慘死于曹操刀下的冤魂，不計(jì)其數(shù)，其中包括荀彧、孔融、邊讓、楊修等名士。不過(guò)死的最冤枉、最令人惋惜的，是崔琰。崔琰品德高尚，是天下楷模；并沒(méi)有反對(duì)過(guò)曹操，卻被冤殺。
崔琰是大學(xué)者鄭玄的學(xué)生，在漢末亂世流落江湖，后來(lái)投奔了袁紹。袁紹興兵討伐曹操時(shí)，崔琰認(rèn)為冒犯天子、出兵不義，反對(duì)用兵。但袁紹沒(méi)有聽(tīng)他的。袁紹死后，袁尚和袁譚爭(zhēng)權(quán)，都想讓崔琰為自己服務(wù)。崔琰稱(chēng)病堅(jiān)辭，被投入獄中，得陳琳等人的幫助才保住性命。
曹操平定冀州后，接替了冀州牧之職，請(qǐng)崔琰擔(dān)任幕僚。曹操看到冀州的戶籍表后，得意洋洋的說(shuō):“冀州果然是大州呀！這地方能提供三十萬(wàn)兵馬！”
崔琰回答道:“如今天下大亂，冀州連遭戰(zhàn)爭(zhēng)，生靈涂炭。明公為冀州牧，不想著如何安撫百姓、恢復(fù)生產(chǎn)，反而先計(jì)算著能征多少兵，這實(shí)在讓冀州百姓失望！”曹操趕緊為自己的不當(dāng)言辭道歉。崔琰剛剛歸順曹操，就如此直言，讓曹操手下都大驚失色。
曹操出征并州的時(shí)候，留崔琰輔佐曹丕。曹丕趁著老爹不在，就準(zhǔn)備趁機(jī)出去打獵游玩。崔琰就上書(shū)進(jìn)諫。他先是引用前人因?yàn)樨潏D玩樂(lè)而亡國(guó)亡族的例子，作為警誡；然后表示現(xiàn)在天下大亂，四方不定，曹丕要以國(guó)事為重；最后更表示曹操在外冒著生命危險(xiǎn)征戰(zhàn)，而曹丕卻在外游獵，實(shí)在是不像話。他建議曹丕燒掉獵具。曹丕只好照辦，并表示以后他有什么不對(duì)的地方，一定要批評(píng)指正。
曹操稱(chēng)魏公，后來(lái)又稱(chēng)魏王。在立世子的問(wèn)題上，遇到了難題。曹操的兩個(gè)兒子曹丕、曹植都很有才能，他不知道立誰(shuí)好，就私下寫(xiě)信詢問(wèn)幾個(gè)大臣的意見(jiàn)。崔琰覺(jué)得這是關(guān)系國(guó)家安危的大事，就公開(kāi)上書(shū)，表示立長(zhǎng)子曹丕，才是名正言順，而且曹丕聰明仁孝，是世子的絕佳人選。并表示自己愿意以性命支持曹丕。其實(shí)崔琰的侄女是曹植的妻子。崔琰為大義不顧私情，更得曹操的尊敬，于是官職得到升遷。
崔琰和毛玠，長(zhǎng)期主管相府東曹，負(fù)責(zé)官員選拔。崔琰、毛玠這兩位“吏部尚書(shū)”，都非常正直無(wú)私，選拔官員從不給權(quán)貴面子。他們?yōu)椴懿倥e薦了大批優(yōu)秀人才。但也因此得罪了一大批人。曹操進(jìn)行機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)改革時(shí)，這些人趁機(jī)主張裁撤東曹。曹操一眼看出了這些人的心思，最后保留東曹，裁撤了西曹。
崔琰曾經(jīng)舉薦過(guò)一個(gè)叫楊訓(xùn)的人。此人以品行高尚聞名，被曹操征用。曹操稱(chēng)王之后，楊訓(xùn)寫(xiě)了篇奏疏，稱(chēng)贊曹操為國(guó)家立下的功業(yè)。當(dāng)時(shí)人就批評(píng)楊訓(xùn)討好曹操，有負(fù)自己的清名。崔琰也因此被人認(rèn)為選舉失當(dāng)。
于是，崔琰就去看了下楊訓(xùn)的奏章?？赐曛?，他寫(xiě)了一句話給楊訓(xùn):“奏章已經(jīng)看過(guò)，還不錯(cuò)嘛。時(shí)勢(shì)會(huì)有變化的。”
崔琰本意，是告訴楊訓(xùn)，他的文章寫(xiě)的不錯(cuò)，雖然現(xiàn)在很多人不理解他，但事情會(huì)有改變的。人們終究會(huì)給他一個(gè)公正的評(píng)價(jià)。
但是對(duì)崔琰不滿的人，趁機(jī)去舉報(bào)他，并把崔琰的那句話往其它意思上引。曹操當(dāng)時(shí)正在進(jìn)行篡漢自立，再加上年紀(jì)大了，有些過(guò)于敏感。他認(rèn)為崔琰那句話是在評(píng)論自己，“還不錯(cuò)”是說(shuō)曹操建立的功業(yè)，曹操認(rèn)為這是輕視自己的偉大功業(yè)。“時(shí)勢(shì)會(huì)有改變”更是大逆不道，是說(shuō)曹操現(xiàn)在得勢(shì)，以后會(huì)倒霉的。于是曹操罰崔琰去做苦力。
崔琰是一代名士，德高望重，這種處罰是一種侮辱。曹操又派了一名使者去探視崔琰。面對(duì)使者，崔琰表現(xiàn)的毫不屈撓，沒(méi)有低頭認(rèn)錯(cuò)的意思。于是曹操更加憤怒，就將崔琰賜死。
崔琰是曹操部下品行最高、威望最重的人，又從來(lái)沒(méi)有反對(duì)過(guò)曹操。最后他竟被曹操賜死，當(dāng)時(shí)人就都為他抱屈、不平。不過(guò)，像崔琰這樣正直不屈的人，是很難在專(zhuān)制時(shí)代善終的。尤其是在曹操這樣的暴君身邊。
