人情、臉面、孝道、緣分這幾個概念在中國人日常生活中廣泛、頻繁地應(yīng)用。這些概念不能單純地將它們與西方人的human feelings、face、esteem、destined等同，它們具有鮮明的中國特色，普遍存在于中國社會中個人意識層面，是中國人特有而重要的心理和行為現(xiàn)象。
要掌握這些概念，須先了解這些概念所生根于發(fā)展的社會環(huán)境。
第一：中國是個傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)文明社會，農(nóng)業(yè)社會中的人根植于土、以農(nóng)為生、世代定居，富有地方性而缺乏流動性。與狩獵游牧不同，農(nóng)業(yè)的耕種需要在一塊適宜的土地上進(jìn)行長期性的勞動耕作，并且，耕作的合作需要和農(nóng)業(yè)產(chǎn)生相對于游獵更多的經(jīng)濟(jì)剩余，能夠供養(yǎng)更多人口，致使人口在區(qū)域內(nèi)不斷累積，形成一定范圍的聚居地。在聚居地內(nèi)，人與人因長期、經(jīng)常性的接觸而相互熟習(xí)，又因人口流動性小，交往對象選擇性小，迫使人們傾向于對社會交往穩(wěn)定性的追求和對人際關(guān)系處理的加倍關(guān)注。
第二：農(nóng)作物的保護(hù)、照料、收獲是個體無法獨(dú)自完成的，需要小團(tuán)體持久、親密的共同協(xié)作，這種需要形成以血緣為基礎(chǔ)、關(guān)系穩(wěn)定的家庭團(tuán)體。家庭團(tuán)體具有很強(qiáng)的延展性，根據(jù)家庭事業(yè)大小，可以是最為簡單的父、母、子的核心家庭，也可以擴(kuò)大到以父系為主軸的家庭氏族。作為社會生活、經(jīng)濟(jì)生活的核心，中國農(nóng)業(yè)社會圍繞家庭傳承延續(xù)、和諧團(tuán)結(jié)的需要，在儒家思想影響下，建構(gòu)了孝道、宗法等倫理規(guī)范。
第三：人們在長期互動交往中，為維持公共社會的正常運(yùn)行，保證個體對他人行為預(yù)期和關(guān)系協(xié)調(diào)，共同約定俗成產(chǎn)生一系列社會規(guī)范和原則。這些規(guī)范原則被政府組織正式、確切地，以書面的形式制定為法律制度，并通過執(zhí)法機(jī)關(guān)的強(qiáng)制力使社會個體遵從。西方社會正是重視通過以成文法律制度對人進(jìn)行管理和約束，中國傳統(tǒng)社會不同的是，一系列規(guī)范原則不是被法律所制定，則是側(cè)重儒家引導(dǎo)的“禮”對社會進(jìn)行道德統(tǒng)治。道德統(tǒng)治并非以制度和執(zhí)法機(jī)構(gòu)的強(qiáng)制力為社會秩序的基礎(chǔ)，是通過深入人心的道德價值觀和社會輿論使人服從。
第四：傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會的特點(diǎn)是社會變遷速率緩慢，三年無改于父之道，老祖宗的知識經(jīng)驗(yàn)在改朝換代后仍能為后代們適用。由于長輩們吃的“鹽”比后輩們吃的“米”還多，這是長輩能夠?qū)筝呥M(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)、教化的重要因素。
以上對中國傳統(tǒng)社會的基本性質(zhì)的探討仍十分粗劣、簡略，但在本文中，是我們要理解人情、孝道、臉面、緣分的重要的前提基礎(chǔ)。只有將這些概念融匯于其所處的社會環(huán)境中，才能對它們的產(chǎn)生、功能有明確的認(rèn)識。
先講人情。要問人情，似乎國人都了然于心，但卻往往無法對其進(jìn)行清晰的定義。從字面上看，人情可以理解為人的基本情感，乃是喜、怒、哀、樂、懼、愛、憎、欲，然而我們都知道它有更深層含義。世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章，熟知世事與通達(dá)人情指明個體善于接人待物，能夠把握好人際間“禮”的關(guān)系，所以說人情世事與禮具有密切關(guān)系。禮尚往來，來而不往非禮也，人情是“禮”來來往往中建立起來的。我們常說，賣人情、送人情、討人情，人情好似一種物質(zhì)，在人際間進(jìn)行傳遞交換，人們以這種交換性的人情作為人際關(guān)系的起點(diǎn)，并且在不斷的相互饋贈中關(guān)系得到加強(qiáng)、鞏固。
這種交換性的人情并不等同于經(jīng)濟(jì)性的交換，在農(nóng)業(yè)社會中，相互合作需要和長期交往需要，要求人們保持密切聯(lián)系的需要，所以人情以不相等、弄不清、還不完地持續(xù)下去。要是欠對方一筆人情，就得找一個機(jī)會返還更大的人情，使對方反欠自己一筆，期待對方下次的返還，人際關(guān)系就是這樣地連續(xù)下去。人情怕清算和拒絕，清算和拒絕是不通人情的體現(xiàn)，若是沒有往來的人情，也就意味著沒有合作需要和相互幫助的義務(wù)，關(guān)系也就終止無需維持了。所以，人情是中國社會人際關(guān)系中互相幫助、合作的紐帶，是一種社會的交換性行為。
