一年一度的西南偏南（South By Southwest, SXSW）狂歡節(jié)在周日結束了。
美國知名說唱歌手 A$AP Ferg 到場演出后的評價是，“西南偏南現(xiàn)在可真弱啊?！?/p>
這是“西南偏南”的第 31 年。這個在德州奧斯汀舉辦的狂歡節(jié)，從獨立音樂節(jié)起步，從 1994 年開始加入電影和互動環(huán)節(jié)。每年 3 月，十幾萬人從全球各地趕往奧斯汀市，一連 10 天密集地欣賞上千場音樂表演、玩新的科技應用、看電影首映。這位 Twitter 上 66 萬粉絲、頗有號召力的歌手連續(xù)參加了 5 年西南偏南。
不只是 A$AP Ferg 這么感覺，Google 的搜索趨勢也說明它的關注度在下降。
長期關注這個活動的《紐約時報》，今年網(wǎng)站上發(fā)布的相關文章大多已經(jīng)不是自家記者寫的，多為美聯(lián)社和路透社的快訊，甚至連 SXSW2016 的標簽都沒換成對應的年份。撰寫的少數(shù)幾篇報道也不再談及西南偏南的重要組成部分——新鮮應用。
不同于其它聚集了很多人的音樂節(jié)或電影節(jié)，西南偏南因引爆了 Twitter 和 Foursquare 而出名。前一個是新浪微博的原型，后者則是手機上利用地理位置信息提供服務的先驅(qū)。
之后幾年時間，西南偏南基本上是硅谷公司推出新銳應用的首選發(fā)布平臺。這個節(jié)甚至一度有自己的科技創(chuàng)業(yè)公司孵化器。
而從緊跟西南偏南的科技新聞網(wǎng)站 TechCrunch 來看，西南偏南的科技新聞真的太少了，今年只寫了 8 篇相關文章。2013 年有 98 篇。
你看今年展出的東西，也會感覺到新東西變少了。今年的主題是你在任何一個展會上都能看到的人工智能、智慧城市、智慧醫(yī)療、自動駕駛這些話題。似乎 IBM 那些言之無物的廣告還不夠多一樣。
其它大公司產(chǎn)品也像是品牌宣傳的產(chǎn)物。比如索尼的空氣吉他手環(huán)，Google 和李維斯合作的智能夾克。
亞馬遜的確帶來了一臺送貨無人機，但它只是放在展臺那讓你看……也不確定要多少年能開始送貨；NHK 嫌 4K 電視不夠沒用，展出了各類家電展上常見的 8K 電視。
西南偏南今年的新鮮事，大概是中國公司也組團去參展了，包括知乎、暴風魔鏡、做智能手表的出門問問、共享單車摩拜、ofo 在內(nèi)的國內(nèi)公司都做品牌推廣。
西南偏南顯然已經(jīng)不像曾經(jīng)那樣代表前沿趨勢了。
但這是因為它影響力下降了，還是說，其實它作為成就未來科技公司的土壤，已經(jīng)被高估了太長時間？
西南偏南被當成孵化未來科技的土壤，是因為有這么幾個公司
西南偏南最神奇的故事是 Twitter。
Twitter 當時的公司還叫 Odeo。這個倒霉的公司做了個播客產(chǎn)品，結果跟蘋果的 iTunes 點子重了。認為自己無法跟蘋果競爭，他們決定轉(zhuǎn)型，而其中一個點子就是微博客 Twitter —— 一個讓人用短信來更新心情狀態(tài)的產(chǎn)品，產(chǎn)品才做好幾個月，也只是自己團隊和周邊的朋友在用，有點拿不準主意的 Twitter 團隊，決定來西南偏南測試用戶反映。
當時，他們花了 1.1 萬美元在與會者都會經(jīng)過的長廊安裝了 2 塊 60 英寸的大屏幕。專門用來實時呈現(xiàn)所有人所發(fā)送的動態(tài)，諸如“哪場音樂會好看，哪家酒吧不錯，西南偏南的的參與者們都在參與什么樣的活動？”
結果 Twitter 徹底紅了。
在十天之內(nèi)，它的每日推文數(shù)量從 2000 上升到 6 萬條。正是在西南偏南爆紅之后，Twitter 的創(chuàng)始團隊才認真成立了公司來雕琢這個產(chǎn)品，這才有了 Twitter、國內(nèi)模仿 Twitter 的國內(nèi)微博客飯否，以及現(xiàn)在的新浪微博等數(shù)不清的效仿者。
