辣椒是外國進來的舶來品。
史料記載，明末清初，辣椒入湘，如《楚辭·招魂》中記載“大苦咸酸，辛甘行些”。
彼時，湘楚大地尚是一個“江南卑濕，丈夫早夭”的地方，地卑而土薄，陰濕之氣長盛，生活在這里的人們需要辣椒的剛猛熱烈來溫胃和脾、化毒解瘴、提神去濕。辣椒的引種，栽種和創(chuàng)新，都包含了湘楚人鮮明的情感，民族主義精神，更是湘楚人的精神圖騰。
?辣椒走進湖湘大地，開創(chuàng)了湘楚文化的新風氣，與當?shù)匚幕粩嗳诤?，最終演變成一種“無辣不成湘”“不吃辣椒不革命”的辣椒文化。湘人則更是堅定的辣椒主義者，自主、強悍，吃得苦，霸得蠻，耐得煩。
人總是不滿足于食材自然而清寡的味道。而湘菜的精髓，在于辣的運用。
從湘菜歷來重視原料搭配，滋味互相滲透。其用料廣泛、烹飪多樣，幾乎無辣不歡，毫無禁忌。調(diào)味則根據(jù)菜肴要求不同，有的菜急火起味，有的菜文火浸味，但出鍋時一定是椒紅肉鮮，鮮香潑辣。
在湘楚大地，辣椒除了作為配菜調(diào)味、提升菜品色香，更多的時候，通?？勺鳛橹鞑霜毊斠幻?。頻繁而大量地使用辣椒是湖南當?shù)氐娘嬍筹L尚。或炒或腌或醬，湘人將辣椒制成各式花樣，白辣椒、泡辣椒、酸辣椒、辣椒、剁辣椒、醬辣椒等，各種辣椒制品熱辣上線，許多衍生品牌也蓬勃發(fā)展起來。
辣是一種從容和庸懶，從一湯一勺一品一味中散發(fā)出的優(yōu)雅，微妙地闡釋了人們浪漫隨性與豪情滿懷的自由。辣椒沒有顯赫身世，但慰藉著人們的腸胃。所謂的“辣椒文化”，主要是因為辣椒獨特的生物秉性和紅色映象，這是她備受人們喜愛、欣賞，進而成為豐富文化內(nèi)涵的重要基礎。
美國科學院院士張光直：食是理解一個民族精氣神最重要的切入點，而達到一個文化核心的最佳途徑之一，就是通過它的肚子。
“惟楚有才，于斯為盛”。湘楚文化注重經(jīng)世致用，躬行踐履。
湘楚人喜辣求爽，個性分明，秉賦個性的主調(diào)，不信邪、不畏難、不服輸?shù)睦苯肪瘢信f革新，成就了湖湘文化的精神特質(zhì)。
湘楚人武可動槍桿，文可搖筆桿，歷史上人才濟濟，代有豪賢。作為屈賈之鄉(xiāng)，從魏源“師夷之長技以制夷”的呼吁到洋務運動的倡導，到清末名臣曾國藩，到“我自橫刀向天笑”的譚嗣同，盡顯前仆后繼，不屈不撓之英勇無畏、鍥而不舍精神，充分表現(xiàn)了湘人的血性和氣魄。
仁者樂山，智者樂水，辣者樂椒。
辣椒，在一眾蔬菜瓜果中，以獨特的風味已征服世界版圖，融合世界各地的區(qū)域文化，呈現(xiàn)更加多元的發(fā)展態(tài)勢。
