電影中有這樣一個設(shè)定：如果萊昂納多在現(xiàn)實中，轉(zhuǎn)動的陀螺總會停下來，但如果在夢境中，陀螺就會永不停歇的轉(zhuǎn)下去。
這個電影里，到處充滿了生活在夢境里，卻相信自己生活在現(xiàn)實當(dāng)中的人。對于他們，夢就是一切，夢就是現(xiàn)實。但是對于在他人夢境之外，處在現(xiàn)實中的人，看到身邊昏睡的人來說。這些睡夢中的人追求的現(xiàn)實，一切都是虛妄。電影之外，我們應(yīng)該如何區(qū)分什么是真實，什么是虛幻呢？哲學(xué)家很早就注意到這個問題，有沒有可能我們現(xiàn)在所處的世界一切也是虛妄的呢？
2400年前，柏拉圖寫下了《理想國》，其中描述了一個關(guān)于現(xiàn)實的故事。人們一般稱之為“洞穴喻”。在這個比喻中，柏拉圖做了如下設(shè)想：有一個洞穴式的地下室，一條長長的通道通向外面，有微弱的陽光從通道里照進來。有一些囚徒從小就住在洞穴中，頭頸和腿腳都被綁著，不能走動也不能轉(zhuǎn)頭，只能朝前看著洞穴后壁。在他們背后的上方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)燃燒著一個火炬。在火炬和人的中間有一條隆起的道路，同時有一堵低墻。在這堵墻的后面，向著火光的地方，又有些別的人。他們手中拿著各色各樣的假人或假獸，把它們高舉過墻，讓他們做出動作，這些人時而交談，時而又不做聲。于是，這些囚徒只能看見投射在他們面前的墻壁上的影像。他們將會把這些影像當(dāng)作真實的東西，他們也會將回聲當(dāng)成影像所說的話。此時，假如有一個囚徒被解除了桎梏，被迫突然站起來，可以轉(zhuǎn)頭環(huán)視，他現(xiàn)在就可以看見事物本身了：但他卻以為他現(xiàn)在看到的是非本質(zhì)的夢幻，最初看見的影像才是真實的。而假如有人把他從洞穴中帶出來，走到陽光下面，他將會因為光線的刺激而覺得眼前金星亂蹦，以至什么也看不見。他就會恨那個把他帶到陽光之下的人，認(rèn)為這人使他看不見真實事物，而且給他帶來了痛苦。
柏拉圖通過這個故事告訴我們，我們每個都是哪個囚犯，看到的都是影子，無法看到更高維度的現(xiàn)實。如果有人看到了，很容易被他人所排斥。從哲學(xué)上來說，每個人都在錯誤的把平凡世界中的物質(zhì)個體當(dāng)做現(xiàn)實，而柏拉圖卻告訴我們，我們所看到的東西卻是更高維度現(xiàn)實的影子而已。比如從我們祖先相信的天圓地方，到你身邊的各種謠言，甚至是共產(chǎn)主義最終會實現(xiàn)，你相信的那些東西是真實的，還是只是你相信而已？