另一個讓大多數(shù)人記得的西南偏南服務是 Foursquare。Twitter 火起來兩年后，F(xiàn)oursquare 在 2009 年來到西南偏南，它帶來的是當時一個頗為創(chuàng)新的功能——基于地理位置簽到。
說起來，F(xiàn)oursquare 并不能真正“干什么”，它只是讓用戶到訪一個地點的時候告訴世界自己來過。不管是一家米其林三星餐廳、自己上班的公司或者北京市中心的那個廣場。
這個適合在狂歡節(jié)上炫耀的產(chǎn)品在西南偏南火了起來。2010 年 1 月，F(xiàn)oursquare 開放了全世界各地用戶的登記功能，用戶數(shù)量在 3 月份達到 50 萬，之后它幾乎以每周 10 萬左右的速度增長，開始迅速流行起來。
Foursquare 至今還沒有找到合適的商業(yè)化方式，它的用戶也早已過了興奮點。不過 Foursquare 結合商戶信息和地理位置的嘗試被大量效仿。今天打開大眾點評你還能看到它的影子。
不過很難說是靠西南偏南造就了 Twitter 和 Foursquare。Twitter 火起來的時候 iPhone 剛剛發(fā)布，在手機上訪問網(wǎng)頁看上去不再是那么困難的事。而 Foursquare 發(fā)布之時，iPhone 和 Android 的應用商店剛上線幾個月。
那是硅谷在 PC 之后最好的幾年，無數(shù)新的想法隨著每天 24 小時伴隨用戶左右的智能手機而成形。程序員的代碼從未像今天這樣與每個人息息相伴。
來西南偏南的大多數(shù)公司并不是下一個 Twitter
2007 年，正當 Twitter 在西南偏南吸引到幾萬新用戶的時候。這張奧斯汀市警察抓人的照片傳遍了在西南偏南的科技媒體。
被捕這位的書包里塞滿了紅色的 Zune 海報，他受雇于微軟。
幾個月前，微軟發(fā)布了 Zune MP3 播放器回擊 5 年前面世的蘋果 iPod。一向不吝于廣告費的微軟難得的沒有當金牌贊助商，而是派人在街頭到處貼廣告，蹭西南偏南的熱點。于是就有了上面這張照片。
Zune 6 年推出了 6 代產(chǎn)品，從 iPod 崛起，到整個 MP3 市場被手機所取代都沒有一款產(chǎn)品成為爆款。
今天很多人想到西南偏南還會想到 Twitter，但不會有太多人記得那位被捕的微軟營銷人員。
類似于微軟 Zune 這樣跑來蹭熱點的大公司產(chǎn)品，其實很早就是西南偏南的常態(tài)。
2009 年，戴爾帶著自己的高端筆記本產(chǎn)品線 Adamo 到西南偏南亮相。那會兒，蘋果的 Mac 還在調(diào)整當中，大獲成功的新一代 MacBook Air 要等一年才會面世。戴爾這款電腦是少見的超輕薄筆記本電腦，一度引來不少報道。
就連和科技看起來沾不上什么邊的百事可樂也要來這發(fā)起一項“用互聯(lián)網(wǎng)技術讓社會變得更好”的項目征集計劃，為優(yōu)秀的移動互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)項目提供資金支持。
隨后幾年，來到西南偏南的大公司還包括 Google 跟風做的社交和簽到產(chǎn)品、摩托羅拉挑戰(zhàn) iPad 的 Xoom 平板、Quora 火起來之后重新尋找用戶的問答社區(qū) Ask.com……
小公司的情況并不會更好。
大部分公司充當?shù)亩际悄７抡叩慕巧?。一個最明顯的趨勢是，在 2009 年，F(xiàn)oursquare 爆紅之后，這里突然涌現(xiàn)出了無數(shù)做地理簽到的公司，光是 2010 - 2011 年，Techcrunch 就報道了不少于十家類似的公司，專注線下活動簽到服務的 Loopt、加入地圖簽到的 Fourwhere、基于位置的聊天工具，可能是美國版陌陌的“ Heytell”、甚至還有記錄你在哪里喝過啤酒的應用 untapped….
