柳生出生于商賈之家，其父生性奸詐，年輕時以放倍貸起家，致妻離子散者無數(shù)，而后轉(zhuǎn)為經(jīng)商，由于善使手段，生意蒸蒸日上，未過幾年，便掙得萬貫家財，成為一方首富。
然柳生性情卻與父親截然不同，生性善良，仗義疏財，尤好做義事，常常接濟(jì)貧苦之人，故也因此在三兄弟中最不得父親喜愛，常言他守不住家業(yè)，成年之后，性情不改，更不受父親待見，被父親遣往蓬州，在外地經(jīng)商。
這一日，柳生有事外出， 經(jīng)過一棵柳樹，見樹下橫躺著個人，衣衫襤褸，腰間掛著個銅鈴鐺，鳩形鵠面，不知死活，柳生上前，用手探其鼻息，發(fā)覺已是氣息全無，柳生長嘆一口氣，近年戰(zhàn)亂頻繁，民不聊生，逃荒者餓死途中是常有的事。
柳生將其背到郊外，挖出個坑來，想要將其安葬，剛將他拖到坑中，卻見那人竟緩緩睜開了眼，頓時將柳生嚇了一跳。
“你……你沒死……我先前見你氣息全無，還當(dāng)你死了……”柳生結(jié)結(jié)巴巴說道。
“我沒事?！蹦侨死淅湔f道，而后起身拍了拍身上的塵土，便要離開。
“我叫柳生，前面不遠(yuǎn)處的柳府便是我的住所，你若有困難，可來找我?！绷f道。
那人并未回應(yīng)，向前走了幾步，忽的怔住，轉(zhuǎn)過頭來，說道：“你說你叫柳生？”
柳生點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知他為何會有此一問。
“明日切記不要乘舟，或可救你一命。”
那人留下一句無頭無腦的話，便走了。
柳生聽得莫名其妙，也并未在意，轉(zhuǎn)身離去。
第二日，柳生收到一封老家郵寄來的信件，打開一看，頓時如遭雷殛，信中言，前幾日夜里，家中房檐忽遭雷擊，引發(fā)大火，火借風(fēng)勢，將整個府邸燒為灰燼，萬貫家財化為烏有，父親亦在火中喪命，兩兄弟被火燒傷，傷勢嚴(yán)重，生死未卜，命其速歸。
柳生看罷，急的心亂如麻，趕忙收拾行李，奔赴老家，然返家途中，須得走一段水路，柳生來到河旁，忽的想起昨日那人所說的話，頓時心中咯噔一下，有種不祥的預(yù)感，然由于著急回家，也無心顧忌，便招呼了河邊的擺渡人，讓他送自己渡河。
擺渡人將篷船靠岸，柳生進(jìn)入船艙中，方才發(fā)現(xiàn)，船中已有一人，定睛一看，那人竟是昨日讓自己切勿乘舟之人。
“你不該來的?！蹦侨艘琅f冷冷說道。
“家中忽傳來噩耗，不得不乘船返回老家?！绷f道。
那人便不再言語。
過了約有半個時辰，船行到了河中央，忽然停住了。
“船家，這船怎的不走了？”柳生站起，朝外面船夫詢問道。
“將你們身上的錢財交出來，這船自然會走?！贝蚶湫σ宦?，惡狠狠說道：“如若不然，便將你們丟入河中，與魚蝦作伴。”
柳生吃了一驚，心道今日這是遇到船匪了，不敢違逆，將身上所帶錢財悉數(shù)拿出，交于船夫。
“你的呢？別?；?，快交出來。”船夫?qū)χ狭硪蝗苏f道。
那人卻對船夫所言充耳不聞，無動于衷。
“你這是找死！”船夫大怒，抽出一把鋼刀來，就要砍向那人。
“別……別，有話好好說，莫要傷人?！绷姶?，趕忙上前阻止。
“想必是這位朋友身上沒帶錢財，我身上還有塊玉佩，價值不菲，也交給你，便放這位朋友一馬吧！”
柳生言罷，從腰間取下一塊佩玉，遞與船夫，船夫接過，看了看，滿意的揣入懷中。
“不錯不錯，今日收入頗豐，大爺高興，便給你們一個痛快。”
