在晴朗的夜空下，當(dāng)你抬頭仰望天空的時(shí)候，天空會(huì)呈現(xiàn)出一條明亮的光帶。光帶上會(huì)夾雜著許多閃爍的小星星，看起來像一條銀白色的河，這就是銀河。

銀河系是太陽系所在的恒星系統(tǒng)，包括1200 億顆恒星和大量的星團(tuán)、星云，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。它的總質(zhì)量是太陽質(zhì)量的1400億倍。

銀河系的外形是一個(gè)中間厚、邊緣薄的扁平盤狀體。銀河系的主要物質(zhì)都密集在這個(gè)盤狀結(jié)構(gòu)里，稱為銀盤。銀盤是銀河系的主體，從正面看猶如急流中的旋渦形，從側(cè)面看類似一個(gè)投擲的鐵餅。銀盤外面由稀疏的恒星和星際物質(zhì)組成一個(gè)球狀體，包圍著銀盤，這個(gè)球狀體叫銀暈[yùn]，銀暈直徑約10萬光年。銀河系中心，稱為銀心，為一個(gè)球狀體，這個(gè)球狀體有劇烈的活動(dòng)，有大量氣體從銀心向外擴(kuò)張著。

據(jù)多種方法測(cè)定，從宇宙大爆炸算起，宇宙的年齡在140 億歲左右。但依據(jù)歐洲南方天文臺(tái)(ESO)的研究報(bào)告,估計(jì)銀河系的年齡約為136億歲。差不多與宇宙一樣老。而由天文學(xué)家Luca Pasquini 等人所組成的團(tuán)隊(duì)在2004年使用甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)的紫外線視覺矩陣光譜儀進(jìn)行的研究時(shí)，首度在球狀星團(tuán)NGC 6397 的兩顆恒星內(nèi)發(fā)現(xiàn)了鈹元素。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他們將第一代恒星與第二代恒星交替的時(shí)間往前推進(jìn)了2億至3億年，并以此估計(jì)球狀星團(tuán)的年齡在134億歲，因此銀河系的年齡不會(huì)低于 136 億歲。

中國(guó)古代，人們視銀河為天河，并把注意力擴(kuò)大到河?xùn)|的牛郎和河西的織女兩個(gè)星座，由此想象創(chuàng)作出牛郎與織女愛情的故事。

可是那么美好的愛情,中間偏偏出現(xiàn)個(gè)王母娘娘從中作梗,用發(fā)簪 [zān]劃出一道銀河來阻礙他們相見。使他們只能在每年的農(nóng)歷七月初七這一天通過喜鵲幫他們搭成的鵲橋來相會(huì)。

因?yàn)檫@段感人的愛情故事，使得每年的七月初七這一天成為了我們中國(guó)人心中的“情人節(jié)”，也被稱為“乞巧節(jié)”，簡(jiǎn)稱“七夕”

宙斯是希臘神話里的主神，他的妻子赫拉是婚姻和家庭之神。赫拉的乳汁和唐僧肉具有相同的效力，誰吮吸了她的奶汁，便會(huì)長(zhǎng)生不老。宙斯希望他的“私生子”赫拉克勒斯能長(zhǎng)生不老，就偷偷地把赫拉克勒斯放在睡著的赫拉身旁，讓赫拉克勒斯吮吸赫拉的乳汁，誰知赫拉克勒斯驚醒了赫拉，她發(fā)現(xiàn)吃奶的不是自己的兒子，便一把將孩子推開。由于用力過猛，乳汁直噴到了天上，便成了銀河。

1750 年，英國(guó)天文學(xué)家賴特發(fā)表了《宇宙的新理論》一書。他根據(jù)銀河狀況，推測(cè)恒星系統(tǒng)的空間分布不是在所有方向都是對(duì)稱的,很可能是扁平的，而銀河可能是這個(gè)扁平的恒星體系在長(zhǎng)軸方向上的星群密集外觀。賴特是最早認(rèn)識(shí)銀河和銀河系的人。

1927 年，荷蘭天文學(xué)家奧爾特證明，我們所在的巨大的 恒星系統(tǒng)--銀河系確實(shí)在繞中心自轉(zhuǎn)，同時(shí)說明銀河系的整體不是固體。因此，越靠近中心，自轉(zhuǎn)越快，銀河系邊緣自轉(zhuǎn)緩慢。