所有公司的想象力都是 Foursquare + X。兩年之后，因為用戶活躍度的迅速下降，F(xiàn)oursquare 的融資開始變得困難，一大批跟風者倒下。
如今它們基本都沒有存活下來。
TechCrunch 2012 年在西南偏南報道的 20 家公司中。除了做移動電源的 Mophie 以外，只有 Getaroud 在線租車服務和 AirTime 社交視頻服務依然維持運作，并且在各自的領域舉步維艱。
TechCrunch 2012 年在西南偏南報道的新公司
app.net
付費使用的 Twitter | 停止運作
PollRoll
ask.com 加了移動、社交元素 | 停止運作
Kismet
根據(jù)地理位置看大家都去什么地方 | 停止運作
Highlight
基于地理位置標出有意思的人 | 停止運作
Stamped
基于地理位置信息，在地圖上推薦各類商鋪 | 停止運作
Public Media
媒體孵化器 | 停止運作
Tracky
社交協(xié)作應用 | 停止運作
Glancee
基于地理位置發(fā)現(xiàn)附近的人 | 停止運作，被 Facebook 收購
INTRO
基于地理位置的 LinkedIn | 停止運作
Getaround
在線租車 | 在運作
Sonar
基于地理位置發(fā)現(xiàn)附近的人 | 停止運作
HackPad
實時維基 | 停止運作，被 Dropbox 收購
BandPage
為音樂人提供定制頁面 | 停止運作，被 YouTube 收購
TxtRoo
給非智能手機用的點評 | 停止運作
Turntable.fm
社交音樂服務 | 停止運作
Currency Cloud
外匯轉(zhuǎn)化平臺 | 停止運作
Thumb
移動問答社區(qū) | 停止運作
Mophie
移動電源 | 在運作
Jelli
在線音樂服務 | 轉(zhuǎn)型為營銷公司
AirTime
社交視頻服務 | 在運作
唯一勉強與成功相關的是個硬件公司。至于那一年最大的亮點，被當成未來方向的 Highlight，官網(wǎng)已經(jīng)無法打開。
但幻覺已經(jīng)產(chǎn)生，連西南偏南的主辦方都把自己當成了孵化創(chuàng)新的土壤
2008 年，Airbnb 兩位創(chuàng)始人布萊恩·切斯基（Brian Chesky）和喬·格比亞（Joe Gebbia）剛從設計學校畢業(yè)，剛想出一個讓人出租自己屋子給陌生人住的點子。
切斯基想去西南偏南碰碰運氣，畢竟這里聚集了十幾萬對新產(chǎn)品、新文化現(xiàn)象感興趣的年輕人。
當時離 2008 年的西南偏南還有兩個月，兩個創(chuàng)始人沒錢也不會編程，只好靠著嘴皮子說服了程序員 Blecharczyk 給他們開發(fā)了一個簡易版的網(wǎng)站 Airbed & Breakfast。為了拉房東，切斯基寫郵件給分類信息網(wǎng)站 Craig’s List 的房東，邀請他們使用自己網(wǎng)站的服務。
忙活了幾周時間，切斯基發(fā)出去的大部分信息都石沉大海。2008 年 3 月的西南偏南大會，Airbnb 一共才定出去了兩間屋子，其中一間還是自己定的?？傊?，這個生意當時完全沒有任何火起來的跡象。
但切斯基還是和自己的房東一起去看了創(chuàng)業(yè)偶像扎克伯格的訪談。那一年，扎克伯格只有 23 歲。當時的 Facebook 還不是今天這個每天有 18 億人在使用，一年賺走 260 億美元廣告費的第五大上市公司。
2008 年，剛成立四年的 Facebook 還不知道怎么賺錢，但已經(jīng)不可小視，他們已經(jīng)有了上億活躍用戶，超越了當時最大的競爭對手 MySpace，還拒絕了微軟的投資和雅虎的高價收購。
