史學(xué)家呂思勉是常州人，自幼讀史，又著通史，流傳甚廣。在《中國(guó)簡(jiǎn)史》第一章，他談了歷史的定義和價(jià)值，余管中窺豹，試析之。

首先，他認(rèn)為歷史是門學(xué)問，學(xué)以致用，那么有什么用處呢？先生沒有直接回答，舉了兩個(gè)常見的說法：

一是認(rèn)為歷史是前車之鑒，是用來法其得、戒其失的。往后走，須知來時(shí)的路。先生卻不以為然，認(rèn)為病情已變而仍用舊方，不但無效，還有可能加重。對(duì)于全新的事物，如果循舊法，注定要失敗。

二是鑒于歷史是據(jù)事直書，好的事流芳百世，壞的事遺臭萬年，人們就會(huì)知道歆（羨慕）懼（害怕）。對(duì)于這種歷史導(dǎo)向論，呂先生依舊不以為然，有昏愚的人不知顧惜名譽(yù)，有強(qiáng)悍的人根本就不顧名譽(yù)，約束有限，況且歷史的真相是很難直書的，這個(gè)標(biāo)桿靠不住，千萬別把歷史當(dāng)做維護(hù)社會(huì)正義的工具。

回到學(xué)問，先生認(rèn)為包括學(xué)和術(shù)。學(xué)是用來明白真相的，術(shù)是用來措置事情的法子。正因?yàn)闅v史是求明白社會(huì)的真相的，所以要明白一件事情，必須追既往，這就是歷史。認(rèn)識(shí)人也好、國(guó)家社會(huì)也好，都得知其所以然。

對(duì)于歷史記事的標(biāo)準(zhǔn)，先生認(rèn)為，只須記住使社會(huì)成為現(xiàn)在社會(huì)的事情，而不僅是特殊的人物和特殊的事情。不要脫離社會(huì)來談?dòng)⑿?、政治和?zhàn)役。

先生抨擊了一種觀點(diǎn)——把歷史舞臺(tái)看成是不變的，演員（大人物）和劇情在不停地變化。時(shí)局艱難之時(shí)，只要某某一出現(xiàn)，就能措置裕如。這依然是舊方藥新??！

先生很看重社會(huì)，認(rèn)為它是活的，它是普通的，是各個(gè)地方、各種人的合集。常人導(dǎo)致風(fēng)化，特殊人導(dǎo)致山崩，但山崩只是風(fēng)化的當(dāng)然結(jié)果。

歸結(jié)起來，先生將歷史定義為，所以說明社會(huì)進(jìn)化的過程者也。研究歷史，要看重常人、常事，就懂得變遷。歷史的價(jià)值，也在于此。