民族是指在文化、語言、歷史與其他人群在客觀上有所區(qū)分的一群人。一般來說，民族的形成都要追溯到原始社會，由氏族、到部落、再到部落聯(lián)盟的歷程中發(fā)展出來的。中國有56個民族，大多數(shù)都是這么產(chǎn)生的，也都有獨特的文化、語言和歷史，但回族卻是個例外。
回族，沒有自己的語言，也沒有自己歷史，其形成也比大多數(shù)民族晚得多，而且過程有點奇特。
來自何方？
皇皇巨著，24史，貌似中華歷史記載非常豐富，可實際上，除了帝王更替、王朝興衰，其余的事都沒個準確記載。
回族，是簡稱，全稱回回族。
回族的形成，跟海外的伊斯蘭教信徒很有關系，而中國開始接納外國人，應該始于唐代。所以，就有說回族的形成要追溯到唐代。當時，一些伊斯蘭信徒，因為經(jīng)商從海外來到中國，世代定居，建立起了禮拜寺及墓地，被時人稱為“蕃客”。到了宋朝，東來的猶太人信仰猶太教，但因為也不吃豬肉，就也被歸為“蕃客”群體中。蕃客因人數(shù)不多，成分混雜，沒有形成一定的凝聚力與影響力，不能算作一個民族，只能被看作是回族的先民。
學界一致認為，回族形成應該是在明朝，而元朝就是回族形成的準備期。
蒙古建國后，進行了三次西征，建立了橫跨歐亞的蒙古帝國。同時，為了補充軍力、加強后勤補給，西域、中亞、西亞的大批伊斯蘭信徒被蒙古人編入了軍隊，并被裹挾到了華夏。五代以后，大食人，也就是現(xiàn)在的阿拉伯人，被稱為“回回”。也許是因為跟阿拉伯人有著同樣的信仰，這部分被蒙古人裹挾而來的伊斯蘭信徒也被稱為“回回”。
不過，蒙元時期，大部分回回們初來乍到，缺乏認同感，還不能算是中華民族的一份子。后來，回回們既接納了改信伊斯蘭教的蒙古人、和西域流入漢地的維吾爾、東鄉(xiāng)、薩拉等信仰伊斯蘭的民族，又憑借通婚、職業(yè)師承等方式吸納漢人，在不斷壯大的同時，漸漸融入中國、認同華夏。到明朝，回回終于成為中華民族的一份子，成為回回族。
因為，回回們大多數(shù)來自海外和西域，很多人在長相上和漢人多少有些不同，歐式眼、高鼻梁。
為啥姓漢姓？
經(jīng)過以上總結(jié)，可以知道回回們不是海外來客，就是西域少數(shù)民族，那他們的姓名肯定跟中土人士不同。這在元朝幾位回回名人的名字上就有體現(xiàn)：賽典赤·贍思丁、阿合馬、奕赫抵雅爾丁……但到了明朝，回回們這些充滿異域風情的姓名卻都不見了。
史載，1203年，與鐵木真在班朱尼河盟誓的19人中，就有3人是回回?；鼗貍冊S蒙古鐵騎，大殺四方?？梢哉f，蒙古人的軍功章里有回回人的一份。也正是為此，元朝建立后，蒙古皇帝將回回歸入色目人，并給予較高的社會地位。當時，做官的回回很多：在中書省任重要職務者多達320人，在10個行中書省任重要職務者多達65人，還出了著名的政治家，比如賽典赤·贍思。
元朝滅亡后，一部分回回跟隨元順帝遠遁大漠，大部分則歸附了明朝。但鑒于回回跟蒙古人的特殊關系，朱元璋對其采取了不斷同化的政策。朱元璋下令，禁止胡服、胡語、胡姓，提倡蒙古人、色目人與漢人通婚，同時還鼓勵少數(shù)族群要求進步，出來當官。在這種大政策之下，大多數(shù)回回都改換了姓名。以致到景泰、天順年間，“凡蒙古色目人散處諸州者，多巳更姓易名，雜處民間”。所以，到明朝中期，從姓名上看，已經(jīng)分辨不出哪些是回回了。
