由于種種外界壓力，王安石變法中斷，辭掉相位，一群小人即將登上政治舞臺(tái)。
蘇軾杭州任期屆滿，調(diào)任山東密州知州，是地方上軍政最高的長(zhǎng)官。這是他真正主政一方之開(kāi)端。這一年，蘇軾三十九歲，已近不惑之年。
蘇軾上任時(shí)，正好趕上密州天災(zāi)人禍。自秋入冬，滴雨未下，麥子無(wú)法入土。更可怕的是一望無(wú)際的蝗蟲(chóng)。再加上青苗法導(dǎo)致的流民盜匪，蘇軾又面臨著一個(gè)爛攤子。
他一面上書(shū)朝廷，請(qǐng)求減免稅收，撥款賑濟(jì)，一面進(jìn)行自救。走訪民間有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)，制定“火燒，深埋”的方法，又出錢獎(jiǎng)勵(lì)人們捕捉蝗蟲(chóng)。經(jīng)過(guò)數(shù)月的苦戰(zhàn)，終于度過(guò)了這場(chǎng)危機(jī)。
天生樂(lè)觀的本性，他在密州修建了“蓋公堂”“超然亭”與友人吟詩(shī)作詞。那首流傳千古的《水調(diào)歌頭·明月幾時(shí)有》就是這一時(shí)期的作品。
兩年后，調(diào)任徐州。恰遇黃河決口，暴雨不休，遂身先士卒組織人力物力抗洪，洪水圍城七十余天方去。水災(zāi)剛?cè)?，旱?zāi)又來(lái)，蘇軾帶人祈雨，老天爺還算給面子，居然真下了，緩解了旱情。從此他和百姓打成了一片，很受百姓愛(ài)戴。
匆匆忙忙又是三年，什么還來(lái)不及做，什么都剛做到一半，又調(diào)任湖州了。蘇軾厭倦了這樣的漂泊日子，他不知道自己的歸宿在哪里。
朝局變化無(wú)常，權(quán)利迷人雙眼，新上任的兩位宰相為了防止以司馬光為首的舊黨東山再起，對(duì)所有保守派展開(kāi)了一系列的排擠陷害，作為保守派中堅(jiān)力量的蘇軾是他們要除掉的首要目標(biāo)。
他們從蘇軾的作品中，雞蛋里挑骨頭，斷章取義，搜集所謂的“罪證”進(jìn)行構(gòu)陷。連續(xù)多次上書(shū)，皇帝下旨捉拿蘇軾。一朝太守變?yōu)殡A下囚，蘇軾被關(guān)入御史臺(tái)監(jiān)獄，因其周圍遍植柏樹(shù)，有烏鴉棲息，故稱“烏臺(tái)”，此次事件歷史上稱“烏臺(tái)詩(shī)案”。
蘇軾在獄中受到無(wú)休止的折磨，小人們還不肯擺休大肆搜集他以前所做詩(shī)文，欲置他于死地。就在蘇軾絕望時(shí)，太皇太后求情，這才免了死罪，貶為黃州團(tuán)練副使。在獄中四個(gè)多月，如同一場(chǎng)噩夢(mèng)。
流放黃州后，蘇軾有了大把的時(shí)間可以揮霍。為了擺脫“烏臺(tái)詩(shī)案”帶來(lái)的精神上的傷痛，他和僧人學(xué)習(xí)參禪，流連于寺廟；他結(jié)交友人，與他們喝酒聊天，無(wú)話不談；他努力的重讀經(jīng)典書(shū)籍，開(kāi)始著書(shū)立說(shuō)完成父親的遺愿；他研究各種美食，只用簡(jiǎn)單的當(dāng)?shù)夭牧暇湍茏龀雒牢兜募央?；為了養(yǎng)活家人，他像個(gè)老農(nóng)一樣耕種土地，并把它命名為“東坡”，自號(hào)“東坡居士”；他蓋了雪堂，用來(lái)招待來(lái)往的好友。
蘇軾在這里沒(méi)有政務(wù)要處理，他有大把的時(shí)間做自己以前想做的事情。他在這里進(jìn)行了人生得與失的總結(jié)，進(jìn)行了更深度的思考。有人說(shuō)沒(méi)有黃州不成東坡，在黃州他完成了心靈的歷練，變得更加的豁達(dá)開(kāi)朗，不再熱衷于仕途，他甚至想要再次度過(guò)余生。
從此蘇軾看淡了仕途，看淡了人生，雖然后來(lái)朝廷又重新啟用他，官職一升再升，然后權(quán)利變更他又被構(gòu)陷，又被一貶再貶，甚至發(fā)配到嶺南的不毛之地。任憑仕途起起落落，他都沒(méi)有太大的悲喜。他的心思透徹，返璞歸真，靈魂自由無(wú)礙，用他給弟弟子由的詩(shī)就是“功名真已矣，歸計(jì)亦悠悠”。
莫聽(tīng)穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰(shuí)怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷。山頭斜照卻相迎?；厥紫騺?lái)蕭瑟處，歸去。也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴。
這首《定風(fēng)波》就是東坡居士此后余生最好的心態(tài)寫(xiě)照。
