的發(fā)跡，當起于曹振彥。
2、曹璽(1620？～1684)
曹振彥生有二子，長子曹璽乃其妻歐陽氏所生，次子曹爾正系繼室袁氏所出。
曹璽，字完璧，取"完璧歸趙"之典。原名曹爾玉。生于1619年或1620年。清朝的時候，中國文字是從右往左，自上而下書寫，有一次，康熙大概是無意中，把“爾玉”兩字連寫了一下，“爾玉”就變成了“璽”，從此，曹爾玉就更名為“曹璽”了。
曹璽（那時候還叫曹爾玉）同父親一起，于1644年隨龍入關(guān)，1948年在山右作戰(zhàn)，1649年平姜瓖之叛，由于戰(zhàn)功卓著，于順治七年（1650年）多爾袞死后，由多爾袞的王府護衛(wèi)升任內(nèi)廷二等侍衛(wèi)，管鑾儀事，升內(nèi)工部。
多爾袞死后，正白旗包衣奉命歸屬皇室時，曾做過一次分配：鑲黃旗屬太子，正黃旗屬至尊，正白旗屬太后。包衣是“自家人”──自己家的私有財產(chǎn)，所以皇子皇女的保姆從上三旗包衣中選取。
順治十一年（1654年），清康熙皇帝玄燁出生，保姆從內(nèi)務(wù)府上三旗包衣中挑選，正白旗中選中四名，二十三歲的、屬內(nèi)務(wù)府正白旗的曹璽夫人孫氏，被選為保母。從此，曹家與皇家的關(guān)系更密切了。
康熙二年（1663年），江寧織造任缺?？滴跄陜H十歲，由顧命王大臣總理天下萬事?；适液瓦@些顧命大臣之間勢必要明爭暗奪官員的任命（毋庸危言，誰都想攬權(quán)不想放權(quán)）。
康熙的奶奶──孝莊文皇太后，以織造是織辦宮廷和朝廷官用的綢緞布匹，屬皇家內(nèi)務(wù)，應由皇家包衣辦理為理由，爭取到了上三旗（特別是正白旗）包衣當任織造的機會。
正擔任內(nèi)務(wù)府營繕司郎中的曹璽被任命為江寧織造，并承旨辦理皇帝臨時交給的差使，充任皇帝的耳目。
曹璽就任江寧織造后，采取了幾項大刀闊斧的改革措施，為后來繼任者鋪平了道路：買絲越過中間商直接深入產(chǎn)地；購料越過商賈官府平價和買；廢除原來工程量大時強征民間工人的制度，改為從小自主培養(yǎng)。逢江南連年災荒，曹璽還捐俸賑災。
由于曹璽忠實地完成了為皇室織造綢帛綾緞、供奉山珍海味和文物古玩、監(jiān)視南方官場、考察南方民情、溝通滿漢民族感情、籠絡(luò)南方漢族士大夫等任務(wù)，康熙對他寵信有加，賞蟒袍，贈正一品尚書銜，并親手寫"敬慎"的匾額賜給他。
康熙二十三年（1684年），曹璽"積勞成疾"，六月，在織造任上去世。這年九月，康熙第一次南巡啟鑾，十一月，康熙南巡至秣陵（南京）時，親自到織造署慰問曹璽的家屬，還特派了內(nèi)大臣去祭奠他，給與他很高的評價：“是朕藎臣，能為朕惠此一方人者也”。
在曹振彥時期，曹家一步步與皇室發(fā)生了關(guān)系。在曹璽時期，曹家取得了皇帝康熙的眷顧和信任，奠定了曹寅時期曹家輝煌的基礎(chǔ)。這種眷顧和信任，在曹寅時期到達了鼎盛。
