湖南省作為華夏文明的發(fā)源地，自古就孕育了十分深厚的人文底蘊(yùn)和歷史文化，再加上境內(nèi)自然資源較多，山水相映成趣，自古就流傳著“湖南十分美，湘西占九分”的美譽(yù)，湘西文化也是富有盛名。在湖南省的眾多古村鎮(zhèn)來說，鳳凰古城和芙蓉古鎮(zhèn)是最有名氣的，不僅充滿著古樸氣息，還充分繼承了當(dāng)?shù)靥厣幕嗄陙碛慰筒粩?。但這里還有一個(gè)古寨知道的人并不多，名為苦竹寨，是在唐宋時(shí)期就已存在。

苦竹寨在明清時(shí)期最為繁榮，是湖南明清時(shí)期最為繁盛的市集之一，由于水路較為發(fā)達(dá)，水運(yùn)交通成為這里和外界聯(lián)系的唯一途徑，苦竹寨已有一千多年的歷史，而后面專家在這里又發(fā)現(xiàn)了舊石器時(shí)代人類活動(dòng)的蹤跡，使這里更具神秘感和歷史感，苦竹寨地理位置較為特別，周邊不僅鄰近于幽深峽谷，而且由于地勢(shì)險(xiǎn)要，這里自古還是兵家必爭(zhēng)之地，被稱為“劍閣咽喉之地”。

影視作品《七十二層奇樓》相信很多人都看過，里面有一個(gè)這樣的場(chǎng)景：古村中的人外出，都是行走于板凳之上，只有到夜晚時(shí)，才會(huì)脫離板凳行走于地面上。這一現(xiàn)象也引起了很多人的關(guān)注，都想探究板凳村是否是真實(shí)存在的，但是其實(shí)板凳村這個(gè)習(xí)俗是南派三叔虛構(gòu)的，而板凳村所在的村子其實(shí)是真的存在，它就是苦竹寨。

雖然白天需在板凳上行走的習(xí)俗是虛構(gòu)的，但是是這里的夜晚卻是十分特別，入夜的時(shí)候，這里家家戶戶都會(huì)點(diǎn)亮紅燈，置身于其中，仿佛就是燈光的海洋，這是因?yàn)橐郧坝屑t軍在晚上路過這里的時(shí)候，村民為了方便他們趕路，便自發(fā)地照亮回家的路，之后便在形成了這樣一個(gè)習(xí)俗，這也是就是歌謠《門前掛盞燈》的由來，一直被傳唱至今。

苦竹寨是湘西地區(qū)現(xiàn)存最為完整、古樸的古鎮(zhèn)，當(dāng)中居住的村民大多都是土家和苗族人，因此這里的民居房屋建筑業(yè)大多以吊腳樓和封火墻為主，不僅有利于抵擋火災(zāi)，其堅(jiān)固性也是數(shù)一數(shù)二的，是很典型的明代民居群，而古集市、老碼頭、逍遙窟、萬花筒等都是非常值得一去的景點(diǎn)。

苦竹寨因此也被譽(yù)為湘西的“平遙”，由于各種藝術(shù)文化的繁榮發(fā)展，這里也留下了許多古戲樓茶樓和商鋪，還有許多故居和紀(jì)念館，與紀(jì)念館相對(duì)的就是名人橋了，因?yàn)槠渲杏肿渲遄綆n和三水相繞，形成難得一見的五龍聚首之景，這種情景還被譽(yù)為“五龍捧圣”。

苦竹寨千年來一直保留著最為原始的生活狀態(tài)，隨著時(shí)間的變換，許多人都將這樣一個(gè)古寨遺忘在峽谷之中，在古文化中“苦竹”代表的就是“兩面都是高山”，這是一個(gè)被高山包圍的古寨，不僅能夠?yàn)g覽到萬丈溝壑之景，還能感受懸崖、山峰的恢弘氣勢(shì)，游客都說這里是體驗(yàn)湘西文化的最佳去處，并且距離張家界武陵源只有2小時(shí)的車程，很適合自駕游旅行。