臉、面在使用中經(jīng)常被混淆，兩者的指向?qū)嶋H上是不同的。人們常說：感覺有面子、感覺沒面子、感覺丟面子，這樣的“面”是個體感覺到的，是受外界刺激所作出的心理反應(yīng)。人們也常說：賞臉、捧臉、不要臉，這樣的“臉”是他人對個體價值判斷后所作出的行為反應(yīng)。可以這么說，面子是自己掙得的，臉是他人給的。一個人想要感覺有面子，就得去爭臉，爭臉行為就是塑造個人自身形象或操作自身在他人心目中的序列地位，使他人改變對自己的行為態(tài)度，施予自己臉，讓自己感到有面子。
臉、面的獲得，歸根結(jié)底是個人地位的獲得。個人地位的提升，能夠獲取他人更多的認(rèn)同，引起他人結(jié)交的意愿，產(chǎn)生更多的臉面。個人地位的提升不外乎這幾種：一是獲取權(quán)利地位，職務(wù)權(quán)利、話語權(quán)利、連帶關(guān)系的權(quán)利等，通過權(quán)利使他人對自己服從和擁護(hù)。二是良好的個人能力和道德品質(zhì)，人們傾向于結(jié)交君子和能人而不是小人和傻瓜。三是通過禮尚往來，在交往中不斷往返人情加強(qiáng)與他人聯(lián)系，不斷提高在他人心目中的評價。
子曰：“道之以政，其之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格?！狈ㄖ问菑?qiáng)制、他律的，人們是懼怕違法的刑獄，而不是自覺的服從。禮治主要是內(nèi)化、自律的，由個人主動恪守，通過恥感作為約束，恥由個體自身的羞恥感（即面子）和社會公眾的輿論行為（即臉）發(fā)揮作用。相互熟習(xí)的區(qū)域中，外界的評價對個體的影響極大。一個人若是不遵從社會的規(guī)范和原則，就得不到他人的尊重和幫助，同時也愧對于心，就失去臉，感覺沒面子。所以，在禮治的社會中，個人必須注意自身行為和形象是否符合禮儀規(guī)范，以防丟失臉面。
國人眼中，緣分是命中注定的人際關(guān)系，人與人的相識都可以解釋為含有緣的成分。緣有長期性親緣、姻緣、戰(zhàn)友緣等不解之緣，有短期性的同行緣、偶遇緣、主客緣等一面之緣，有天造地設(shè)、百世情緣的金玉良緣，也有冤家聚頭、父子相仇的孽緣。緣有如此普遍的適用性，與它在社會中極為重要的功能密切相關(guān)。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)形態(tài)需要穩(wěn)定的社會結(jié)構(gòu)，緣作為人際關(guān)系前定和命定的解釋，有助于促進(jìn)人際關(guān)系或消除關(guān)系緊張。
以兩人相識的過程為例，兩人初見面時所獲得的信息形成第一印象，第一印象可分為好感、無感、惡感。好感在個人心里上將其定義為有緣的感受，潛意識認(rèn)為兩人之間可發(fā)生一段有保證的關(guān)系，這種潛意識會增加對交往對象的情感投入，從而快速催化兩人之間的關(guān)系。無感和惡感則會從心里上定義為無緣的感受，潛意識認(rèn)為兩人之間無法發(fā)展為良好關(guān)系，故不能強(qiáng)求，這樣會陡減對對方情感投入，最后決定終止這段關(guān)系。緣將人際關(guān)系成敗合理化而不是將之歸咎于個人性格。若是成功的良緣，可以避免他者的嫉妒，損害與他人關(guān)系，若是失敗的孽緣，也不會引起交往雙方的自責(zé)與它怪。特別是在傳統(tǒng)社會，個人婚姻由父母包辦，如果婚姻失敗用緣將之加以解釋，避免子女對父母的抱怨，也使當(dāng)事人容忍或接受。
前面有提到，農(nóng)業(yè)社會需要穩(wěn)定的社會結(jié)構(gòu)，這種需要形成以血緣為基礎(chǔ)的家庭團(tuán)體，并出現(xiàn)一系列使家庭團(tuán)體團(tuán)結(jié)、有序的規(guī)范，其中最為重要的便是孝道。孝道，要求子女對父母生育之恩的報答，強(qiáng)調(diào)子女對父母順從、繼承、顯揚(yáng)、奉養(yǎng)、葬祀等。傳統(tǒng)社會經(jīng)濟(jì)剩余少，社會保障體系缺乏，個體對于晚年生活往往無所依靠，生兒育女能夠在日后無法進(jìn)行經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)時讓子女進(jìn)行對自己的贍養(yǎng)。而子女對父母的孝道態(tài)度與行為首先來源于對生養(yǎng)自己的父母愛護(hù)與善待，再者是深入人心的社會家庭倫理，并且通過臉面發(fā)揮作用。
事實(shí)證明，傳統(tǒng)孝道不再完全適用于當(dāng)今變遷巨大的社會。父母在不遠(yuǎn)游，傳宗接代，與父母同住等社會規(guī)范的孝行已不能為現(xiàn)代社會人們所接受。孝道成為一種主觀的，互動于父母與子女間的行為態(tài)度。
情、面、緣、孝概作為研究中國人心理與行為現(xiàn)象的重要切入點(diǎn)，對于了解當(dāng)下的中國社會具有重要意義。