有很多人認為明初的胡大海、常遇春、藍玉等將領是回族，甚至連朱元璋和馬皇后都被傳言為回族。不過，這說法沒有任何歷史根據(jù)。
都住在哪？
眾所周知，回族的分布特點是大分散、小聚居。
說起這個“大分散”，還是離不開蒙古人。前面說過，回回人曾被忽必烈編入軍隊。在完成統(tǒng)一后，他們又被分散到各地駐守，戰(zhàn)時為兵，平時務農(nóng)、放牧。這是回回被分散到全國各地的一個原因。另外一個原因，就是回回中的一部分是酷愛經(jīng)商的阿拉伯人的后代，他們忙于貿(mào)易，自然廣泛流動。
“大分散”，只有一層意思，就是全國哪個地域都有回回；而“小聚居”就有兩層意思了，一是大范圍內(nèi)分布不均衡，比如有的省份回族多，有的省份回族就少，二是小范圍內(nèi)抱團。
大范圍內(nèi)分布不均衡，最主要的表現(xiàn)就是回族大部分居住在新疆、青海、甘肅、寧夏、陜西等西北幾省。這事還真有來由，咱們細細道來。
據(jù)說，完成統(tǒng)一后，回回兵們的駐地，主要集中在三塊：一塊是陜甘寧等西北地區(qū)，一塊是河南、河北、山東、安徽、江蘇等中原、江南地帶，一塊在云貴。這幾片區(qū)域，回族都不少，但到最后，還是西北的最多。其中的原因不止一個，但最主要的是元朝時西北出了一位信仰穆斯林的王，就是忽必烈的孫子安西王阿難答。
據(jù)說，這位王從小跟著一位穆斯林的奶娘，幼小的心里就種下了穆斯林的種子。所以，繼位后，他就正式皈依了伊斯蘭教。這明顯與蒙古皇室信奉藏傳佛教的信條相違背，但阿難答是忽必烈寵愛的孫子，擁有僅次于皇帝的權勢。王的信仰必然要得到屬地民眾的追捧與追隨，而他的屬地就在關隴河西一帶，也就是現(xiàn)在的西北。
在小范圍內(nèi)聚居是怎么回事呢？這與回族人的宗教信仰有關。
回回們信仰伊斯蘭教，不吃豬、動物血液及自死動物，也不吃驢肉、馬肉等蹄子不分瓣動物，也不吃老虎、獅子等兇猛動物?？傊?，在大牲畜中，回族只吃蹄分兩瓣且反芻的，尤其忌諱豬。但在古代，大漢民族卻以豬為主要肉食來源，也有很多人家養(yǎng)豬。因而，回回們不愿意與漢族雜居。
另外，作為伊斯蘭信徒，回回們不但生老病死，就連日常生活都離不開清真寺，每日跟著寺里的鐘聲進行五時拜（晨、晌、晡、昏、宵），每個周五主麻日到清真寺聚禮，以及每年開齋、古爾邦節(jié)兩次大型的會禮……反正，回回們的生活離不開清真寺，往往就圍寺而居。北京的牛街、西安的回民街，西寧、蘭州、鄭州……凡是有回族的城市里，基本都有一條由圍寺而居的回回們組成的街道。就連我的老家，一個東北小城都曾有一條有清真寺的回回們聚居的胡同，名字就叫清真寺胡同。
以啥為生？
回族，大概是職業(yè)最有傳承的一個民族，從古至今?；鼗氐淖嫦却蠖鄟碜员榈嘏Ｑ虻倪|闊草原，因此他們中的很多人家都從事畜牧業(yè)。后來，他們又發(fā)展出畜牧業(yè)的相關產(chǎn)業(yè)，如販運牛羊、屠宰和餐飲?！盎鼗貎纱笮?，小買小賣宰牛羊”；“回回兩把刀，一把賣牛肉，一把賣切糕”；“回族三大行，羊肉、饅頭、販糶糧”，這些俗語都可以見證回族的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)?，F(xiàn)在，北京的牛街、西安的回民街也是活見證。尤其西安的回民街，還有許多店是祖業(yè)，甚至承襲自前清。所以，街上的店主都有些優(yōu)越感。畢竟，任憑風云變幻，羊肉泡饃卻能巋然不動。