但一小時的對談變極富戲劇性。做過多年創(chuàng)業(yè)報道的記者薩拉·萊希（Sarah Lacy）在訪談期間不斷打斷扎克伯格的講話。這個幾年后只穿灰 T 恤出門、捐錢發(fā)宣言、一副要當總統(tǒng)的樣子的沉穩(wěn)企業(yè)家那會兒還是個好斗的年輕創(chuàng)業(yè)者，幾度回擊，引來現(xiàn)場一片歡呼。
也正是在這場對談之后幾天，切斯基認識了已經(jīng)成名的創(chuàng)業(yè)者 Michael Seibel，他之后成了全美最大科技孵化器 Y Combinator 的 CEO。兩年后，也正是 YC 的第一筆投資，讓 Airbnb 挺過了最艱難的時期。切斯基回憶兩人見面時說，當他聽 Seibel 說要幫 Airbnb 找天使投資的時候，一度以為對方說的是帶翅膀的天使。
現(xiàn)在，Airbnb 估值已經(jīng) 310 億美元，超過了同做旅行生意的希爾頓酒店集團。每年，他們給為奧斯汀的房東提供專題頁面，將多余的房間租用出去，為城市里解決兩萬多酒店住宿的短缺。
不同人的碰撞大概是西南偏南所能帶來的更大價值。創(chuàng)業(yè)者 Lane Becker 從 1997 年至今，只錯過了一次 SXSW 大會 。他認為西南偏南對科技創(chuàng)業(yè)者最大的吸引力正是在于這里什么都有：“當你把這些不同背景、興趣和期望的人攪在一起，人們還可能喝多了，一定會有一些真正有意思的事情，而文化往往就是這樣發(fā)生的。”
但 Twitter 造成的幻覺誤導了很多人，包括西南偏南的主辦方自己。2009 年，原本以音樂節(jié)起家的西南偏南還做起了科技孵化器。有個組織不遠萬里地張羅了 39 家英國創(chuàng)業(yè)公司到西南偏南的交互式媒體環(huán)節(jié)進行項目路演。
后來， 還有團隊專門做了一款追蹤西南偏南上發(fā)布的新應用的應用，叫做 Appshowcase，只要參與西南偏南的開發(fā)者提交他們的產(chǎn)品，就能獲得相應的展示機會。這個服務已經(jīng)無法使用。
現(xiàn)在，中國公司來鍍金了
智能手機和移動互聯(lián)網(wǎng)為硅谷帶來的爆發(fā)式增長暫時走到了盡頭。人工智能、無人車這些東西都還沒有收獲結果。
至于當初的成功。你很難說是西南偏南造就了 Twitter，還是 Twitter 造就了西南偏南。
當西南偏南的科技產(chǎn)品和應用已經(jīng)無法吸引外界關注以后，一批中國公司來了。
這其中有已經(jīng)邁入成熟期的知乎、暴風魔鏡、還有一些新興創(chuàng)業(yè)公司，像是做智能手表的出門問問、無人機 Hover Camera、Philm 和共享單車摩拜等。
但他們沒有帶去什么新東西。
知乎的周源在這里繼續(xù)講了講知識變現(xiàn)這個生意的潛力，用英文聊了聊自己的創(chuàng)業(yè)史，摩拜和 OFO 把共享單車搬去了奧斯汀，蔚來汽車在這里發(fā)布了一款概念汽車，除了無人駕駛、人工智能助手這些如今科技界的必備元素之外，沒有太多特別之處。相比起引爆新趨勢，這些中國創(chuàng)業(yè)公司“到此一游”的公關意義似乎要更大一些。
2010 年，一個還沒有任何產(chǎn)品的明星團隊 Color Labs 拿到 4100 萬美元投資。出資人中包括硅谷收益最高的風投 Sequoia Capital。
2011 年西南偏南結束后不久，它們的應用 Color 上線了，這是一個根據(jù)你所在的地理位置，讓你與周圍人分享照片的應用。無需注冊也無需擁有固定好友列表，只要你與周圍的人同時都打開了 Color，你們就能互相看到對方所分享的圖片，甚至對方收到的評論。
Color 的點子太過復雜，沒能真正火起來。整個應用也在 2012 年停止服務。
Color 砸了以后，有人在問答社區(qū) Quora 上提出這么一個問題“Color 砸了，是不是因為它沒在西南偏南發(fā)布？”
這想法和蜂擁而至的鍍金公司都是一樣——想多了吧。