柳生聽后，很是惶恐，“我身上錢物全部都交給你了，你又何必再害我等性命?！?/p>
“廢話，若放你們離開，下船報了官，我豈不是有牢獄之災(zāi)，放心，我這刀殺人無數(shù)，鋒利的很，定會給你個痛快?！?/p>
船夫言罷，舉刀向柳生砍來。
柳生被嚇得魂飛魄散，心道我命休矣。
這時卻忽聽傳來一陣鈴聲，那鈴聲十分的怪異，似非人世之音，聽后攝人心魄，讓人神魂恍惚，柳生一時竟失神，許久才緩過來，定睛一看，竟是船艙中那人晃動銅鈴，將自己救下。
再看那船夫，已經(jīng)倒地不起，船艙中那人收起銅鈴，盤膝坐下，再無舉動。
柳生欲與那人交談，問他是怎么回事，他卻毫無反應(yīng)，柳生一時間不知該如何是好，用手探他鼻息，像上次一般氣息全無，柳生想要將船駛向岸邊報官，奈何自己不善劃船，折騰了許久，船仍在原地徘徊，只得作罷。
過了約有一個時辰，柳生不斷在船頭度步，正不知該如何是好之時，忽見船上那人長舒出一口氣，睜開了眼。
“這……這是怎么回事？你到底是什么人？怎能屢次死而復(fù)生？”柳生疑惑不解，詢問道。
那人站起身來，緩緩說道：“你可知道走無常？”
“走無常？”柳生聽罷，頓時一怔，走無常據(jù)說是陽間的陰差，雖為人，卻能入陰間，為地府辦事，可勾人魂魄，因?yàn)橛行┤岁枤馓?，鬼差無法靠近，所以便須得靠走無常來勾魂了。
“你……是走無常？”柳生有些害怕，問道。
那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我便是走無常，那日我在樹下魂入陰間，領(lǐng)取勾魂文書，卻不料被你誤認(rèn)為我死了，險些將我埋葬，我念你心善，肯葬路邊之尸，故才想救你，讓你切莫乘船的?！?/p>
“你怎知我今日有此一劫？”柳生問道。
“勾魂文書中對被勾魂之人生平所作惡行有詳細(xì)記載，我所領(lǐng)取的勾魂文書，便是勾那船夫的魂，那船夫?yàn)閾尳馘X財，殺害多人，其中便有你的名字，文書中顯示你今日會喪命于船夫手中，我見你心地善良，才趕在船夫尚未殺你之前將其魂魄勾走?！?/p>
柳生聽罷，朝那人作揖，以謝救命之恩，而后說道：“我命中該死，你將我救下，逆天而為，豈不是會連累了你？”
那人說道：“我已向地府閻君請罪，并講述了你的善行，閻君念你心善，許你不死，并給你增壽甲子，亦赦免了我的罪過?！?/p>
那人操起船槳，將船劃向?qū)Π?，邊劃邊又說道：“你心地善良，本該一生無災(zāi)無難，卻要早死，我亦不解，故詢問閻君，方知你七歲那年，因一時任性，而至一家仆死于非命，故才命中有此一劫。”
柳生沉思片刻，朦朦朧朧想起確有此事，當(dāng)時自己尚幼，吵鬧著要吃山棗，要家仆去山中采摘，家仆失足跌落懸崖摔死，想起此事，柳生后悔不已，方知果然是善惡有報，心道自己家中莫名遭雷擊，引起大火，父亡兄傷，想必也是報應(yīng)使然吧！
柳生長嘆一聲，后悔沒能勸阻父親多行善事，念及父親，不禁黯然神傷。
過了約有半個時辰，柳生回過神來，才發(fā)現(xiàn)船已靠岸，將船夫埋葬后，與那人告別，回到老家，看到曾經(jīng)的柳府已經(jīng)化為一片廢墟，父親已被安葬，兩兄弟也已經(jīng)醒來，只是傷勢過重，后半生怕是要在床榻上度過了。
家中家財全被付之一炬，幸好柳生在蓬州還存有些銀兩，加上柳生又善做生意，未過幾年，又?jǐn)€下萬貫家財，娶妻生子，年老之后，子孫滿堂，六十年一晃而過，期滿之時，柳生溘然長逝。
（故事完）