此外，也有一部分回回從事手工業(yè)。據(jù)說，解放前，北京的珠寶行業(yè)70%都是回回經(jīng)營的。
在一般人的印象里，回族人做餐飲是最多的，特別善于做牛羊肉和面食。就連在大學食堂里，都是清真食堂的烙餅最好吃。
跟漢族人有啥不同？
回族的風俗習慣，幾乎都源于他們的信仰。
是信仰就要講修行，而穆斯林（伊斯蘭教徒）的修行，就是五功，即“念、禮、齋、課、朝”。念，就是念清真言——“萬物非主、唯有真主，穆哈默德是主的使者”；禮，就是禮拜（前面說過）；齋，就是指齋月的齋戒，即在伊斯蘭教歷9月，從黎明至日落，戒飲食、戒房事；課，就是天課，在穆斯林國家是一種宗教稅，要按財產(chǎn)比率征收，但對回族來說，基本上只憑自愿；朝，就是到麥加朝圣，一生至少要去一次。
回族沒有民族服裝，但在服飾上也有點特殊性：男的戴帽子，圓頂無檐帽，一般是白色，但也有灰色、綠色、藍色、黑色；女的不露頭發(fā)，一般戴蓋頭，也有用圍巾包上的。在飲食上，除了前面提過的那些禁忌，回族值得一提的就是講究潔凈?？赡芤驗檫@個講究吧，直到現(xiàn)在，回族家里一般都很干凈。
此外，根據(jù)伊斯蘭教義，回回們要戒煙戒酒。
因為信仰，也因為飲食禁忌，在過去，回族一般都是內(nèi)部通婚?；刈宓暮⒆映錾螅M行一個命名禮。這個命名禮，有一系列的儀式，意味著把小孩從清真寺外召喚到清真寺里，把一個新的生命變成了穆斯林。儀式最后，再由阿訇給起一個經(jīng)名，來源于穆斯林先賢的名字。這個名字一般作為親戚和教內(nèi)朋友的日常稱呼，出去還是要用跟漢人一樣的大名。
穆斯林的葬禮也頗具特色。回族作家霍達就曾以此為題，寫出了一個凄婉的愛情故事。
說到作家，就不得不提一下語言。元朝時，回回們還大多說波斯語，但到了明朝，他們就以漢語為通行語言了，只是涉及到一些伊斯蘭教專有名詞，會夾雜幾個阿拉伯語和波斯語。
不知道現(xiàn)在能有多少回族人還把穆斯林的“五功”當成事業(yè)來做，可能，只有在西北回族的聚居地，很多傳統(tǒng)的回回還保持著虔誠的宗教信仰。目前，我們能接觸到的大部分回族，可能跟漢族最大的區(qū)別就是不吃豬肉。
明朝時，意大利傳教士利瑪竇曾到中國來，把自己的見聞寫成了《利瑪竇札記》。根據(jù)他的記載，明朝時的回回們對伊斯蘭教義知之甚少；中國人也把他們當成了本國人，允許他們參加科舉，出來做官；對于那些出來做官的回回們，似乎放棄了信仰，只保留了“不吃豬肉”的習俗。利瑪竇還記錄了中國回族對待宗教的態(tài)度：那就是從不對外傳教，這點的確與佛教、道教、基督教、天主教等宗教徒截然不同。
看來，回族從誕生的那一刻起，就走上了中華民族大家庭的融合之路。民族和宗教是兩個概念，所有民族都是平等的，都有選擇信仰的自由。在當今時代，所有人都應該抵制那些用所謂“信仰”去剝削人、壓迫人的強權與制度。所有民族都應該遵循法治，追求民主、平等與自由！
